Мария Хлодвиг - Хелена

Золотое Королевство претендовало на наследие Эйана, но мало кто из обладающих в нём властью хоть что-то понимал даже в современной алхимии.

Давным-давно — несколько дней назад — я подслушала в университетской оранжерее разговор тейгланца и эльфелинга из Оэрры.

"Брак они обсуждали скорее всего не алхимический".

Стоя в толпе рядом с братом, я рассматривала королевскую семью. Король-отец, седовласый и величественный, его супруга — воплощение умения-держать-себя, принц-наследник — золотоволосый юноша с мужественным лицом, принцесса… Портрет, показанный сыну Белой, был точен — неизвестный художник не преувеличил и не преуменьшил красоту Яринны.

"По крайней мере, Ларандину будет приятно её целовать — если у них дело дойдёт до поцелуев".

— Она будто небесное создание, — очарованно прошептал Андрэ. — Каждый раз, когда её вижу, не могу отвести взгляд. Хорошо, что Яринна отказала принцу. Уж и не знаю, что победило бы в моей душе: верность сюзерену или любовь к его жене.

— Не сомневаюсь, ты бы сделал правильный выбор.

— Элен, выбирая между разумом и сердцем, всегда остаёшься в проигрыше, — с видом столетнего мудреца изрёк Андриан. — Так оно всегда бывает, сестрёнка.

— Вот как? — мой мир рассыпался на части: счёт шёл уже не на часы — на мгновения, а брат учил меня жизни, сам ещё толком ничего не испытав.

— Когда полюбишь, узнаешь, — многозначительно заявил Андрэ; внезапно на его лице появилась тревога:

— Сестрёнка, неужели ты… нашла кого по сердцу?

Настала очередь Элинь показать таланты. После изящного поклона зрителям подруга окрасила прозрачную жидкость в пурпур. Послышались рукоплескания.

— Что если, да?

"Когда-нибудь Андрэ всё равно узнает о Лионеле. Надеюсь".

— Кто он? — строго спросил брат.

— Ты его не знаешь. Но поверь — он достоин меня.

Андриан крепко обнял меня и прошептал:

— Если он тебя хоть пальцем тронет или заставит плакать, я найду его и призову к ответу. Даже на том свете ему не будет от меня спасения.

Я невесело улыбнулась. Если бы только брат знал…

"Печальный бог, пусть и впредь невежество хранило его от неприятностей".

— Вы оба очень важны для меня, — сказала я со слезами на глазах.

— Элен, ты плачешь? Почему?

— Вспомнила, какой ты несмышлёный. Вечно рвёшься в бой, не боясь никого и ничего. А однажды…

Андрэ не дал мне договорить.

— Я знаю, что доставлял в прошлом тебе, маме и отцу неприятности. Но теперь всё по-другому!

Хотелось бы мне поверить в это, милый братик. Жизнь учит меня иному: люди редко меняются.

Представление продолжалось. Мы наблюдали за ним, но с вялым интересом.

— Хочешь знать, почему принц сделал предложение Яринне? — неожиданно предложил Андриан.

"Его будто тяготит тайна".

Я кивнула.

— Знаешь об Иорэ?

— О женщине, объявившей себя равной Оракулам Тэа пророчицей?

— Да. В последние месяцы она сильно сблизилась с королём. Только представь, он верит каждому её слову! — в словах брата чувствовалась горечь. — Абсолютно каждому.

"Я не знала".

До стоящего на окраине королевства Университета редко доходили слухи из столицы — свежие слухи.

— Недавно она сделала одно… предсказание, — Андриан закусил губу. "Совсем как я".

— Что за предсказание?

— Иорэ якобы увидела рождение в Вейларнии ребёнка, "что станет путеводным звездой всего мира", — ядовито процедил брат. — Ребёнка королевской крови. Вельен сделал заказ Университету на "поиск" матери по знакам в видении. Отцом, как ты понимаешь, он видит либо себя, либо сына…

Я присвистнула. Вот почему нас отослали на практику пораньше! Мастера получили правительственный заказ, но какой! Сложный, трудоёмкий и наверняка — бесполезный.

"Но заплатили за него хорошо".

— Корген взбунтовался против отца?

— Принц верный и любящий сын, однако есть черта, которую он не желает переступать, — мрачно сказал Андрэ. — Я рад быть его соратником. Из безвольного человека не получится хорошего короля для Вейларнии.

Брат не верил Иорэ, и я, честно говоря, тоже. Слишком много обманщиков провозглашает себя пророками.

Некоторое время мы провели в молчании. Каждого занимали свои невесёлые мысли.

Первым заговорил Андриан.

— Знаешь, я никогда не считал, что твоё место в храме.

— Почему?

— Служение Жиюнне день за днём убивало ту Элен, которую я знал и любил. Я благодарен ей лишь за то, что она отпустила тебя и дала возможность начать новую жизнь. Постарайся стать в ней счастливой, сестра.

— Брат…

— До свиданья, Андрэ, — говорю я, и магия, вложенная слова, творит чёрное дело. Я — рядом, но в тоже время для брата меня нет.

Отворачиваюсь. Не могу видеть беспомощное выражение на его лице. Если нам не суждено больше встретиться, пусть…

"Слёзы. Ну вот. А ведь я так боялась…"

— Элен, — тихо сказал Андриан. — Молю, не навреди себе.

"Постараюсь. Ради тебя. Ради мамы и папы. Ради Лионеля".

Ради тех, кто меня знает и любит.

— 18-

У принцессы Тейглана день был расписан по часам. Тайно я наблюдала, как она беседовала с воспитанницами Королевского приюта, изучала историю под руководством родного дяди — высшего жреца Вальго, читала вместе с юными фрейлинами избранные истории из "Золотой легенды". Лишь далеко за середину дня Яринна осталась одна.

"Забота о розах в дворцовом саду — благопристойнейшее занятие для барышни".

Чего никак не скажешь о похищении. Девушки должны красть сердца, а не людей.

Ведущие в сад изящные ворота охраняли два молодых воина в начищенных до блеска бронзовых кирасах.

"Дворцовая стража такая… дворцовая".

Юноши наверняка ни разу в жизни не участвовали в реальном сражении: в Старом Свете, в отличие от Нового, войны давно вели не полководцы, а дипломаты.

— У меня послание для королевской дочери, — холодно проговорила я, придав лицу выражение лёгкой брезгливости.

— От кого? — спросил самый юный из стражей. Я смерила его обжигающим льдом взглядом.

— Я в услужении высшего существа. Этого достаточно, воин?

Юноша побледнел. Несомненно, белое платье и манеры наконец-то сложились у него воедино. Обман удался — меня приняли за жрицу Тэа.

Не зря я потратила лучшие годы на учёбу в Храмовой Школе.

— Прошу простить моего товарища, благородная тэанни, — поспешил задобрить меня другой юнец. — Вы найдёте принцессу в малом розарии.

С едва заметной усмешкой я преодолела последнюю преграду, отделяющую меня от Яринны. Даже отъявленные негодяи не осмеливаются прикрываться именем бога эльфелингов, опасаясь его гнева, но в сказанном мною не было и капли лжи. По печальному стечению обстоятельств моя жизнь, душа и возлюбленный принадлежат Белой Королеве — сотворённой богине.