Денис Субботин - Огненный дождь

Настроение императора было близко к истерике. Нетрудно представить себе, как может закончиться не только сражение – вся война, если последнее войско, которое он смог собрать под лазоревое полотнище со Звездой Торвальда истает под стенами Тангарии, города далеко не главного. Уже сейчас гардары ведут себя как более сильные. Что ждёт Империю, если поймут, как он слаб? А если он погибнет?.. И ведь в какую мелочь всё упиралось – в магов! Базиликанские маги, хоть не были очень многочисленны, в чарах понимали как в вине. А его, торингские, которых в лагере скопилось вот уже четыре или даже пять сотен, по прежнему вместо огненного дождя устраивали фейерверки, а вместо ледяного шара – создавали букет изумительно красивых, но в бою совершенно бесполезных цветов…

-Ну? – голос императора не сулил собравшимся магам ничего хорошего. – Что скажете сегодня? У кого получился огненный шар? Кто сумел сотворить шар изо льда, кислоты? Кто метал стрелы? Чем похвалитесь… маги?

Один из магов – а их здесь собралось около сотни, лучших и умнейших – выступил вперёд и низко поклонился. Ниже, чем позволяло достоинство мага, но страшненькая картина вздёрнутых на ветвях ближайших деревьев смельчаков лишала остатков мужества. Вон, маг Дрикос, осмелившийся напомнить императору, что он всего лишь иллюзионист. Висит уже третий день, а двое специально приставленных к телу воинов отгоняют ворон и прочую падкую на падаль живность…

-Что ты хочешь сказать, маг Урфус? – сухо и сурово спросил император. – Мне присоветовали тебя, как самого талантливого мага Ассании! Что вышло у тебя?

-Ничего, мой государь! – тихо, но твёрдо ответил Урфус. – Я – верный твой слуга, старался как мог. Увы…

-Стража! – сердито проскрежетал Теодор. – Ко мне!

Четверо рослых гвардейцев – все из нобльских родов, все обозлённые на магов, на их бессилие, немедленно замерли вокруг Урфуса. С обнажёнными мечами, значит – готовые ко всему.

-Попытайся ещё раз! – мягко улыбнувшись, сказал император. – Я прошу!

-Но… мой император… - Урфус начал возражать, да тут же и запнулся растерянно. Воздетый перс Теодора указывал на дерево-виселицу. – Хорошо, я попробую!

Любой, кто зрел, видел – у Урфуса холодный пот покрыл лоб и лицо, взмок зелёный балахон… Непроизвольно шмыгнув носом, маг утёр его пальцем, задумчиво рассмотрел влажную полоску… Да и метнул, зажмурившись и набравшись храбрости, то, что должно было быть огненным шаром. Кольцо на пальце нагрелось ощутимо. А потом, все ёще не решаясь раскрыть глаза, услышал полный ужаса шепоток за спиной. Кто-то принялся его трясти за плечи… Ну, глаза пришлось раскрыть… Урфус на миг лишь раскрыл их, увидел страшнейшую картину своей жизни, да тут же и сомлел. Потому и не слышал, что говорил ему самолично император.

-… Молодец, умница! Жалую тебя бароном! Золота – десять тысяч даю. И старшим над всеми магами ставлю!..

Вот тут Урфус наконец очнулся. Медленно сел, протёр глаза. Императорский шатёр горел так же, как и в первый раз. Только народ от него прекратил разбегаться, да уже начали тушить. Пока – землёй забрасывали, огонь даже не чихал от этой земли.

-Скажите им, пусть кончают тушить… - пролепетал Урфус, сам потрясаясь своей наглости. – Это – магический огонь. Его землёй не возьмёшь. И даже водой!

-Как ты это сделал?! – старый и седой маг-погодник, упав без стыда на колени, схватил за грудки и тряс до тех пор, пока не оттащили. – Как, я спрашиваю? Ты ж самый дурной из всех нас! Вот нос ты вытер, потом читать заклинание начал? Или ещё – соплю на императора стряхнул для дела, аль от безделья?

Не дожидаясь ответа, он вскочил на ноги, развернулся и повторил всё в точности. Соплей, правда, не было. И огненного шара не было. Вместо него над шатром пролился обильный, хотя и короткий дождик. Следом же – град ударил, так что тушители пожара бросились в рассыпную…

-Да этак вы мне всю армию перебьёте! – развеселился император. – Ну-ка, кто ещё пускай попробует!

У третьего, старательного и разумного, пусть и не слишком талантливого мага из Изении ничего не вышло. Обычный фейерверк. Как и вчера. Как и три дня назад. Как и месяц тому… Но император был добр и благостен. И даже не стал казнить за это прегрешение. Мягко улыбнулся, пожурил… Потом, впрочем, посуровел ликом.

-Мне нужна Магия! Завтра поутру – новый штурм. И я хочу, чтобы вы, маги, поддержали наступающие колонны моих легионов своими огненными шарами и ломающими стены заклятьями!

-Завтра… - прошамкал губами старик-погодник. – Да нам хотя бы неделю надо. Чтобы, значит, отточить своё искусство!

-Завтра поутру! – ещё строже, уже почти грозно повторил император. – И не вигилией больше!

Он ушёл. Прямой и быстрый. Грозный…

-Ну, мессиры маги, - проворчал Урфус, назначенный старшим над ними. – И что будем делать?..

2.Князь Лютень и Ярослав. Малый Кирифор. 21 день месяца Вересеня.

-Ну, и что прикажешь с ним делать? – с явственно проскользнувшей в голосе досадой, пробурчал Буйслав, отворачиваясь и направляясь к коню. – Мы потратили четыре седмицы и полторы тысячи войска, чтобы взять два паршивых торингских города. Великое счастье, что базиликанцы – паршивые воины и великие трусы! Ушли почти сразу…

-Базиликанцы вовсе не дурные воины! – возразил Лютень, неотрывно наблюдая из-за скалы за суетой, царящей в Малом Кирифоре. – Вот воеводы у них – дерьмо. Это ж надо суметь: подставиться под Фронфором так, что мы почти и потерь не понесли, вышибая их из города. Даже приступа не потребовалось! А мне наш славный граф того базиликанского стратига нахваливал. Мол, умнейший…

-С другой стороны, войско он всё же увёл! – возразил молчаливый доселе князь Рудевой. – Притом – самой короткой и безопасной дорогой, через Перевал Грома… Кстати, кто-нибудь знает, почему он так называется?

-Не знаю! – развёл руками Лютень. – Спрашивать у графа Радана – бесполезно. Он этих мест почти не знает, из другой части ихней империи. Узнаем, когда город возьмём!

-Если будет, у кого узнавать! – мрачно напророчил Рудевой. – Первый вражий город! Пусть даже невеликий, душу отведут многие. Хорошо, если к утру хотя бы стены останутся!

-Это он верно сказал, Лютень! – озаботился князь Буйслав. – А нам проводники нужны. Через перевал. Даже если там – торная дорога, идти лучше со знающим человеком. Мало ли, что… Озаботиться надо. Рудослав!!!

Племянник князя-тура, с самого Сальма находившийся в опале, встрепенулся и подле дядя оказался в один миг.

-Звал, дядюшка?

-Звал… у, голова садовая! – пробурчал Буйслав. – Приступ будет – надо языка взять. Хотя бы одного. И – головой мне ответишь, если всех перебьют!