Благословенная Империя - Ellerillen
У местных магов и правда есть своя тактика боя с каритами. Возводить самые простые щиты послойно, один за другим, так быстро, как это возможно, и пытаться бить по противнику специфическим набором заклинаний.
Не нужно строить сложные, изощрённые щиты - напитанный духовной силой клинок всё равно взрежет их с одного удара. Поток духовной силы скомкает и сметёт любые направленные чары, не имеющие материальной компоненты. Вся красота сложных и многослойных заклинаний, творимых родовитыми чародеями, не стоит и сточенной монеты в битве с каритами. Простые, быстрые, топорные чары - вот то, что позволяет им хоть как-то сопротивляться.
Отмашка.
Шоуки рванул вперёд, в два удара сердца сократив расстояние, и рубанул коротко. Угадал с расположением щита, хотя тот явно пытались сделать максимально прозрачным и незаметным. Будто полено ударил, и, тут же развернув клинок остриём вперёд, коротко ткнул в грудь отшатнувшегося Аскольда. Удар о твёрдое в ладони от тела противника. Клинок соскользнул вниз, пропарывая защиту Аскольда. А вот это, похоже, уже щит создаваемый амулетом - не привычный купол или полусфера…
Провалился вперёд, быстро делая подшаг и разворачивая корпус. Проклятие бурлит вокруг тошнотворно, то опадая, то усиливаясь. Глаза северянина расширяются, лицо бледнеет, он делает жест и потоки местной душной силы устремляются к нему, жадно всасываемые. Шоуки проскочил мимо, рубанув очередной щит, краем глаза заметил подозрительное шевеление под ногами и отскочил в сторону. На мгновение замер, удерживая клинок в верхней атакующей позиции, и внимательно наблюдая за противником. Тот тоже потратил эти несколько мгновений на передышку и осмысление произошедшего, прекратив пятиться.
Смешно, но они просто поменялись местами за эти считанные удары сердца. И только несколько дюжин тонких шипов из смеси снега и песка сейчас осыпались и обваливались на землю между ними, лишившись поддержки. Шоуки бы готов поспорить на что угодно, что остротой они мало чем отличались от стали мгновение назад.
Так вот каково биться с магом…
Глава 7
Удар сердца, и он снова сорвался вперёд, на ходу выхватывая из подсумков ножи, один за другим отправляя их вперёд. Пробить защиту мага они не могли, хоть и направляемые его духовной силой, они не были насыщены ею в достаточной степени, зато, ударяясь о препятствие - чётко его обозначали.
Аскольд тоже опомнился после первой сшибки, и начал возводить один за другим невидимые барьеры между собой и противником. И, к неприятному удивлению Шоуки, делал тот это очень шустро и с умом. Вот один нож отскочил от невидимой стены и, кувыркнувшись, упал в песок, а другой пролетел совсем рядом беспрепятственно. Шоуки едва успел шатнуться в сторону, задел невидимое препятствие лишь боком, устояв на ногах, и успел увернуться от очередных рванувших вверх песчаных шипов. Маг отступал, отплёвываясь препятствиями, и волоча за собой вперемешку песок и снег, будто собираясь поднять его вал перед собой подобно крепостной стене. Шоуки это не нравилось, и он торопился нагнать противника, тщательно следя за бурлением проклятия вокруг. Его колебания, заставлявшие сжиматься в спазмах желудок, на удивление неплохо обозначали моменты, когда маг производил на свет очередное заклинание. Вот Шоуки проскочил мимо двух щитов, одного совсем невидимого, другого немного мутного и кривоватого, почувствовал очередное движение проклятия, и сцепил зубы, окунаясь в поток огня. Выброшенной вперёд духовной силы едва хватило, чтобы развеять чары и разогнать пламя, жар лизнул кожу, потянуло палёными волосами и тлеющей тканью. Духовный сосуд в груди заныл от такого резкого и обильного выплеска силы, но это последнее, что сейчас волновало Шоуки. Вслед за пламенем в него летели узкие каменные шипы. Резко вспомнились занятия с лучниками, разве что эти снаряды у него перехватить и отвести бы не удалось, не хватило бы сил.
Осознание, что маг его сейчас нашпигует иглами как боги ёжика, мелькнуло на грани сознания с опозданием. Карит уже сжал свой духовный сосуд и ударил сам себя в ноги, в спину, помогая мышцам подбросить тело вперёд и вверх.
Противник отбрасывает в сторону отработанный амулет и тянется в карман за следующим, сгребает его вместе с бусинами небесного металла. Шоуки не видел Аскольда. Часть арены позади подозрительно подвижного песка заволокло пылево-песчаным облаком.
Облако шипов пронеслось под ним, как огромная туша м’кари тогда, в лесу. Где-то позади послышался грохот, а земля впереди и внизу колыхалась, будто водная гладь. Удар сердца.
А всё, что подброшено в воздух, неизбежно упадёт.
Проклятие вокруг отхлынуло. Маг что-то готовил, времени категорически не хватало, чуйка непрозрачно намекала, что стоит коснуться этой странной земли и всё будет кончено.
Второй удар сердца. Ступня едва не соскользнула с узкого лезвия кинжала, тот подался вниз, проминаемый весом тела, Шоуки сосредоточился, отпуская прочие, что держал своим даром, и всё же удержал клинок. И себя на нём. Ощущения были странные, но осмысливать их было не время, оттолкнулся, рванул вперёд, влетая в пылевое облако, слабо пыхнул вперёд остатками духовной силы, разрывая просвет в чарах. Врубился в щит вскрикнувшего от неожиданности мага, пробил его, замахнулся ещё раз, сокращая дистанцию. Аскольд не успел отступить и принял удар на кинжал, сунул другую руку в карман, но Шоуки уже перехватил горсть амулетов и отбросил далеко в сторону, попросту прорвав ими ткань. Звон стали о сталь стал музыкой для карита - в кои-то веки что-то привычное, а не это беснующееся море песка и проклятия.
Аскольд попытался отскочить и выхватить собственный меч, ход, в общем-то, правильный, связать карита боем и выиграть время на сотворение заклинания, но было уже поздно.
Удар левой под дых, гарантированно сбивающий концентрацию, подножка…
Шоуки приставил клинок к горлу рухнувшего противника, тяжело дыша, и только сейчас осознавая, насколько был близок… Даже не к поражению…
Песчаная пелена неторопливо оседала, открывая взрытую арену. Шоуки немалым усилием воли заставил себя выпрямить спину и хоть как-то контролировать дыхание. А так хотелось согнуться от ноющей боли в груди. И ногу как-то подозрительно саднило, и тело как будто выжатая тряпка, но полный растерянности, непонимания и немного испуга взгляд Аскольда целебным бальзамом омывал душу.
***
Снег раздражал неимоверно, но поделать с ним ничего было нельзя. Белая дрянь неторопливо валила с неба, скрадывая звуки и утомляя взор
