Смерть - лучший учитель - Крис Войт
Олг скривился в гадкой усмешке.
— Смерти, чего же еще!
Я усмехнулась в ответ.
— А за что?
Он хотел ответить, что просто так, но ему удалось произнести лишь часть фразы, остальное потонуло в крике. Я поморщилась, надеясь, что каменные стены, задрапированные безвкусной тканью, хорошо гасят шум. Как выяснилось через полчаса — звукоизоляция в этом гадюшнике была отменная.
Когда я покидала таверну-бордель, получив нужную информацию, в моей голове все еще звенело от криков Олга. Он дважды пытался кинуться на меня с оружием, но ослабленный болью от зелья, всегда получал отпор. Во второй раз я подожгла на нем одежду. Я оставила наемника в бессознательном состоянии на полу, к утру должен очнуться целым и относительно невредимым.
Хермет грязный и никчемный городишко, который торгует любой гадостью, на которую только могут найтись покупатели. Но ни один корабль работорговцев, ни один невольнический караван не проходят через него, даже на миг не останавливаются пополнить запасы провизии и питьевой воды. Я выросла в городе, который тоже не имел дела с торговлей людьми, правда, по другой причине. Лидор — богатейшая и уважаемая держава, нам незачем опускаться до подобных сделок, марать руки о грязные дела и портить свою репутацию. Мы торгуем редкими товарами, артефактами, произведениями искусства и образцами тонкой и прекрасной работы. Может быть, поэтому меня не смутило отсутствие работорговцев в Хермете. А должно было!
История ночного духа банальна и стара как мир. Жила-была девушка в далеком селении. Однажды на ее деревушку напали, а ее саму увели в рабство. И продали в публичный дом, принадлежащий Олгу, где она и работала почти до самой смерти. Незадолго до конца этой истории, девушку выкупил один черный маг и некромант, видимо, на эксперименты. Рабыню погрузили на борт, а деньги перешли от покупателя к Олгу. Когда корабль уже вышел из порта, девушка умудрилась освободиться и спрыгнула в море. Но обрести свободу в нормальном виде ей не удалось — ныряя, она ударилась головой о камень и утонула недалеко от Хермета.
С тех пор она свободно гуляет по миру живых неделю весной, вплоть до дня своей смерти. Изредка дух может появляться и в другое время, если причаливают корабли работорговцев. Именно ее заслуга в том, что Хермет больше не торгует людьми, а все, кто с этим связан, боятся даже приближаться к городу. Она продолжает охоту за теми, кто виновен в ее смерти. Из этих людей остались в наличии лишь Олг да бургомистр, который пусть лично не участвовал в ее судьбе, но все происходило с его молчаливого согласия.
Стралонг сильно заинтересован в изгнании привидения, чтобы получить возможность вновь вести торговлю людьми и вернуть эту золотую жилу. Олг же особого раскаяния не испытывал, но и возвращаться к старой схеме нужным не считал — его заведение давно перешло на наемную рабочую силу, а недостатка в девушках, желающих торговать собой, никогда не было. Более того, хозяин борделя неплохо платил своим сотрудницам, что снискало ему отличную славу как работодателю, и жрицы любви потянулись на заработки отовсюду.
Обычное население относилось к истории с призраком нейтрально, большинство даже положительно — работорговцы имели обыкновение набирать «товар» везде и повсюду, поэтому часты были случаи похищения простолюдинов прямо с улиц или из таверн. Таким образом жители Хермета вздохнули спокойно и перестали переживать за своих юных дочерей и жен.
Больше всех потерял бургомистр, не говоря уже о том, что за ним дух продолжала гоняться до сих пор.
Ноги сами принесли меня к пристани, где я и села на коробки, почти как ночное привидение, и стала задумчиво рассматривать искрящееся под луной море. Вопрос был щекотливым и неоднозначным. Бургомистр не обращался ни к одному архимагу по этой проблеме — любой бы ему ответил, что он сам виноват. А специалисты высокого уровня не помогают за деньги, да и работа грязноватая, если честно.
Проще всего было убить Стралонга, я даже разработала отличный план убийства. Для этого было достаточно подлить этому толстяку то самое смертельно-приворотное зелье.
Весь следующий день я провела в замковой библиотеке, а ночь — караулила ночное привидение. Моя песня была достойна высшей номинации в поэзии и вокале, после долгих убеждений мне удалось заверить утопленницу в моих лучших намерениях. Она с неохотой поверила, что меня ввели в заблуждение. Но с другой стороны, она выбила из меня обещание помочь ей в ее войне. Вместе, в стихах и песнях, мы разработали дальнейший план действий.
Я должна доработать зелье смерти от любви. Дальше все сравнительно просто — я прохожу в замок и проношу флягу с морской водой с места смерти девушки-рабыни. Если все прошло бы как следует, то бургомистр должен был увидеть духа, влюбиться и пойти топиться. Должна сказать, что на тот момент, план казался мне вполне годным. Как всегда со мной бывает, когда я недостаточно критично воспринимаю окружающий мир.
Но всему этому не суждено было произойти — утром к причалу подошел корабль с гербом Лидора, а ко мне в лавку постучался гонец. Дома случилась беда — на Леару напал очень сильный враг, и дядя собирал по окрестным мирам магов для защиты первых рубежей. Я отправила сообщение бургомистру, что в оставшуюся ночь дух никого не потревожит, а сама оставив лавку на Арчидоза, с первым же кораблем махнула домой. Нападение ожидалось с земли, поэтому морской тракт оказался свободен для прохода кораблей.
Меня встретил мыс Челюсти и два белоснежных маяка, сверкающие шпили дворца и ни с чем не сравнимый аромат дома. В этом букете переплелись запахи специй, тропических цветов, моря, духов и свежеиспеченного хлеба. Я обрядилась в один из своих плащей, лицо прикрыла шейным платком, а волосы — капюшоном. Почти возле сходней меня перехватил один из посланников Крелонтена, дал отличного скакуна, а сам остался поджидать других мобилизованных магов.
В воздухе города явственно ощущалось напряжение, солдат было удивительно мало, но несколько боевых кораблей стояли на якоре по краям мыса. Я не стала терять времени на любования пейзажами и погнала коня галопом к выезду из города. Крелонтен лежал дальше, притаившийся в долине меж высоких снежных гор.
Я пронеслась по мощеным улицам, пригибаясь к гриве скакуна, мимо двухэтажных домиков с острыми крышами и балконами, увитыми цветами, мимо фонтанов и клумб, мимо резных дверей и мозаичных стен, под триумфальной аркой к туннелю. Лидор, расположившись в долине, со всех сторон был окружен горами, четыре пика
