Алексей Герасимов - Мерзкий старикашка

Я вздохнул и оглядел своего стремянного.

- Тебе уже более чем за полмесяца жалование положено, да и на обустройство, по случаю вступления в должность, принято деньгами жаловать. Если меня сегодня на совете не пришибут нечаянно, надо будет распорядиться. Прикинь пока, сколько тебе на платья надо будет, потом скажешь.

- Что, совсем по-нищенски смотрюсь? - понурился парень. - Я в Тампуранке, вроде бы, неплохой одежки прикупил.

- Нормально ты выглядишь. Но - для дороги. А на коронационный пир, что, в одежде бычьего плясуна пойдешь?

- Э-э-э-э... Нет. Там что-то совсем уж разукрашенное надо. - юноша озадачено почесал затылок.

- Я и говорю, пообщайся с людьми, узнай цены. Ладно, пойдем, князья все, поди, изнервничались уже.

Оказалось - еще как. Для Осе, Яркуна и Латмура известие о их союзнических отношениях с Зуликом, Шедадом и Арцудом новостью, конечно же, уже не являлось, а вот желание выяснить, которая из половин моих союзников - вояки или посланцы, - больше сделала для блага, процветания и восшествия на престол царевича Лисапета оказалось выше крыши. Князья, к моему появлению, успели насмерть разругаться и едва ли не хватались за оружие.

- Господа, успокойтесь. - потребовал я, входя в кабинет капитана. - Не время ссориться по пустякам. Давайте ругаться по надлежащим поводам.

- Простите, царевич? - князь Тимариани нашелся первым. - А какой же повод вы полагаете достойным для ссоры промеж ваших преданных слуг?

- Ну, например, неверность стране и короне. Никого в ней не уличили, покуда я отдыхал? Нет? Ну и повода тогда нету. Докладывайте, все ли у нас готово к совету?

- Да, ваше высочество. - отрапортовал Железная Рука. - Владетельные уже начали собираться во дворце. Некоторые желали встретиться с главным министром, иные порывались переговорить с князьями Хатикани, Софенине и Тимариани...

- Догадываюсь, которые. - я сел в кресло и махнул рукой остальным присутствующим, чтобы не насиловали свои ноги.

- Да, царевич. В основном - те, кто подписывал письмо с условиями. - подтвердил капитан Блистательных. - Лексик Баратианский прислал эпистолу, Скалапет Ливариадийский просил о встрече до совета лично с вами.

- Встретиться можно, отчего ж не пообщаться-то? Он уже во дворце?

- Его городской особняк буквально в полете стрелы от Ежиного Гнезда. - сообщил Шедад Хатиканский.

- Удобно устроился. - прокомментировал я. - Князь Латмур, известите его о моем согласии, а я покуда гляну, чего там пишет самый достойный из зятьев нашей державы. И давайте уже поедим что-нибудь, а?

Ничего интересного, на самом деле, не написал. Сообщал о полной своей и безоговорочной поддержке, верности закону и короне (именно в таком порядке!), выражал горячую надежду на благоразумие остальных владетельных, и... все. Офигенно ценное послание - стоило ли вообще портить бумагу?

До явки Скалапета по месту моей временной регистрации мы покушать успели - ждали лишь меня, а так все было готово, - и когда князь Ливариади прибыл я как раз собирался еще немного порыться в библиотеке.

- Приму его наедине. - решил я. - По-родственному. А вас, Зулик, я попрошу навестить царевну Валиссу и узнать, подготовились ли к переезду на мужскую половину ее сыновья.

Беги-беги, проведай свою любовь. Воодушевление и подъем сил тебе сейчас полезны.

Кузенистый князь оказался мужиком моложавым, статным, этакий умудренный жизнью красавец-мужчина с благородной проседью - тьфу, аж плюнуть хочется.

Выглядит, кстати, лучше меня, хотя и на год старше. В обитель бы нашу тебя, Скалапетушко, под руку к брату Асмаре... Мечты-мечты.

Родственничек вошел в библиотеку не здороваясь, сел напротив меня, и принялся пялиться. Я тоже беседу не начинал (О чем нам с тобой говорить, Билли? Нешто о том, как я люблю синематограф?) и, в свою очередь, разглядывал князя Ливариади, откинувшись на спинку кресла.

- Н-да. - нарушил, наконец, молчание Скалапет. - Сижу я, вот, и думаю - поверить письму Зулика, или все же пора бежать?

- А у тебя что, есть куда? - поинтересовался я. - Не то чтобы предлагаю, просто интересно.

- Да куда, это-то найдется. - вздохнул князь. - Опального царского родича любой твой сосед приютит.

- Как приютит, так и выдаст - вопрос политики. Ты не крови Ежиного гнезда, всерьез претендовать на трон не можешь. Княжество твое, опять же, с собой не увезешь, а сундуки с сокровищами... Это, на самом деле, не так уж и много. Основное твое богатство, все же земля.

- Ну, землю с собой на тот свет тоже не заберешь, а немного золота всяко лучше плахи. - философски отозвался Скалапет.

- А много золота еще лучше. - кивнул я. - С чего вообще такие похоронные настроения? Думаешь, буду мстить за мать? Так ты, насколько я знаю, к ее гибели никакого отношения не имеешь - вообще всех участников той заварухи уже Смерть к рукам прибрал. Да и маменька сама отчетливо осознавала, в какую игру затеяла играть и чем чревато поражение. Все по традиции - нормальная такая резня родственников при смене монарха, любимое развлечение ашшорских царей с незапамятных времен.

- Ну ты-то любовью к развлечениям уже прославился. - усмехнулся князь. - Вся Аарта судачит о том, как в окрестностях столицы устроил танец с быками.

- Посиди с мое в монастыре, полюбишь и не такое. - огрызнулся я. - Хотя, даже если ты и протянешь еще два десятка лет... Нда, там из всех развлечений будет доступно только пожевать мягкой кашки, да под себя не нагадить, так что проверять, пожалуй, не станем.

- Значит, предлагаешь жить спокойно и не дергаться? А как же кровная месть?

- Так она применима только к чужакам, а посажение Кагена на престол со всеми сопутствующими эксцессами, это наше внутрисемейное, родственное я бы сказал, дело. - я пожал плечами. - Ну а спокойствие... Какое у тебя может быть спокойствие? Это я-то точно знаю, кому свое место оставлю после кончины, а ты что? Пять раз был женат, от всех браков рождались одни девки. И кому ты Ливариадию передашь? Зятьев твоих, никого, в качестве князя родня не потерпит, сам понимать должен.

- Есть у меня один толковый племяш... - задумчиво протянул Скалапет. - Хоть и сестрин сын, но вырос при мне - сирота он, родители под лавиной погибли. Его в преемники прочу.

- Это тот, которого ты меня встречать посылал что ли? Если так, то одобряю. Мы, казалось бы, всех смогли убедить, что я никуда не уезжал, а он все наши задумки раскусил разом. Очень характеризует, знаешь ли.

- Да, он. - кивнул князь. - Правда, не всем парень по нраву - не по прямой линии ведь наследник. Вот кабы ты его поддержал...

- Это я тебя, сначала, пережить должен. Сам понимаешь - не факт что удастся. Здоровьишко-то не ахти.

- Я не про то. Его положение можно было бы легко упрочить, выдай ты Тинатин за моего племянника.