Александр Романов - Пока Бог спит

— Ну… Я знаю, — сказал Олег. — Просто ваших названий не сохранилось. Вот мы и пользуемся ирианскими.

— Когда-то в Ириане знали об империи… — сказала принцесса. То есть Та-Эли. — До гибели Нордага у нас с ними даже был заключен союз. Но потом все так переменилось, что мы не могли уже никому доверять. Даже гномам и рэтам…

— Кому? — удивился Олег.

— Поначалу Поднебесная строилась и заселялась гномами. Люди пришли туда уже потом, — сообщила Та-Эли. — И до второго Времени Темных Сил жили там совместно. Но после катастрофы гномы почему-то решили, что именно люди виноваты в том, что произошло. А рэты… рэты просто испугались. И ушли из наших городов. И так потом и не вернулись — жили в подземельях окрестных гор…

— Погоди, — перебил принцессу Олег. — То есть кры… рэты — они кто?

— Это был третий народ, населявший Семь Сестер. Их создали в Черной Цитадели Нордага еще в Первую Эпоху, когда создавали много новых видов, в том числе и разумных. Тех же гномов, эльфов… Большая часть их исчезла вместе с Нордагом. Но кое-кто уцелел. В Поднебесной рэты были чем-то вроде прислуги: уборщики, няньки… Вообще весь обслуживающий персонал. Они не делали никаких различий между гномами или людьми, а к ним, в свою очередь, все относились как к домашним любимцам, особенно дети.

Ничего себе, подумал Олег, вспомнив этих "домашних любимцев" с их кривыми, подобными серпам клинками.

— Поэтому когда между гномами и людьми началась война, рэты не приняли ничью сторону а предпочли уйти из Семи Сестер.

— С гномами была война?

— Да, — ответила прин… Та-Эли. — У нас не было выхода. Они… словно сошли с ума. Стали нападать на людей. Убивать. И ничего не желали слышать. Я помню, как Видящие пытались их уговорить каждый раз… Но легче было уговорить Ужас за Восточной Стеной, чем наших совсем еще недавно добрых соседей. В конце концов, во время очередных переговоров гномы предательски напали на Видящих западного массива — Хониары, ирианцы называют его Овалау — и убили, объявив Хониару полностью своей территорией.

— А Видящие — это такие женщины в семицветных накидках? — уточнил Олег.

— Да. Это был символ семи вершин империи, знак высшей власти. Почему ты спросил?

— Да просто они очень выделяются на снимках. У нас предполагали, что это представительницы правящей верхушки. Только названия, конечно же, не знали. И еще так и не смогли обнаружить ни одного мужчину в такой одежде…

— Да. У нас верховная власть принадлежала женщинам, практиковавшим магию, — Та-Эли приподняла голову с локтя Олега. — Тебя это смущает?

— Да нет, нисколько, — Олег пожал свободным плечом. — Там откуда я родом вообще равноправие. Просто мы ведь так и не смогли определить устройство вашего общества. Даже приблизительно. А теперь вот выясняется, что у вас матриархат был…

— Ну и что?

— Да ничего. Просто любопытно. Я вообще думаю, что наша ученая братия из-за тебя передерется: ты же такими сведениями набита! У меня вон Энгар прямо рвется тебя увидеть и расспросить с пристрастием, несмотря на обстановку. Теперь я его, кажется, начинаю понимать…

— А Энгар — это кто?

— Маг.

— И он тебе подчиняется?

— Да. А что? — удивился Олег.

— Странно просто, — ответила Та-Эли. — Маг — и подчиняется обычному человеку. Хотя ты не совсем обычный. Ты же землянин… Пришелец. Но талисмана у тебя вообще нет. И по твоим словам ты не желаешь его получить. Мне это непонятно…

— Вот уж ничего непонятного не вижу, — хмыкнул Олег. — Я ведь тебе уже говорил: на что мне талисман, когда вокруг и так полно тальменов? Мне вот другое непонятно. Гномы-то на что рассчитывали? Или действительно с ума сошли? Нападать на людей, у которых такой талисман как у тебя — это ж самоубийство! Что, как я понимаю, и произошло — судя по тому, что никаких следов гномов наши исследователи в Поднебесной не обнаружили.

Олег почувствовал, как напряглась принцесса. То есть Та-Эли.

— Что? — спросил он, посмотрев на девушку.

Та-Эли молча смотрела на Олега. Пожалуй, даже с испугом.

— Что? — озабочено повторил Олег, поворачиваясь к ней всем телом. — Что случилось?

— Ничего, — Та-Эли вздохнула. — Просто ты — землянин…

Причем сказано это было с такой интонацией, что и глухой бы забеспокоился. Да еще с соответствующим выражением лица… Можно было подумать, что кто-то только что помер.

— И что? — еще раз спросил Олег. Уже с настоящим беспокойством.

— Извини, — Та-Эли коснулась рукой его плеча. — Действительно ничего… Но ты землянин. Для тебя талисман — это оружие.

Олег несколько секунд подумал, соображая, из чего сделаны такие выводы. В принципе, это было не так уж неправильно. Но…

— Ну, оружие… — сказал Олег. — В том числе. Но не только. Оружием может быть что угодно. В основном же это инструмент. Которым можно делать самые разные вещи. Разве у вас в Подне… Семи Сестрах талисманы не применялись по хозяйству?

— Применялись. Но не в военных действиях. Ведь они предназначены для сохранения живого, а не для уничтожения. Только против созданий Хаоса их можно использовать как разрушители. Это непреложно. Вы, земляне, этого не понимаете, и оттого на Панге все время бушуют такие страшные войны. Ведь и Афтарк, уничтоживший Семь Сестер, был землянином — так?

— Да, он был пришельцем… — медленно произнес Олег, не зная, что сказать: он испытал нечто наподобие шока.

"Вы, земляне, этого не понимаете…"

Талисманы не подчиняются пангийцам. Это был непреложный факт. Куда более непреложный, чем неприменение их в военных действиях. Даже дети тальменов, родившиеся здесь, теряли всякую способность контактировать с этими девайсами. Никто, нигде и никогда не слыхал обратного. А если бы услышал — поднял сказавшего такое на смех.

Невозможно.

Но лежащую рядом с ним девушку Олег мог заподозрить в чем угодно, только не в самозванстве. И не в сумасшествии: повелители талисманов такого ранга сумасшедшими не бывают. Они, случается, бывают глупцами — это да. Но оператора с нарушенной функцией психики талисман просто не примет — он ему не нужен.

— То есть, ты — не землянка? — спросил Олег, одновременно пытаясь сообразить, что это может менять как в талисмановедении вообще, так и буквально вот в этой постели. Но пока у него было слишком мало информации…

— Нет, — Та-Эли помотала головой, отчего ее роскошные спутавшиеся волосы упали ей на лицо. Приподнявшись, она откинула их за спину и легла обратно, пристроившись головой на локоть Олега.

— Но кто же ты? Пришелец… Пришелица… Тьфу!.. В общем — ты с другой планеты? Или из другого параллельного мира? — Олег затаил дыхание, ожидая ответ.