Беглецы - Дарья Котова
Дарес посвящал одного послушника за другим, невольно вспоминая Валема. Они познакомились здесь, в Ордене, и на долгие годы стали лучшими друзьями и самыми верными соратниками. Какими бы разными они не были, как бы по-разному не смотрели на мир, они оставались паладинами. Друзьями. Товарищами. Дарес готов был доверить Валему все: свою семью, жизнь, Орден. Тот никогда бы не подвел. В этом было отличие Ордена Света от других союзов. Только паладины могли на протяжении веков и даже тысячелетий сохранять единстве помыслов и веры, только они все это время стояли на страже мира и смертных, пока другие люди и нелюди сражались за власть, беспокоясь лишь о своих жизнях. Особенно этим грешили темные. Тьма была слишком сильна в их умах и сердцах. И сколько бы Дарес не уверял Рики, что среди темных есть добрые существа, правда оставалась правдой — большинство темных являлись злыми и жестокими созданиями, готовыми убивать только потому, что могут. И именно им он, Дарес де Гор, и все присутствующие паладины и послушники должны были противостоять. Бесконечный круг из убийств и рождения. Темных никогда не истребить полностью. Если только не принять определенные меры…
* * *
Согласно всеобщим представлениям о демонах, эти создания Глубин представляли собой огромных чудовищ с красной кожей и рогами. Паладины, которые несколько веков охотились за лазутчиками из Глубин, знали, что иногда демоны могли принимать человеческий облик. На это способны были лишь очень могущественные демоны, которые как раз и пытались проникнуть в их мир. Вычислить их было сложно, победить — еще сложнее. К сожалению (или к счастью), большинство людей и нелюдей даже не подозревали, что демоны могут находиться среди них и быть неузнанными. Вообще, демоны Глубин хоть и являлись самыми опасными существами в мире, уже давно отошли в разряд легенд и сказок. Простые люди и нелюди жили многие века, не встречаясь с этими созданиями. Лишь паладинам доводилось сражаться с демонами, но в последние пару тысячелетий воины Света все реже встречались лицом к лицу с выходцами из Глубин. Так что нет ничего удивительного в том, что для большинства живущих в мире существ демоны хоть и представали в пугающем свете, однако были скорее байкой, чем реальностью. Они стали эдаким абстрактным злом, которое никогда бы не вошло в жизни людей и нелюдей, но оставалось неким мерилом. Чаще всего демонов упоминали в ругательствах, с ними сравнивали особо злобных созданий, грешникам сулили вечность гореть в огне в Глубинах — в общем, демоны стали присказкой, легендой, которая не могла превратиться реальность. Так считали все вокруг. Конечно, существование демонов не ставилось под сомнение, и даже самый дремучий крестьянин точно знал, что где-то есть Глубин с живущими в них демонами, что у них есть Повелитель и что демоны желают захватить мир. Но так как с момента Великого Нашествия прошло несколько тысячелетий, в памяти людей и даже нелюдей легко стерлись реальные ужасы, которые принесли когда-то демоны. Они существуют, но где-то настолько далеко, что серьезно в их появление уже никто не верит. Такова была позиция большинства. Однако паладины — совсем другое дело. Даже отправляясь в Ленату с твердым намерением не найти демона, а поймать за руку де Нарата, Валем не исключал возможности встречи с посланником Глубин. Он не постеснялся выпросить у Ордена магов двух толковых заклинателей, набрал с две дюжины сильных паладинов и еще больше послушников. В общем, Валем сделал все, что возможно, чтобы подготовиться к любому исходу. Он не планировал сражаться с демоном, если тот все же существует не только в воображении де Нарата. Если бы присутствие твари Глубин в их мире подтвердилось, Валем тут же бы известил Дареса, полагаясь на мудрость друга. Сражаться с демоном должен весь Орден. Валем хоть и высоко ценил свое мастерство, не знал, какими силами обладал демон, а следовательно, не собирался рисковать своей светлой головой. Найти следы, убедиться, что де Нарат не лжет — и к Даресу. Таков был план Валема. И когда он увидел разбитое зеркало в одном из домов заброшенной деревни, а маги подтвердили, что здесь побывал демон, лорд Хэстворд тут же принял самое правильное на данный момент решение — отправляться в столицу. Больше здесь им делать нечего.
— Надо спешить. Возможно, мы уже опоздали.
— Возможно.
Холод, пробравший его до костей, не заставил Валема помедлить. Паладин резко обернулся, чтобы успеть увидеть, как стоящий на пороге мужчина вонзает в грудь Асшела кинжал. Маг подавился кровью, захрипел и рухнул на грязный пол. К счастью, выучка Файлин не подвела и женщина вместо пронзительного крика послала в незнакомца сложное заклинание. Тот с легкостью от него отмахнулся. Валем, в этот момент ринувшийся на мужчину, чуть отклонился в сторону и, врезавшись в Файлин, вывалился вместе с ней в другую комнату дома, благо от двери остались одни трухлявые доски. Там, не медля, Валем поднялся и выпихнул женщину на улицу через большое окно. За спиной скрипнула половица, и паладин поспешил последовать за магом. Он успел вовремя: стоило ему упасть на замерзшую землю, как над его головой раздался жуткий скрежет, и верхняя половина дома разлетелась на щепки. Всюду слышались крики людей, ржание лошадей, отчаянные вопли и треск огня. Валем кое-как выбрался из-под завала, ища глазами Файлин и незнакомца. Вернее, демона, ведь только он мог с такой легкостью проигнорировать магию смертных. Валему не хотелось думать, что им предстоит противостоять посланнику Глубин. Кровь стучала в ушах, сердце отчаянно билось, и едва ли он сейчас думал о чем-то. Выбравшись из-под завала и выбежав на единственную в деревни улицу, Валем увидел своих людей… Трупы, одни лишь трупы… Вот лежит мужчина с перерезанной глоткой, вот женщина с пронзенной балкой грудью, вон там трое послушников — их придавило упавшей крышей. А все дома вокруг горели обычным жарким пламенем. Словно на деревню напал отряд разбойников. И Валем бы поверил в это, если бы не знал, на что способны две дюжины паладинов даже против армии темных. И если бы не видел того мужчину…
Валем резко обернулся, глядя прямо в ярко-зеленые глаза незнакомца. Тот спокойно стоял посреди улицы
