Дмитрий Морозов - Штрафбат магического мира

— Прости. Постараюсь больше не совершать ничего подобного. Мне не нужен никто, кроме тебя.

— Знаю. Но сегодня ты нужен был этой девушке. Хочешь ты это признавать или нет, однако ты спас её, пусть и таким экзотичным способом. А насчёт меня — не думай. Всё равно нам с тобой ничего не светит, так что не тушуйся, вперёд.

Ладар торопливо шагнул вперёд и, обняв, прильнул к лицу Илис губами. Те тут же онемели, теперь опять на два дня почернеют, но пусть! Она того стоит!

— Больше не буду никого спасать!

— Не говори ерунды! Я не примитивное существо, чтобы судить о ком-то по животным поступкам. Мне важнее состояние души. Никогда не понимала вас, людей: готовы годами жить с нелюбимым, зачастую вызывающим отрицательные, убивающие душу чувства человеком, но не способны простить обычное проявление физиологии. Я люблю тебя таким, каков ты есть! И если изменишься в угоду мне или кому-то ещё, ты станешь иным — кто знает, не изменятся ли тогда мои чувства к тебе. В конце концов, бессердечные эгоисты нравятся только и исключительно самим себе.

Ладар просто обнял её и стоял, не зная, что сказать. Никогда и никому не признаваясь в любви, он берёг слова для той единственной, которая зацепит его сердце, и, когда момент настал, растерял их все до единого.

— Илис, я… — Тонкая кисть накрыла его губы.

— Ничего не говори. Умение красиво и пылко описывать свои чувства приходит с практикой, и чем она больше, тем меньше веры самим словам. К тому же признания — цепи, не стоит себя сковывать, мы с тобой не в том положении, чтобы брать на себя обязательства. Лучше скажи: ты понимаешь, что сделал тот пожилой маг?

Ладар пожал плечами.

— Понятия не имею. Ткнул куда-то в шею, несильно так, миг — и я здесь. Это опасно?

— Да нет. Благодарность присуща даже архимагам, хоть все во вселенной в этом и сомневаются. И немудрено: в данном конкретном случае его благодарность выразилась в том, что ты остался жив. Тебе просто стёрли память.

— Что? Я всё забуду?

Илис рассмеялась.

— Не пугайся так. Щепоть росха — старинный приём, я и не знала, что кто-то его помнит. Тебе на пять минут пережали артерии, питающие определённый участок мозга. Без притока свежей крови тот бы погиб, и, очнувшись, ты вынужден был бы заново знакомиться с сослуживцами и изучать воинские навыки. Осталась бы только глубинная память, память твоего детства.

— Ничего себе не пугайся! У меня забрали практически всю мою жизнь!

— Ничего у тебя не забрали! Я — Смерть, и в моей власти остановить уничтожение крохотного участка мозга. Он просто уснёт на то время, пока кровь не вернётся к нему. Кстати, она уже возвращается.

— А если архимаг узнает, что моя память при мне?

Лёгкое пожатие плеч.

— К тому моменту первые эмоции схлынут, всё забудется, и если он не заинтересуется этим как курьёзом, тебе ничего не будет грозить. А вот если об этом пронюхают оборотни… Обряд милиты считался одним из самых надёжных и нерушимых, а ты умудрился прервать его без поединка и могущественных заклинаний. Конечно, со штрафбатом они не связываются, как и маги, но потенциально — у тебя появились новые враги.

Ладар пожал плечами.

— Приговорённому на смерть нет разницы, сколько врагов он не успел захватить с собой. Важнее — сколько всё-таки успел. К тому же если смерть так прекрасна. — Он потянулся губами к тонкой шейке, скрытой водопадом иссиня-чёрных волос, но мрак стремительно просветлел, и перед лицом оказался ковёр из свежей хвои… и только лукавый смешок затих в неизбежности.

С трудом сев, Ладар прислонился к дереву, бездумно глядя на бегущую воду ручья, приходя в себя, ощущая, как отступает тягучая боль в голове, как сознание становится ясным и кровь начинает уверенней двигаться по жилам.

— Вот ты где? Бегом в лагерь. — Айяр появился внезапно, гибкой тенью выскочив из-за деревьев. — У нас проблемы. Вернее — у тебя.

Льер Датим стремительно мерил пространство землянки шагами. Обычно она вмещала до двух десятков штрафников, но сейчас в ней были только Айяр, Ируг, глава разведки и, собственно, «виновник торжества». Остальных льер, не долго думая, отправил рыть вал под присмотром дежурного мага, «чтобы не мешались под ногами». И теперь мерил землянку из конца в конец, возмущённо размахивая заговорённым стилом, больше похожим на узкий клинок.

— Нет, это немыслимо! И ещё это условие — без артефактов! Ты даже не сможешь взять свой клинок. Так у тебя вообще нет никаких шансов! «Всё должна решить честная сталь!» Это пощёчина королевству. Я этого так не оставлю!

Ладар недоумённо пожал плечами:

— Не понимаю, из-за чего весь сыр-бор! Ну вызвали меня на поединок трое штрафников с Ронхара. Бывает. Но мастера в штрафбате оказываются редко, а со середнячками у меня есть неплохие шансы. Меня здорово поднатаскали.

Ируг с сожалением покачал головой.

— Ладар, пойми. Это спланированная акция. Личные вызовы на гладиаторских боях редкость. Не тот уровень. Для личных поединков есть иные бои, закрытые — там от армии участвует только гвардия и разведка. Если уж решили устроить подобное со штрафбатом — нужен повод. Весомый.

— А о закрытых поединках посторонним знать вообще не положено! — Датим с укором посмотрел на Ируга. — Мне что, учить вас лояльности?

— Откуда лояльность у приговорённых к смерти? — Айяр искренне рассмеялся. — Ладар должен понимать, что происходит. Голова у него варит по-крестьянски медленно, но столь же основательно. Не раз убеждались.

— Да? Ну допустим, пару раз он сумел копнуть глубоко. И чем порадуешь сейчас?

— А чему тут радоваться. — Ладар сосредоточенно размышлял, выписывая пальцем на щербатом столе замысловатые узоры. Похоже, у вас, льер Датим, кто-то в отделе работает на Ронхар. Возможно, даже двое.

— Обоснуй. — Глава разведки успокоился и теперь смотрел на Ладара изучающе, прищурив глаза и зачем-то направив на него своё смешное стило.

— Во время последнего похода мне удалось допросить пленного. Сломать магическую печать, которую наносят всем в армии что нашей, что Ронхара, нельзя, поэтому такое событие невозможно в принципе. Все, кто был в этом рейде, погибли, кроме нас троих. Именно поэтому вы нас тут и собрали, вам не поединок важен, вы хватаетесь за соломинку, пытаясь найти среди нас лазутчиков. Ваш артефакт, замаскированный под обычную палочку для письма, ничем вам не поможет: никто не будет внедрять лазутчиков в штрафбат, это нелепо. Вам придётся примириться с мыслью о том, что информацию Ронхару сливает кто-то из вашего окружения. Скорее всего, кто-то без магической печати. Тот, кто общается с вами и либо с вашим помощником, либо с вашим начальником. Другой вариант: их двое. Это сложнее, им бы пришлось действовать в паре.