Вера Чиркова - Выбор свободы

— Спасибо, — кивнул Даренс, и его глаза влажно блеснули, — ты настоящий собрат, Веся. Но теперь я начинаю подозревать… про шамана.

— Ну да, — веско подтвердила Кастина и гордо вздернула нос, словно это было делом ее рук, — именно Веся и запустила в него фантома. Как только поняла, сколько будет жертв, если ему удастся высыпать на вас все свои пакостные штучки. А вот как получился тот сокол… даже я не поняла.

— Очень просто получился, — почти виновато глянула на чародея княжна, — я ведь его сразу создала воином, а не лекарем. Вот и велела быстро выпить из шамана всю силу и вылупиться, ведь самому Саргу очень нелегко было убить Барата. Человеку всегда невероятно трудно поверить, что тот, кого он знал милым ребенком, вырос в злобную дрянь.

— И куда ты дела потом этого сокола? — насторожился Саргенс.

— Сюда привезла, — честно призналась Веся. — А почему ты спрашиваешь?

— Темные силы, — вскочил с места чародей, — они ведь там всю ночь с большим поисковиком по гостевому дому бродят, не могут понять, где он затаился… идем быстрее! Где ты его хранишь?

— Во флаконе… — неохотно направилась за ним целительница, — темном таком, из-под зелья.

— Я с вами, — ринулся вслед Берест, — без меня ты никуда не пойдешь!

— А вас всё равно никого не выпустят, — едко сообщил им вслед мельник, — забыли уже про амулеты? Так там, у входа, наверняка ещё какой-нибудь есть… помощнее этих фитюлек, или я плохо знаю магов.

— Не волнуйся, Дест, — внезапно резко повернула назад куница, — я раздумала идти, нам и тут хорошо. А Саргенса они пропустят… я снова уменьшила его лекаря. Продолжаем совет? Только сначала схожу умоюсь…

— А о чем нам ещё рассуждать, — тайком проводив куницу взглядом, вздохнул Лирс, — если и так всё понятно? Фантомы в нас очень полезные, я не против, чтоб он там жил… просто снимем амулеты и отдадим чародеям. Ну а от какого-то большого искателя пусть сделают защиту, это же не так трудно придумать.

— Фантомы — это, конечно, неплохо, — задумчиво кивнул дед, — но не так всё с ними просто. Магии-то тут мало, и скоро они начнут снова таять. Значит, нужно чем-то подкармливать, а для этого придется или тратить запасы чародеев, или открывать источник. Этот вопрос нам без магов не решить… будем ждать, пока вернется Саргенс и приведет Тироя… и ещё кого-нибудь. Думаю, к обеду здесь соберется целая толпа магов, желающих нас изучать.

— По-моему, получилось, — появившаяся в дверях Веся сияла от гордости.

— Ты о чем, солнышко? — забеспокоился Берест, но жена уже устроилась рядом с ним и прислонилась к плечу ястреба, разом сметая этим простым жестом все его тревоги. — Придумала нового фантома?

— Нет, — подарила она мужу нежный взгляд, — спасла прежнего. Ведь ясно было, что долго разбираться с Малышом маги не станут… после того как всю ночь его искали. Просто расстреляют своими иголками, и всё.

— С каким малышом?

— Ну не было у меня времени придумывать ему имя… а он был маленький, вот и назвала временно Малыш, — вздохнула Веся, — и понятливости дала как слугам из цитадели. Мне же болвана не нужно было.

— И в кого ты его посадила? — пытаясь сделать сердитое лицо, грозно поинтересовался Ольсен, но не выдержал и ехидно фыркнул: — Похоже, я ошибся. Чародеи прибегут сюда не к обеду, а намного раньше… нужно всем набраться загодя терпения и не отвечать на их упреки.

— Я как раз хотела попросить матушку, — коротко глянула на наставницу княжна, — у нее очень хорошо получается договариваться с разными людьми, а мы будем помалкивать. А в кого там вселился Малыш — я не знаю, мне же не видно. Просто позвала фантома через свою силу, и когда получила отклик, отправила приказ. А потом отзыв пришел ещё раз… и значительно более четкий.

Стук в дверь раздался даже раньше, чем ждал его отряд, но на вежливое приглашение Кастины в столовую вошел вовсе не Саргенс, а двое совершенно незнакомых Весе чародеев.

— Можно к вам, собратья? — по горькой ухмылке новички тотчас сообразили, кто решил с ними познакомиться, и растерянно притихли. Как-то сразу пропало желание радоваться тому, что все их вчерашние тревоги оказались напрасными, ведь у вот этих людей пока нет даже надежды.

— Конечно, проходите, — приветливо пригласила Кастина и с легкой насмешкой покосилась на Ольсена, сосредоточенно размешивавшего в отваре пятую ложку меда, — садитесь к столу. Пироги здесь просто замечательные.

— Здесь всё замечательное, — болезненно скривился тот чародей, что постарше, — особенно решетки и защитные руны. Но мы не за этим пришли… кстати, меня зовут Кимох. А вот он Савел, магистр первого круга.

— Очень рады, — ещё доброжелательнее заулыбалась Кася, — а мы все новички. Я Терсия, это мой муж, Ольсен, а это Ардест с Эвестой, они недавно поженились. Это ученица, Мила, это Бенра…

— Мы знакомы, — сумрачно вздохнула чародейка, — Савел когда-то начинал делать защиту для этого дома, а Кимох ходил к источнику… пять лет назад…

— Мне бы хотелось задать один вопрос, — негромко и словно неуверенно произнесла Веся, но все насторожились, догадываясь, как нелегко ей разговаривать с этими людьми. — Извините за назойливость, но для меня очень важно это понять… Вы лучше других знаете вселившихся в вас фантомов, скажите, почему они не уменьшаются? Ведь здесь очень мало для них магии?

— Да, магии сейчас мало… но всё же намного больше, чем в степях. А фантомы ее чувствуют и умеют собирать из всего: и из воздуха, и из наших запасов, и даже из амулетов. Потому мы их и не носим, — невесело усмехнулся магистр и покосился на алые угольки на груди новичков, — а ещё они умеют сжиматься… тогда сила почти не тратится, ведь им не нужно ни ходить, ни работать. А едва где-то в защите дома образуется прореха, фантомы просыпаются и берут власть над телами. И тогда мы все ломимся в эту дыру… уродуя друг друга. Поверьте, это очень страшно. Потому вас и поселили на верхнем этаже в дальнем конце коридора, чтоб прибежали хоть немного позже.

— Спасибо, — рассеянно кивнула Веся и задумалась, и княжичи, желая отвлечь внимание гостей от целительницы, ринулись наперебой задавать им вопросы. Но обмануть зараженных магов новичкам так и не удалось.

— Вы или так ничего и не поняли, — откровенно заявил Савел уже через десять минут, — или не верите нам… считаете, будто мы пытаемся вас запугать!

— Прости, — отвлеклась от своих дум Веся, и все мигом смолкли, — ты всё понял немного не так. Я целительница… и можешь не сомневаться, хорошо понимаю… как это страшно. Потому и пытаюсь помочь Тирою найти способ избавления собратьев от фантомов. И остальные здесь думают так же, потому и согласились на этот опыт. Но говорить всем об этом очень рано, а вдруг ничего не удастся? Вам тогда будет ещё обиднее.