Анастасия Анфимова - Оскал Фортуны, или Урок выживания
— Еще бы по кружечке пивка и совсем хорошо, — Симара сытно рыгнула, прикрыв рот ладонью. — Ох, и каково это будет, жить в Канаго-сегу?
— Если как в Татсо-маро, то не весело, — мрачно усмехнулась Александра. — Да еще с такой шибко умной госпожой.
— Чего это тебе наша госпожа не нравится? — нахмурилась женщина.
— А она не золотая монета, чтобы всем нравиться, — огрызнулась Алекс.
— Да такой доброй и справедливой хозяйки как наша во всем свете не сыщешь! — ринулась в бой Симара. — Сам видел в Татсо-маро, какие господа бывают. Наша Сайо просто ангел.
— Наплевать мне, — махнула рукой Александра. — Мне не за… не жениться на ней.
— Это уж точно, — значительно кивнула служанка. — Такие красавицы и умницы не для простолюдинов. Госпожа Айоро найдет ей при дворе знатного мужа.
— Успехов ей. Пусть ищет.
Служанка еще что-то говорила, но Александра уже не слушала, машинально кивая и поддакивая.
После обеда госпожа и служанка завалились спать. Алекс мрачно глазела на проползавший мимо пейзаж. Ровная, слабо всхолмленная равнина, покрытая ровными квадратами полей. Часто попадались рощи и луга с пасущимися коровами и козами. Ослики никуда не торопись, а значит, и караван особо не спешил. Тем не менее, к вечеру они въехали в небольшой городок. Ати являлся последней остановкой на пути в столицу сегуната. Соратник Хиро привел караван в гостиницу, и все повторилось вновь. Сгрузили сундуки, госпожа отправилась в баню. Вот только своего слугу на этот раз она видеть не захотела. Из-за чего Александра ни капельки не расстроилась. Ночевать вновь пришлось под открытым небом, точнее под повозкой. На этот раз у нее оказалась неплохая компания. Черный, усыпанный белыми пятнышками котенок, такой долматинец наоборот, нагло забрался под одеяло и замурлыкал.
— Ах ты, чертенок, — улыбнулась Алекс, почесывая его за ухом. Котенок не производил впечатления бродячего. Гладкая шерсть, сытное брюшко и полное доверие к незнакомым людям. «Совсем как я когда-то», — вдруг подумала Александра, и у нее защипало глаза. Внезапно она поняла, что это первая кошка, встретившаяся ей в новом мире. Вообще-то Саша Дрейк не принадлежала к числу «собачниц», «кошатниц» или других «любителей животных». Её не умиляли картинки с кисками, собачками и прочими хомячками. Но этот комок шерсти почему-то вызвал небывалый прилив нежности. Она задумалась. Алекс видела практически всех не экзотических домашних животных, знакомых по прошлой жизни. А вот кошек среди них, точно, не было. Ни в Гатомо-фами, ни в деревне, ни даже в замке Татсо.
В это время во двор выбежала босая девчушка лет семи в одной рубашке и накинутом сверху платке.
— Айфик! — громко позвала она оглядываясь. — Айфик! Где ты прячешься, негодник?! А ну иди сюда, Айфик!
Не смотря на то, что котенок и ухом не повел, Александра догадалась, что ищут именно его. Она выбралась из-под повозки:
— Эй, девочка, ты не его ищешь?
— Ой, спасибо, дяденька, — маленькая хозяйка подбежала и буквально вырвала из рук Алекс протестующе пискнувшего котенка.
— А откуда у тебя такой диковинный зверь? — спросила Александра.
— Папа с войны привез, — гордо ответила та. — У нас есть еще Риска и Путик. Сейчас у Риски четыре котенка. Этот вот самый непослушный. Все время убегает. Беда мне с ним.
— Послушай, — Алекс присела. — Подари мне его?
— Что ты, дядя! — девочка отодвинулась. — Я не могу. Это тебе надо папу спросить.
— Пойдем, спросим.
Несмотря на поздний час хозяин постоялого двора еще не спал. Наморщив лоб, он что-то считал на маленьких костяных счетах. Увидев дочь с незнакомым парнем, немолодой мужчина с кривым шрамом на щеке нахмурился.
— Папа, — со значением проговорила девочка. — Этот дядя хочет нашего Айфика.
— Да, почтенный, — подтвердила Александра.
Морщины на лице отца разгладились.
— Понравилась зверюшка? — спросил он странным, каркающим голосом.
Алекс кивнула.
— Это я с юга привез, — мужчина отложил в сторону перо. — Я тогда с обозом ходил в армии Сына Неба, да продлится его жизнь десять тысяч раз по десять тысяч лет. Вот на юге и подобрал себе пару. «Кошки» называются. Что-то вроде тигров, только маленькие. Мышей ловят и вообще — симпатичные. Только ты уж прости, парень, отдать тебе котенка не могу. Кошки в наших краях зверь редкий. Сам понимаешь.
