Мария Хлодвиг - Хелена

— Мы — ваша свита, молодой господин. Хелена отвечает за красоту, Лионель за безопасность, а мне поручена главная роль — шута. На фоне глупости слуги хозяин сияет, подобно ярчайшей звезде на ночном небе. Женщинам нравятся умные мужчины: моего отца они готовы были носить на руках.

Странной компанией мы виделись со стороны. Дурной Миарк, строгий Лионель, я — валящаяся с ног от усталости. Дополнял нас беловолосый и голубоглазый принц, похожий и непохожий на брата.

"Гвиневере Альбиане слишком нравится играть в королевскую семью и двор".

Все вместе — хозяин впереди, слуги на шаг позади — мы переступили порог отведённой для принцессы комнаты.

Девушку успели переодеть в белое платье, отличающееся от моего разве что кружевными вставками да золотой вышивкой. Ей оно шло, а вот распухшие от слёз глаза — нет.

При виде невесты Ларандин застыл, будто статуя.

"Ничего удивительного: кроме матери, Слуг и меня он не видел женщин".

Ни тёплым взглядом, ни ласковым словом Яринна не поприветствовала жениха.

— Какая гордая. Молодой господин пришёл навестить её, а на его любезность ответили пренебрежением. Моя супруга, и та была более внимательной — при жизни. Умерев, она обернулась демоницей. Страшно подумать, в кого превратится эта девица, перешагнув Грань.

— Кто вы? — тихо спросила принцесса.

Вторжение нашей компании напугало её.

— Неужели не узнала наречённого? А ведь он так тебя ждал! — вступила я.

Яринна переводила настороженный взгляд с Лионеля на Ларандина, явно не понимая, кто из них принц, а кто нет. Чтобы развеять её сомнения, я взяла паладина за руку.

"Мой любимый только мой. Я не намерена его с кем-либо делить".

— Наш принц умён, добр и хорош собой. Не ты ли боялась быть проданной безобразному старику, принцесса?

Девушка зарыдала.

— Прекратите! — воскликнул Ларандин. — Разве вы не видите — ей больно?

Красивое лицо сына Белой Королевы пылало праведным гневом, словно мои с Миарком нападки ранили не принцессу, а его.

"Мы видим, и поэтому так жестоки. Чем избалованная королевская дочь лучше нас? Как и она, мы пленники в доме Владычицы Ортано Косом. Но в отличие от Яринны, нам приходится разыгрывать спектакль — ради тебя".

— Я готова ответить за каждое слова.

— А я уже долгие годы только этим и занимаюсь, — "поддержал" меня Миарк. — С утра до вечера, мой принц, с утра до вечера.

— Откуда в вас столько ненависти? — с горечью сказал Ларандин и приказал: — Оставьте нас.

Ему не пришлось повторять дважды. Хорошие слуги очень послушны.

— 19-

Ждать за дверью нам пришлось долго.

— Неужели он настолько влюблён в неё? — тихо спросила я.

— Как будто у тебя иначе, принцесса, — хмыкнул Миарк.

Я выразительно посмотрела на наглеца, но тот и не подумал извиниться.

— Я готов отдать за Хелену жизнь и пойду за ней куда угодно.

"О, любимый…"

— Вашим отношениям можно только позавидовать, — кисло заметил эйанец. — Мне лично в браке не так повезло.

Я содрогнулась, вспомнив мёртвую красавицу за стеклом. Моё пламя уничтожило её тело, но воспоминания о жестокой неверной супруге ещё не скоро сотрутся из памяти друга.

Внезапно двери распахнулись. На пороге появился Ларандин — решительный и печальный.

— Я отправляюсь в путешествие.

У меня чуть дыхание перехватило от нелепости заявления.

"Должно быть объяснение…"

— Мой принц, зачем?

— Чтобы найти сокровище, достойное её.

"Глупый, наивный мальчишка…"

— Если вы не оказались не во вкусе девушки, вряд ли она одарит вас благосклонностью за красивый камень или редкий цветок. Да и вашей матери это не придётся по нраву, уж поверьте мне, — попытался образумить брата Миарк.

— Матушка поймёт, — слегка неуверенно проговорил принц. — Я всё разъясню ей.

— Хочешь показать принцессе, кто ты есть на самом деле? — сурово спросил Лионель. — А если погибнешь в пути?

В голубых глазах принца появился страх. Несмотря на показную браваду, сын сотворённой богини боялся смерти.

— Если умру — значит так надо. Не останавливайте и не отговариваете меня.

Ларандин ушёл, гордо вскинув голову.

"Он считает, будто принял верное решение. Принц-дурак".

Нам же осталось самое сложное — объяснить его властной матери, почему мы не смогли переубедить "мальчика".

— Я поговорю с Яринной.

— Не стоит, принцесса. Брат уже принял решения, теперь даже девушка его не остановит.

Мне пришлось согласиться с эйанцем. Вряд ли я смогла бы добиться от тейгланки чего-либо кроме слёз.

Вдруг словно резкий ледяной ветер подул мне в спину.

"О, нет. Так скоро…"

— Весёлые дела творятся, други, — криво ухмыляясь, сказал вмиг побледневший Миарк. — Нас вызывает Королева. Готовы строить невинные глазки? Я лично не очень.

Чаще всего за смертными слугами Белая посылала големов. То, что властительница решила лично призвать нас, означало только одно — выходка принца её сильно огорчила.

"Невероятно сильно".

В тронном зале было холоднее, чем обычно.

— Мой Ларандин совершил глупость. Ответь мне, бестолковый пасынок, почему же ты не вразумил брата?

— Он слишком упрямый.

— О, ты стал таким дерзким с тех пор, как спрятался под крыло Хелены. Совсем от рук отбился, несносный раб!

Юноша задрожал. Долгие тысячелетия он находился в плену у правительницы Пустого мира, терпя унижения и издёвки. Печально, но Миарк до сих пор боялся её до животного ужаса.

— Что нам делать? — спросила я, чтобы отвлечь внимание Королевы от друга. — За пределами дворца пустоши и больше ничего. Вряд ли Ларандин…

— Не беспокойся, — раздражённо оборвала меня сотворённая богиня. — Он найдёт то, что желает. Не забывай, чья кровь течёт в его жилах.

Она прикрыла глаза рукой — очень человеческий жест для существа, воссозданного из мёртвого тела и души на закате Золотых Веков.

— Ему не обойтись без верных товарищей. Вы пойдёте с ним, хотите или нет.

— Разве нельзя послать Слуг? — удивилась я.

— Ларандин собирается отправиться в по-настоящему древние места. Там мои Дочери бесполезны.

"По-настоящему древние места. Неужели она имеет в виду города первых обитателей Ортано Косом?"

— Пасынок, будешь проводником. Мы оба знаем, что ты искал всякий раз, как сбегал от меня, — на моё удивление, Миарк коротко кивнул. "Друг-с-секретами, как я могла забыть его второе имя". — Хелена и её дружок, раздобывший обновку, — вы станете боевой силой отряда. Магия и меч защитят Ларандина почти от любых опасностей за пределами моих чертогов.