Привидение в шкафу - Дарья Эпштейн
— А что, мне надо было стоять и смотреть, как ему голову рубят?
Призрак пожал плечами:
— Полторы сотни человек на площади так и делали.
— Это все потому, что они неграмотные и средне…средневечные!
— Правда?
— Да, а еще они сказочные! По-настоящему такого бы никогда не случилось. Люди бы никогда не стали просто смотреть на такое неправильное.
Саше показалось, что призрак вздохнул. Он отвлекся от собственных босых ступней и внимательно посмотрел в полупрозрачное лицо. Оно стало очень печальным, но только на мгновение. Вот призрак заметил Сашин взгляд и улыбнулся.
— Все верно. