Елена Ежеменская - Чародей

– Боюсь, здесь твои принципы никакой роли не играют.

– Я не собираюсь служить Тимерхану! - выкрикнул я. - Черт побери, почему…

– Докажи.

Это короткое слово застало меня врасплох. Я осекся на полуслове и застыл столбом, открыв рот. Вспомнил о том, что нужно дышать, только когда перед глазами уже собирались заплясать круги.

– Доказать? - наконец выдавил я. - Как?

– Колин, - повернулся Адальберт к моему грозному стражу. Тот незамедлительно осклабился. - Веди их.

Аменохеприти встревоженно смотрел на меня. Почему-то его взгляд мне не понравился. Словно мыш знал, что попросит меня сделать Адальберт, и всеми лапами и крыльями противился тому, чтобы я следовал его приказу.

Окружающие зашептались. Тоже мне, собрались посмотреть на диковинного зверька. Совсем как обычные люди. Я-то думал, чародеи хоть чем-то отличаются от основной массы населения. Нет, эти так же любят поглазеть, как провинившегося будут распинать на кресте. Чужие мучения доставляют им удовольствие. Почему при дорожно-транспортном происшествии вокруг незамедлительно собирается толпа? Хотят помочь? Нет. Хотят попялиться на кровь, на ужас, на смерть. И радуются, что это произошло не с ними, а с кем-то другим. Люди всегда любили чужие страдания.

Их голоса становились все громче, пока не слились в однородный пчелиный гул. Он нарастал, словно волна, катящаяся к берегу, захлестывая меня, подавляя, лишая дыхания… И тут он стих.

Я поднял глаза. Перед Адальбертом на коленях стояли Ракел и Дэниел. У последнего наливался красочный фингал, в нижнюю губу словно ужалила пчела. Ракел же опустила голову так низко, что шикарные волосы полностью скрыли лицо.

Я ощутил, как во мне назревает гнев. Не постепенно, как поднимается уровень воды при разливе реки, а резко, как подскакивает температура. Красная волна, готовая похоронить всех под саваном моей магии, рвалась наружу, и мне огромных трудов стоило удерживать ее в узде.

– При чем тут они? - я изо всех сил старался, чтобы мой голос звучал ровно.

– Он - предатель, - царственный жест в сторону Дэниела. - Шпион Тимерхана.

В толпе охнула женщина. Я даже не стал гадать, кто это.

– Что за чушь! - фыркнул я.

– Зачем, по-твоему, он спас тебя от верной смерти в лапах телохранителей Редгрейва? - и, не дав мне ответить, Адальберт продолжил: - Тимерхану нужно, чтобы ты принял его сторону. Если ты будешь мертвым, это крайне затруднит достижение этой цели. Стоит его шпиону выйти отсюда…

– Он не шпион, - перебил я его. - Он всего лишь ученик. Как он может быть…

– Молчать! - взмахом костлявой руки остановил меня Адальберт. - Это не тебе решать.

– Хорошо. Допустим, это так. Только вот она-то здесь причем? - я указал на Ракел. Мне действительно было непонятно. Она же демон, и по определению не могла никого предать.

– Пособничество.

– То есть, помощь мне? - меня уже начинало потрясывать от едва сдерживаемой ярости.

– Да, Дэрриен, помощь тебе.

– Черт, я начинаю ощущать себя государственным преступником, - злость переливалась через край, как молоко, вздумавшее покинуть кастрюльку. Как я ни старался уменьшить огонь, ничего не получалось. Он лишь разгорался еще сильней. - Что вы собираетесь с ними сделать?

– Не мы, Дэрриен. Ты.

– Я?

Глава добра вытянул руку, и в ослепительном сверкании в его ладони появился длинный меч. Я невольно залюбовался им. Я видел немало шикарных мечей в коллекции моего знакомого, но все они по сравнению с этим казались жалкими железками. Длинное зеркальное лезвие медленно потухало, по мере того как уходило сияние, породившее его. Замысловато украшенная серебряная рукоять была увенчана рубином размером с шарик для пинг-понга.

Я бросил взгляд на Дэниела. Его лицо перекосила гримаса ужаса. Видно, ему этот меч был знаком.

– Это "Каратель", - объяснил Адальберт. - Именно он казнил всех чародеев, которые оказались достаточно глупы, чтобы предать меня.

– Красивый ножичек, - ого, от злости во мне опять проснулось чувство юмора. - И все же, при чем тут я?

Адальберт сделал движение, словно кидал оружие мне. Я машинально поднял руку, и узкий луч света переместился из его ладони в мою. Через мгновение я почувствовал тяжесть клинка.

Сила побежала по моей руке вверх, к плечу, шее, голове… и вскоре захватила мозг. Ощущение собственного могущества наполнило меня, призывая тут же проверить оружие в деле. Рукоять лежала в ладони так, словно всю жизнь была там. Я начал понимать, к чему стремился всю жизнь. Сила. Могущество. Власть. И меч поможет мне в этом.

– Теперь он в твоих руках, - торжественно молвил Адальберт. - Преступник должен умереть. Иначе равновесие нарушится. И тогда умрут тысячи. Миллионы!

– Равновесие уже нарушено, - заговорил Дэниел. - И ты ничего не сможешь с этим сделать. Это не в твоей власти.

– Ты бы помолчал, Дэниел, - мягко проговорил Адальберт. - Я жалею, что тогда помог тебе. Даже мой дар ясновидения оказался бесполезен. Кто бы мог подумать, что ты решишь помочь ему? - кивок в мою сторону.

Меч, казалось, весил целую тонну. Я хотел взмахнуть им, увидеть, как покатятся головы по шикарному ковру… Но я не могу. У меня просто рука не поднимется снести башку сначала Дэниелу, а потом Ракел. Да я лучше харакири сделаю!

– Это и есть мое поручение, - произнес Адальберт. - Казни преступников - и будешь прощен.

Вот так-так. Зачем, спрашивается, я так рвался спасти Ракел, если ей все равно предстоит умереть? Чертов старикан меня надул. И от осознания этого я еще больше разозлился.

– Две жизни за жизнь других? - я рассматривал меч, лежавший в моей ладони, как влитой, и отчаянно тянул время. - Знаешь, Адальберт… Мне всегда казалось это глупым. Да и в твоих словах логики нет.

– Что? - борода съехала вниз вместе с челюстью.

– Ты предлагаешь мне убить их и этим доказать свою приверженность добру. Но, сделав это, я совершу убийство. И тогда у тебя будет отличная причина избавиться от меня. Ведь моя вина за смерти Адриана и Редгрейва вряд ли будет доказана. Потому что я их не убивал.

Стало так тихо, что, проползи рядом таракан, я бы услышал его топот. Казалось, смолкло абсолютно все: от дыхания до биения сердец десятков собравшихся здесь чародеев.

– Ты обещал выполнить мое поручение! - Адальберт, похоже, начал заводиться. - Я приказываю тебе казнить преступников!

– Ты обвел меня вокруг пальца! - выкрикнул я в ответ. - Ракел все равно умрет, значит, нашей сделки с тобой не было!

– Не смей мне указывать! - рявкнул старик. В центр зала ударила молния. Ковер, как ни странно, даже не загорелся. А вот озоном пахнуло… - Ты сам согласился на мои условия! И не тебе жаловаться!