— Сколько?
— Я думаю «лебедя» хватит.
— Серебряную за котенка? — вскинула брови Александра.
— Не хочешь, не бери, — мужик взялся за перо.
— Не сходи с ума, Жмат, — раздался грубый голос. — Откуда у слуги такие деньги.
Алекс оглянулась. Из двери в кухню вошла высокая широкоплечая женщина с черной полоской усов над верхней губой. Вытирая красные от горячей воды руки, она проговорила:
— Десять «сов» и забирай котенка.
Александра заколебалась.
— За эти деньги дам еще корзинку с крышкой, — вступил в разговор Жмат. — Будешь его по городу таскать, пока маленький.
— Идет! — быстро согласилась Алекс.
— Папа, — всхлипнула девчонка. — А как же я?
— У тебя еще есть Риска и Путик, — утешила дочь мама.
— Подождите, — сказала Александра. — Сейчас принесу деньги.
Бегом вернувшись под повозку, она размотала обмотку на ноге и достала одну из серебряных монет. На секунду замешкалась: «Обдурили ведь? А, плевать, один раз живем!»
Хозяин долго разглядывал серебряный кружок с изображением лебедя.
— Да не украл! — по-своему поняла его Алекс. — Награда это.
Девочка принесла маленькую корзиночку с открывающейся крышкой, в которой недовольно возился котенок. Жмат отсчитал пять монет сдачи. Александра засопела. Мужик добавил еще три.
— Спасибо, дядя, — криво усмехаясь, она взяла корзинку.
Спать взаперти звереныш категорически отказался и натужно мяукал, пока не очутился под одеялом.
— Нет, Айфиком мы тебя звать не будем, — решила Алекс, щекоча его за ухом. — Ты у нас будешь…
Она задумалась. «Далматинец? Он же черный, только с белыми пятнами. Нет, не пойдет. Может быть, назвать тебя Радугой? — Александра заглянула покупке под хвост. — Нет. Нужно мужское имя. Пусть будет Чертенком. А лучше — Чертякой!».
— Чертяка! — прошептала она.
Имя ей понравилось. Наверное, понравилось оно и котенку. Он уткнулся мордочкой в бок Алекс и замурлыкал. Она погладила его по короткой мягкой шерстке и заснула.
Впервые за много дней ей снился хороший сон: цветущая поляна, она, маленькая в смешном розовом платье, бегала среди цветов, сдувая пух с одуванчиков, а на небе во всю играла яркая радуга.
Проснувшись в прекрасном настроении, Александра растормошила недовольного Чертяку и, улыбаясь, стала делать зарядку, не обращая внимание на косые взгляды караульного.
Перед погрузкой вещей накормленный котенок безропотно дал себя засунуть в корзину и не мешать хозяину (хозяйке) исполнять служебные обязанности. Только когда его погрузили в повозку, маленький пассажир недовольно завозился.
— Подожди! — строго сказала Александра. — Не до тебя пока.
Госпожа, даже не глядя в ее строну, уселась в переднюю повозку, а Симара сразу села к Алекс. Возница щелкнул кнутом, и караван начал завершающий этап путешествия из Гатомо-фами в Канаго-сегу.
— Как отдохнул? — спросила служанка, устраиваясь поудобнее.
— Нормально, — пожала плечами Александра. — На свежем воздухе спится лучше.
— А Сайо-ли плохо спала, — вздохнула Симара. — Ворочалась с боку на бок. Волнуется бедняжка. Сегодня вечером на место приедем.
— Сразу во дворец? — спросила Алекс.
— Нет, — покачала головой женщина. — Я слышала, как госпожа спрашивала у Хиро-сей, куда ее привезут. Тот ответил, что в городской дом господ Айоро.
— Ну, это еще неплохо, — слегка успокоилась Александра.
Вдруг служанка увидела закрытую корзину.
— Это у тебя что?
— Зверюшку купил, — ответила Алекс.
То ли обидевшись на пренебрежительное название, то ли по другой причине котенок раздраженно фыркнул.
— Змею что ли? — женщина отползла подальше и прижалась к борту повозки.
— Зачем мне еще змея, — усмехнулась Александра. — Одной хватает.
— Ох, Алекс, — осуждающе покачала головой Симара. — Доведет тебя язык до могилы.
— Ты же не донесешь? — спросила та. — Или как?
— Не донесу, — успокоила женщина. — Другие найдутся.
— Здесь нет больше никого, — Алекс открыла крышку, достала Чертяку. И только тут заметила, что у котенка пронзительно голубые глаза. На секунду она задумалась: «А какие они вчера были?» Но как не старалась, не смогла вспомнить.
— Ой! — прервала ее размышления Симара. — Кто это?
— Тигр, — ответила Александра, опуская питомца на застеленный кошмой пол.
