Денис Субботин - Огненный дождь

-С другой стороны, войско он всё же увёл! – возразил молчаливый доселе князь Рудевой. – Притом – самой короткой и безопасной дорогой, через Перевал Грома… Кстати, кто-нибудь знает, почему он так называется?

-Не знаю! – развёл руками Лютень. – Спрашивать у графа Радана – бесполезно. Он этих мест почти не знает, из другой части ихней империи. Узнаем, когда город возьмём!

-Если будет, у кого узнавать! – мрачно напророчил Рудевой. – Первый вражий город! Пусть даже невеликий, душу отведут многие. Хорошо, если к утру хотя бы стены останутся!

-Это он верно сказал, Лютень! – озаботился князь Буйслав. – А нам проводники нужны. Через перевал. Даже если там – торная дорога, идти лучше со знающим человеком. Мало ли, что… Озаботиться надо. Рудослав!!!

Племянник князя-тура, с самого Сальма находившийся в опале, встрепенулся и подле дядя оказался в один миг.

-Звал, дядюшка?

-Звал… у, голова садовая! – пробурчал Буйслав. – Приступ будет – надо языка взять. Хотя бы одного. И – головой мне ответишь, если всех перебьют!

-Лучше из торговцев брать! – быстро добавил князь Лютень. – Вот уж кто точно дорогу знает как свои пять пальцев! Должны знать!..

-Значит, берёшь торговца, Рудослав! – холодно глянув на племянника, обронил князь-тур. – О, смотрите!

Его возглас, не сразу понятный, относился к происходящему в Малом Кирифоре. Небольшой городок, скорее даже форт, запиравший путь к перевалу Грома, вмещал в себя всего одну арифму пехоты и солдатские семьи. Тысяч двенадцать, вряд ли больше. Там наверняка сознавали, что выстоять против всего огромного войска гардар не смогут. И потому сейчас ворота ненамного приоткрыли, сквозь образовавшуюся узкую щель по одному выскользнули пять, нет – семь всадников. Четверо, пусть и богато одеты были, являлись обычными стратиотами. Может только – триариями. Один был центурионом, ещё двое являли собой высшую воинскую знать Базилики – носили знаки различия трибунов.

-Послы! – определил князь Рудевой. – Никак так напугались, что сразу сдадутся?!

-Вряд ли! – усомнился князь Буйслав. – Скорее опять будут тянуть время… Проклятые горы! Стой этот городок на равнине, мы могли бы оставить здесь осадную рать, а сами пошли бы дальше! А здесь… Он запирает нам дорогу, мы можем атаковать только в лоб, по узкой, в триста шагов шириной, долине! А нас будут бить в упор, как уток, одуревших от обжорства и ожиревших настолько, что не могут взлететь! А потом, когда мы возьмём город, остатки защитников невозбранно отойдут через задние ворота к перевалу. Хорошо, если не встанут там! Вот где одолеть их будет почти невозможно…

Речь была длинна и полна настоящей горечи. Князь Буйслав повоевал в разных частях света, в молодости вместе с повольниками ходил даже за море, на номадов. Он знал о чём говорил. Вот только в горах и ему воевать не довелось…

-Я как-то читал, что даже по самым неприступным горам можно пройти! – осторожно сказал Рудевой. – Если б мы могли набрать отряд охотников, да послать его в обход… Да, по скалам! А что, есть другой выход? Если ты боишься, князь Буйслав, эту дружину могу повести я.

-Нет! – возмутился Рудослав, с надеждой оглянувшись на дядю. – Я! Я моложе, и как воин – лучше!

-Помолчи! Воин… - презрительно бросил ему Буйслав. – Впрочем, воин ты и впрямь неплохой. Куда лучше, чем полководец!

В лицо Рудослава словно кипятком плеснули. Побагровев, он несколько мгновений яростно пожирал дядю ненавидящим взглядом. Впрочем – справился. Безмолвно глаза опустил…

-А пусть и впрямь Рудослав идёт! – неожиданно поддержал его Лютень. – Воин он и впрямь славный. А дело будет жарким, там нужен острый меч и быстрый ум! Я бы ему своих молодцев доверил…

-Ишь, покрывает дружка! – буркнул, смягчаясь, Буйслав. – Стакнулись, пока вдвоём разгуливали… Добро! Если князь Рудевой не против, дружину поведёт Рудослав. Триста воинов можешь отобрать! Любых! Но – из города никто не должен выйти. Ни один воин. Ни одна женщина. Ни один ребёнок…

-Любых воинов? – ещё раз уточнил Рудослав. – Совсем любых, княже?

-Любых! – заместо Буйслава подтвердил Лютень. – Только витязей одних набирать не советую. Из них одних войска не получится.

-Что я – дурной? – даже обиделся Рудослав. – Я охотников наберу. Лучников – из лисов… сотню дашь, князь Рудевой?

-Дам! – пожал плечами князь-лис. – Даже две – дам! Если хочешь…

-Да нет, благодарю… - поморщился Рудослав. – Сотни будет вполне достаточно… Князь Лютень, того сотника, если пойдёт, дашь?

-Какого сотника? – сделал удивлённое лицо Лютень.

-Того… зверя! Ярославом, кажется, зовут?

-Ах, Ярослава… - протянул Лютень. – Так он ранен был в Сальме ещё! Три седмицы, конечно, минуло. Но пока и боёв не было. Впрочем… Если он сам пожелает, отчего бы нет. Пусть идёт!

-Вот и добре! – обрадовался Рудослав. – Честно скажу, будь он из туров хоть на четверть, давно бы к себе в дружину переманил! По душе он мне, право слово! Смелый воин, а воюет с головой!

-Только вот сотню второй раз поправлять пришлось! – вздохнул Лютень. – Опять на четверть поуменьшилась.

-Сам ведь в самые жаркие места тыкаешь! – уличил его князь Буйслав. – Но воин и впрямь – очень добрый! Хотя я бы ещё подумал, возвышать его, или нет. Горяч сверх меры!

-Так я пошёл! – пока суть да дело, быстро сказал Рудослав. – Ещё войско поднимать!..

-Иди! – кивнул ему дядя. – И помни, с рассветом выступаешь!

Рудослав махнул рукой, мол – понял. Уже издалека...

3.Ярослав и Рудослав. Лагерь родянского войска под стенами Малого Кирифора. Вечер 21 дня месяца Вересеня.

Стило тихо поскрипывало, вдавливаясь в бересту. Ярослав, устроившись так, чтобы отблески костра падали на него как можно более яркие, писал очередной свой кощун. На этот раз – о штурме Сальма. Жаркое было дело, сотню опять пришлось пополнять… На этот раз дали пожиже, полных десяти десятков не было. Восемь – да. Восемь сумели набрать. А десятники… Да почти все старые остались. Только Жароока да Некраса и недосчиталась сотня. Под Фронфором – там бывшая Берсенева сотня накрылась под магическим огнём – Ярославу и его воям повезло. Всё сражение простояли в засадном полку, в деле даже на исходе толком не поучаствовали. Всего и потерь – Травень на полном скаку обрушился с коня. Конь передние ноги да шею переломал, Травень только нос расквасил. Крепкая рожа!..

-Да, крепкий орешек! – протянул с дерева отрок Ратша. – Как бы зубы не обломать. Как думаешь, Яр?

-Кому Яр, а кому – сотник Ярослав! – под сдержанные смешки воинов прорычал Ярослав, отрываясь от грамотки. – Слезь, пока на шею кому не обрушился!

-Яр… - возмущённо вскричал Ратша. – Когда это я с дерева падал?!