Благословенная Империя - Ellerillen
Тревоги не было - проиграть он не боялся, как вообще не боялся проигрывать, ибо для него подобное было обычным делом. Напротив, при мыслях о предстоящем поединке его охватывало любопытство и даже некоторый азарт. В мрачные сценарии, выдвигаемые Шиинной, ему не верилось, да и она сама питала определённый скепсис после ознакомления с информацией по семейству на Лит. Почему Аскольд настоял на поединке, оставалось непонятным, но и на элемент какого-нибудь заговора было не слишком похоже. Аскольд определённо действовал по собственной инициативе, а тут уж мало ли какая вожжа попала под хвост молодому парню? Захотелось силами потягаться? Задело, что его едва не уронили в сугроб? Имеет что-то личное против имперцев?
Да какая ему, Шоуки, разница?
Просто получит бесценный опыт боя с магом в наиболее благоприятных для него, мага, условиях. И не слишком выгодных для себя.
В целом, ничего нового - любой поединок с каритом-погодкой получается именно таким. И иногда он даже выигрывал. Последние месяцы до отъезда - всё чаще. Это всегда было приятно, и всё ещё довольно неожиданно. Главное - не ожидать чего-то особенного от каждого боя.
И не пугаться суровых правил поединка. Раз в местном кодексе они были расписаны, в том числе и для каритов - значит, такие поединки случались, и ничего в них не было такого… исключительного. А после небольшой тренировки, устроенной с помощью Алана, он и вовсе не волновался.
Его больше во всей этой ситуации встревожило то, что добравшись до Вдовьего парка, принц сместился назад и немного вбок, поменявшись с Шоуки местами. Это было логично для сложившейся ситуации, но Шоуки так привык таскаться за ним следом и прикрывать…
У арены пересеклись с Аланом - он вызывался быть “переводчиком”. Легенду продолжали поддерживать, что было даже несколько забавно, но затянуло разговор с распорядителем поединков - по традиции тот должен был переговорить с обоими дуэлянтами, предложить примирение, и убедиться, что они хорошо понимают правила предстоящего боя, и не имеют при себе ничего запрещённого. Впрочем, формат дуэли, на который он подписался, не предполагал особых ограничений. И потому от силы проклятия, окутывающего арену, ломило виски и немного крутило желудок.
Хорошо, что Шоуки решил не завтракать.
— О, как интересно всё складывается... — Алан выглянул в небольшое оконце, да прищурился, оглядывая собирающихся зрителей. — Мы определённо наткнулись на что-то любопытное.
Он помедлил, что-то прикидывая, и, повернувшись к Шоуки, несколько мгновений наблюдал, как тот цепляет к поясу подсумок с метательными ножами.
— И тревожное. Там трутся люди одной… видной личности. И то, в компании кого они ошиваются, наводит на мысли о новом, хм, союзе, - он помедлил ещё мгновение, обдумывая, и будто катая слова на языке. Поймал взгляд карита. — Будь осторожен. И постарайся показать силу своего народа.
— Мне нужно выиграть? — вздохнул Шоуки.
— Я рассчитываю на тебя! — кивнул Алан. — Покажи им, чего стоят кариты. А то расслабились тут, упиваясь собственной мощью.
Молодой карит с трудом удержался от того чтобы поморщится. А так хорошо всё начиналось! Проверил клапан подсумка и чуть качнул головой. Ножи были так себе, и лежали в своём вместилище не слишком удобно, но это было лучшее, что удалось отыскать на складах посольства. Собственных могло оказаться маловато для предстоящего поединка, а эти лишними не будут.
В пору о собственной Хризантеме задумываться. Хотя, что тут думать? Ему бы хотелось всё то же самое, но поменьше, ибо таскать тяжело, немного другую форму лезвий, и…
Поймал на себе странный взгляд местного принца. Примерно так начинал смотреть, чуть щурясь, Амарими, когда замышлял какую-нибудь проказу. И вопросительный взгляд его ничуть не смутил, Алан только улыбнулся, мягко так, вежливо и совсем-совсем не фальшиво.
— Знаешь, я слышал, уважаемые леди, что общались с тобой вчера, остались очень впечатлены. И весьма сожалели, что не могут посмотреть на сегодняшний бой.
Шоуки подозрительно прищурился, рассеянно проверяя крепление ножен и подсумков.
Алан, продолжил, улыбаясь всё шире и, в какой-то мере, паскуднее.
— А ещё их интересовало написание твоего имени. Хотят перевести, должно быть. И если ты проиграешь этот бой, то я скажу им, что оно переводится как “чайный куст на склоне”.
Молодой карит потерял самообладание, и поперхнулся вдохом, не в силах выразить охватившее его возмущение каким-либо приличным словом или фразой. Алан же, улыбаясь, подтолкнул его к дверям, заявляя, что всё, пора, и выпихнул Шоуки на арену, вынудив того оставить такой вопиющий шантаж без ответа.
Все взоры обратились на него, но Шоуки это не особо волновало. Он злился, стоически пытаясь удержать в себе чувства. Негоже их демонстрировать, тем более, что его соперник тоже вышел уже на присыпанный тонким покрывалом снега песок арены.
Хм. А на нём сегодня ещё больше амулетов и скрытые ножи в сапоге и рукавах. И клинок не побрезговал взять, молодец какой.
Даже пара бусин из небесного металла в кармане завалялась… Шоуки давно подметил, что в этих краях никто почти не носит при себе небесного металла. Он встречается разве что совсем небольшими вставками в приспособлениях, контролирующих стационарные магические плетения, например. И, что удивительно - в женских украшениях на приёме. Небольшие пластинки с гравировкой занимали центральную часть в богатых украшениях вместо каких-нибудь драгоценных камней.
Не удивительно - на то земли и прокляты, что не найти в них благословенного металла.
Вот и сейчас вокруг ни у кого его нет почти, за исключением целой делегации зрителей из Посольства.
Кожу щекотнуло будто невидимой кистью. Холодной и мокрой. Неприятное ощущение возникло на границе невидимого барьера и исчезло, стоило перешагнуть незримую черту. Шоуки вышел на означенное место и вежливо поклонился распорядителю. Тот отдал последние наставления, напомнил правила, дождался перевода и отступил за пределы душного купола.
Шоуки положил руку на рукоять клинка, перестав “рассматривать” окружающих и переключившись наконец на противника. Эвон как высокомерно держится, губы кривит в презрительной усмешке. И надо было ему затевать всё это? Столько неприятностей из-за этого типа. Ну ничего, правила не так уж суровы, достаточно вышвырнуть его за черту, либо же обездвижить тем или иным образом, лишив возможности продолжать бой.
Либо вынудить признать поражение. И почему сейчас этот вариант кажется столь заманчивым?
Но тут надо аккуратно, чтобы не демаскировать своё знание языка. Но пора думать и о бое. Отмашку вот-вот дадут.
Шоуки неторопливо обнажил клинок, и отвёл в сторону, опустив к земле остриё. Коснулся мыслью своего духовного сосуда, начиная прогонять духовную энергию по
