Смерть - лучший учитель - Крис Войт
Привидение, закончив с парусами и навесами из парусины, которые обвисли лохмотьями, некоторое время корябало когтями деревянные мачты, вырывая из них щепки, но это не принесло духу успокоения. И тогда она обернулась ко мне, стоящей в тени коробок с посохом на изготовку. Теперь я видела ее лицо, ярко освещенное луной. Опухшее и вздутое, оно сразу указало на причину смерти. Утопленница. Когда-то при жизни девушка была красива и очень хороша собой, но тяжкое бремя согнуло ее призрачные плечи, а страшная кончина изуродовала лицо. В темных, как глубины моря, глазах мелькнуло какое-то странное выражение, и тут же сменилось яростью.
С запозданием на несколько секунд я поняла — она бы не стала на меня нападать. Она просто расстроилась, что ее жертва ускользнула, но уже через несколько минут дух бы снова качался на канате и пел со мной. Ей одиноко. И она считала меня кем-то вроде друга, родственной души. Но тут она видит меня с оружием в руках и делает однозначный вывод — я враг, я ее предала.
Привидение налетело на меня с нереальной скоростью, я лишь успела махнуть посохом, стараясь защититься от ее когтей. Но дух быстро и сильно схватил меня за руку и понес за собой. К воде. Отчаянным усилием я старалась не уронить посох, когда меня резко швырнули в по-весеннему прохладную воду. За миг до погружения я сделала судорожный вдох и задержала дыхание.
А потом меня понесли ко дну. Было холодно, я старалась беречь воздух и одновременно собраться с мыслями. Плащ слетел с меня при падении, что немного облегчало мои движения. Вокруг — темная полуночная вода, лишь высоко над головой дробятся крохотные искорки — отсветы фонарей. Рука словно в ледяных тисках, сила захвата наводила меня на неприятные мысли о переломе. Привидение мерцало серебристым светом и вело меня все дальше на дно. Но топиться в мои планы не входило. Я выждала удобный момент и нанесла удар самой мощной из боевых стихий — огнем. Я сомневалась, что подействует на утопленницу, — вода или земля с воздухом? А более профильные стихии и энергии мы еще не начали изучать.
В темной воде струя огня выглядела удивительной яркой вспышкой. Конечно, в таких условиях, пожара не произошло, но залпа вполне хватило, чтобы опалить дух и заставить его пронзительно закричать. Вода вокруг резко потеплела и на короткий миг даже стала почти как кипяток. Утопленница выпустила мою руку и тут же я, призвав воду, которой с посохом владела вполне прилично, создала своего рода вихрь, быстро понесший меня к поверхности.
Когтистая рука схватила меня за ногу в метре от поверхности и вновь потянула назад. Я выпалила огнем снова, и опять понеслась вверх. На этот раз мне удалось поднять голову над водой и сделать несколько вдохов прежде, чем меня вновь утащили.
Я безумно жалела, что не знаю ни одного, даже самого простейшего заклинания Света, а о религиях знаю лишь в общих чертах. У меня с собой не было ничего, что могло сильно подействовать на призрака. Мы дрались под водой, в темной пучине, освещаемой лишь вспышками огня, как мне показалось — целую вечность.
Но в какой-то момент в мой затуманенный нехваткой воздуха мозг пришло понимание — она может только топить. Ее когти для людей не опасны, иначе она бы уже давно меня ранила. И то, что как утопленница, она сильна только вблизи воды. Именно поэтому она выманивает людей песней, очаровывает и зовет к морю. И лишь потом топит, находясь на своей территории.
Я собрала силы для отчаянного рывка — ее призрачная сила против моей магии воды, — и создала самый мощный смерч, на который была способна. Некоторое время бурный поток лишь пытался содрать с меня майку, а результата не давал. Но вскоре я почувствовала, что начинаю двигаться вверх. Призрак взвыла, но продолжала держать меня мертвой хваткой, поднимаясь следом к поверхности.
Я напряглась еще сильнее, и водяной смерч вынес нас в метре от качающегося корабля и понес дальше, ввысь. Я судорожно вдыхала воздух, ощущая, что все же успела наглотаться воды. Призрак кричал, вцепившись в мою ногу.
Вид с высоты на город открывался чудесный, несмотря на его пустынность в этот час. Огни фонарей взбирались в гору, золотистые нити переплетались и расходились.
Мне в голову пришла отличная идея, которую я решила воплотить в жизнь как можно скорее. Переключившись на магию воздуха, я понеслась к темнеющей громаде замке. Держа одной рукой посох, другой я схватила призрака за бледное плечо. Мои пальцы неглубоко погрузились в ее ледяное фантомное тело, но все же нашли, за что зацепиться. Для духа она была на удивление материальна и сильна, даже походила скорее на нежить, чем нечисть. Но сейчас, во время битвы, все мысли мелькали как метеориты в небе, на огромной скорости, и сгорали раньше, чем я успевала их додумать.
Я полетела быстрее, благо Хермет городишко небольшой. Дух беспокойно завозился и отпустил мою ногу, но я хватки не ослабляла. В какой-то момент, что-то сильно толкнуло меня назад, а приведение, испустив пронзительный крик, растворилось в воздухе.
Мне пришлось замотать головой и не очень мягко приземлиться на крышу смотровой башни. Как только я смогла сесть по удобнее и немного расслабиться, на меня накатила дурнота. По вполне узнаваемым симптомам у меня происходил отходняк после магического транса. Мне очень хотелось верить, что обычного, а не Мары.
К тому же, я тоже, видимо, получила по голове от магического щита. Не говоря уже о соленой воде, которой я успела наглотаться, и перенапряжения, как морального, так и физического.
С одной стороны, меня распирали гордость и радость, что мой план сработал, и духа я хотя бы на эту ночь победила. С другой, меня одолевали более скверные эмоции, например, гнев и сожаление. Если бы я правильно оценила обстановку, то битвы и вовсе не было бы.
Скорее всего мой план сработал именно благодаря своей простоте. Я сделала предположение, что если в замке бургомистра постоянно живет маг, который снабжает Стралонга всем необходимым, то и магическая защита вокруг — тоже обязательно будет. Тем более, что бургомистр отчаянно боялся именно этого привидения. Поэтому я сделала вывод, что от нечисти замок уж точно защищен.
Не думаю, что привидение исчезло навсегда, скорее всего его просто оглушил щит и отбросил обратно, к месту смерти где-то в глубине вод. Внизу раздавались какие-то крики и звон доспехов, видимо, мой
