Вера Чиркова - Выбор свободы

— Пока не нужно. Смотри… Дест, ты смотришь не туда, нужно глядеть на мой амулет.

— Ну, смотрю… хотя не туда значительно интереснее… Что? Не может быть! Веся! Откуда это? — побледневший княжич, не веря своим глазам, протянул руку, коснулся пальцами засиявшего алым светом амулета жены. — Весенка… счастье мое… как ты это скрывала?

— Просто… — пробормотала она и сосредоточенно нахмурила лоб, словно решая трудную задачку.

Амулет постепенно померк, мигнул последний раз и окончательно погас, снова превратившись в невзрачный серый камень, исписанный значками.

— Тёмные силы… — вытирая со лба пот, выдохнул княжич, — теперь ты объяснишь?

— Потерпи ещё, я собираюсь сделать ещё пару проверок… — Теперь целительница смотрела на мужа, но не так, как обычно, а куда-то словно сквозь него, заставив Деста невольно подобраться. — Смотри на свой амулет.

Ястреб осторожно взял камень в руку, замирая от смутного предчувствия, и вскоре заметил те изменения, о которых несколько минут назад не смел и мечтать. Камень начал постепенно блекнуть и вскоре стал точно таким, как у княжны.

— Веся… ты его убила? — хрипло шепнул он, задохнувшись от мысли о том, как обрадуются прадед и братья, узнав о близком спасении.

— Пока нет, — виновато вздохнула куница. — Сейчас я хочу открыть тебе главную тайну. Этих фантомов в вас запустил вовсе не шаман, который сидит в Антаили, а я. Ещё там, на барке, когда мы готовились к бою. И задание им дала свое, целительское, в случае, если кого-то из вас серьезно ранят, собрать всю свободную магию и поддерживать раненого до моего прихода. Кстати, в Саргенса я такого тоже запустила… и весь вечер ломала голову, почему у всех фантомы подросли, а у него — нет. Своего-то я научилась снова уменьшать, пока лежала в спальне… прости, мне нужно было подумать спокойно. Зато теперь, кажется, начинаю понимать. Мы все пополнили там, в ритуальном зале, свою магию, а Саргу или этого мало, или он умеет управлять своим запасом… неплохо бы проверить.

— Веся… но почему ты не сказала этого нам вчера?

— Сначала сама не поняла, ведь мои фантомы совсем крохотные и должны были через день-два растаять, а не расти. Потом очень боялась ошибиться, сам понимаешь, нет ничего страшнее сначала дать людям надежду, а потом ее отнять. Ну а остальное я объясню, когда придут дед с Касей. Я наставнице вечером подала знак, она уже ждет, позовешь?

— Позову, — согласился Берест, но поднялся не сразу, несколько минут сосредоточенно пытался представить, как воспримут эту новость маги.

По его мнению, должны бы обрадоваться, но у них столько накручено за последние двести лет ошибок, тайн и запретов, что трудно понять, как они примут объяснение Веси.

— Наконец проснулись, — тихонько бурчал Ольсен, входя за внуком в комнату, — а мне Кася ещё час назад велела одеваться и ждать.

— Не ворчи, дед, мы тоже рано поднялись, — остановил его княжич, — и уже успели кое-что выяснить, сейчас Веся расскажет. Но, может, хотите вначале по пирожку с отваром?

— Пирожки не убегут, расскажите ваши новости, — не повелся дед, и Веся коротко и просто, как воин командиру, доложила ему всё, что успела недавно объяснить мужу.

— Видите амулет Деста? Я могу и ваши погасить. Но у меня возникло несколько вопросов, и сначала я хочу попросить вашей помощи. Решить самой мне их не под силу.

— Каких вопросов? — немедленно насторожился ястреб.

— У меня тоже вопросы, — тяжело вздохнула Кася, — и первый я могу задать сразу: поверят ли тебе Тирой и его люди? Не сочтут ли, будто ты нашла способ обманывать амулет? А если и поверят, не примутся ли делать опыты… и ещё важный вопрос про зараженных, которые живут в этом доме. Они глубоко несчастные люди, но очень стойкие и мужественные, Оль вечером с ними познакомился, пока я занималась с Милой. Они очень бдительно прислушиваются к новостям и уже нас сосчитали и рассмотрели… И когда они постигнут, что ты нашла способ убирать фантомов, а скрыть это трудно, у них появится надежда. А мы разобьём ее… и это жестоко.

— Вот про это я и хотела сказать. У меня есть задумка, но нужна помощь чародеев, рисковать людьми я не буду.

— У меня тоже есть вопрос, — не выдержал Берест, — вы собираетесь всё это говорить братьям?

— Конечно, собираемся, — кивнула Кастина. — Вот придут завтракать, и всё объясним. Но сначала я бы спросила Сарга, не могут ли сидящие тут фантомы доносить своему хозяину? Кстати… он тут. Не пошел в свои покои, остался с Бенрой.

— А он нас не подслушивает? — недоверчиво прищурился Ольсен, — после вчерашнего мне как-то не хочется ему верить.

— Зря, — кротко улыбнулась ему жена, — ты же и сам понимаешь, это их такими осторожными бесконечная война с шаманом сделала. Я вообще удивляюсь, как они ещё находят время и силы помогать одаренным и князьям в битвах со степняками?

— Значит, решено… — не стал с ней спорить прадед и присмотрелся к задумчиво притихшей Весе. — А ты о чем сейчас думаешь?

— О том же, о фантомах. Мне пришло в голову… нужно спросить у Сарга: те фантомы, шаманские, они могут вдвоем захватывать одного чародея? Или как-то распознают уже заражённых людей?

— Спроси. Но мне кажется, такое шаману не нужно. Ему ведь рабы требовались, выход открыть, и, значит, глупо в одного человека несколько монстров пускать.

— Твоими бы устами да светлые духи говорили, — вздохнула травница, испытующе поглядывая на Весю, — а теперь идите-ка вместе с внуком за горячим отваром и за свежими пирожками. А я пробегусь княжичей разбужу, ради доброй вести можно и пораньше встать.

— Сначала завтрак, — заявил Ольсен в ответ на вопросительные взгляды заспанных княжичей и чародеев. — Меня раньше вас на два часа подняли, и пока я не поем, ничего обсуждать не буду. Но могу намекнуть, ради плохих новостей Терсия вас будить никогда бы не согласилась.

— Спасибо, бабушка, — проникновенно произнес Лирсет и сладко зевнул, — всегда такой оставайся… и ему не давай нас мучить.

— Вас замучишь, — едко фыркнул прадед и отобрал у Каси чайник, — сиди, сами нальют. Как раз и проснутся до конца, пока пироги едят, а то ведь не поймут с первых слов.

Но уже через пять минут, проглотив наспех пару пирожков, требовательно уставился на Саргенса.

— А скажи-ка, лазутчик, эти фантомы, которые сюда пробираются, не могут разговоры подслушивать и своему хозяину доклады отправлять?

— Нет, — убежденно мотнул головой чародей и отставил кружку, — он специально творит их примитивными, знающими только пять-шесть простых приказов. А для того чтобы за кем-то следить, нужно создать сложного фантома и сразу делать его довольно крупным, таким, как наши слуги из северной цитадели. И то они говорить не умеют, могут лишь поставить в нужном помещении шар или следящий амулет. Ну а фантомы шамана сначала мелкие, раз в десять мельче Хлопа.