Беглецы - Дарья Котова
— Разумная мысль, — отозвался Валем, продолжая рассматривать дом, в котором висело треснутое зеркало. Демон хоть и являлся выходцем из Глубин, имел вполне осязаемое тело, а значит, оставлял не только магические следы.
— Файлин, останься с нами. Асшел, буду признателен, если ты отправишься к лорду де Гору прямо сейчас. Надо спешить. Возможно, мы уже опоздали.
— Возможно, — подтвердил от двери незнакомый мужской голос, не принадлежавший никому из отряда Валема. Голос, от которого даже могущественного служителя Света пробрала дрожь.
Глава 5. Посвящение
Дарес закрыл книгу и посмотрел на Рики. Тот громко шмыгнул и ответил отцу не менее выразительным взглядом.
— О чем был этот рассказ?
— Зачем ты спрашиваешь?
Почему-то с детьми намного сложнее, чем с взрослыми. Последние не задают подобных вопросов и не оспаривают приказов.
— Затем, чтобы узнать, как внимательно ты прочитал.
Рики вновь посмотрел на него странным взглядом. Видимо, отец продолжал удивлять его.
— Мама учит лучше, — честно признался он. — И мы с ней уже читали этот рассказ.
Дарес медленно вдохнул и выдохнул.
— Хорошо, давай почитаем то, что вы с мамой еще не читали.
При этом Дарес невольно глянул на часы, и это, конечно же, не укрылось от Рики.
— Ты уедешь? — нахмурился он.
— Мне надо, малыш. Сегодня важный день в Ордене.
— Правда? А почему?
— Сегодня посвящение послушников в паладины. Я буду посвящать достойных учеников в воины Света. Это очень важный момент в жизни каждого паладина и всего Ордена.
Рики широко распахнул свои детские наивные глазки.
— А как ты понимаешь, что они готовы?
Хороший вопрос. Как всегда — в самую точку.
— Это сложно, — улыбнулся Дарес. — Но я стараюсь не ошибиться. Это очень важно. На паладина ложиться большая ответственность: он становится защитником, воином Света, тем, кто борется со злом.
— Со злом или с Тьмой? — вдруг спросил Рики, и Дарес даже на мгновение застыл.
— Со злом, — наконец ответил он. — Тьма — не всегда зло, хотя очень-очень часто.
— Я знаю, дядя Рэлин рассказывал, что мы все разные. Есть хорошие, а есть плохие люди и нелюди. Но Тьма все равно плохая?
— Конечно. Но есть те темные, которые совсем не злые. К примеру, оборотни. Они мирно живут вместе с людьми. Ты ведь сам знаешь немало оборотней. Наш конюх Джек, к примеру. Он ведь хороший?
— Да. Он позволяет мне кормить лошадей яблоками. И рассказывает забавные истории.
— Вот, видишь. Так что всегда думай головой, когда решаешь, кто перед тобой: плохой или хороший.
Рики нахмурился.
— Это трррудно.
— Как и многое другое. Но постепенно ты научишься.
— А плохие… делают что-то плохое, да? Но плохое для кого?
— Для всех. Если кто-то обижает других, он поступает плохо.
— А если у него есть причины так поступать? Если он так хочет?
— Это не имеет значения. Плохо — это плохо. Ничего не может извинить чужую боль. И если кто-то обижает других, он заслуживает наказание. В этом и сложность: иногда очень трудно быть хорошим и различать грань.
— И даже хороший может поступить плохо?
— Да. Любой может поступить плохо. Но хороший будет стараться этого избежать, а плохой — искать оправдание своим плохим поступкам и продолжать их совершать.
Рики слушал внимательно. А Дарес невольно вспоминал Рэлина. Когда-то младший брат сильно повлиял на мировоззрение старшего. Теперь Дарес старался не делить мир на черное и белое, соблюдая баланс. Вот бы еще точно знать, что у него это получается.
* * *
Посвящение в паладины традиционно происходило зимой. Точная дата определялась главой Ордена своеобразно его занятости и делам. Этой зимой Дарес немного затянул с посвящением, оставив его на время после праздников. Он слишком заработался. Его волновало отсутствие вестей от Валема, воспоминания о смерти Рэлина и собственные сомнения. Продвижение Серого списка шло с трудом: во многих королевствах население не принимало его. Особенно отличились Ферания и Логра. Власть Ордена могла пошатнуться, и вскорости Даресу предстояло решить: продолжить политику ужесточения законов против темных или отступить, позволив людям и нелюдям и дальше самим решать свои проблемы. Вопрос этот был важный, и Дарес посвящал ему немало времени. Так пролетел первый месяц зимы, и Верховный паладин наконец вспомнил о своих обязанностях. Посвящение было назначено на первый день после праздников. Дарес желал поскорее с этим покончить и освободить время для Валема. Судя по тому, что друг не отвечал уже целый месяц, он что-то нашел в Ленате: либо демона, либо доказательство интриг де Нарата. Дарес искренне надеялся на последнее, потому что давно уже мечтал вышвырнуть Гарета из Ордена. Тот вечно мешал, пытался кого-то подсидеть или продвинуть закон, позволяющий убивать всех темных подряд. Или пытать их. Или сжигать на кострах всех, кто посмеет общаться с темными. Список кровожадных идей де Нарата с каждым годом все рос, но никто не собирался давать ему в руки власть. Дарес предпочел бы и вовсе лишить Гарета возможности эту власть получить. Орден — это союз защитников, а не фанатиков, и де Нарату здесь было не место, тем более последнее время он стал сильно мешать. Возможно, с демоном он даже переиграл — Валем разозлился из-за того, что его оторвали от любимой Рестании, и явно рыл носом землю, чтобы обвинить в чем-нибудь де Нарата. Дарес точно не знал — друг не писал, — но готов был оказать любую помощь. Если в Ордене скоро разразится скандал, то так тому и быть. А пока Дарес собирался подготовиться к любой новости, которую принесет ему Валем.
Посвящение проходило в главной резиденции Ордена Света, в Храме Света. На Дареса всегда очень странно действовала эта церемония. Он помнил, как сам вставал на колено перед Верховным паладином, принимая посвящение. Помнил свое волнение, страх подвести братьев, не оправдать оказанное доверие. А еще он помнил небывалую радость, когда Свет коснулся его, навсегда оставляя в его душе след своего благословения. Это было настоящее перерождение веры, когда ты переходишь на новую, более совершенную ступень и понимаешь истину.
Каждый раз, когда Дарес проводил посвящение, он вспоминал себя и свои чувства в тот момент, и словно бы переживал их заново, вместе с теми, кого он посвящал в паладины. Радость и восторг, непоколебимая вера, волнение и страх, которые проходили, стоило осознать, что ты теперь стал кем-то большим. Стал воином Света, его щитом и мечом.
Дарес смотрел на эти молодые еще лица мужчин и женщин, и сердце его наполнял Свет. Все присутствующие здесь истово
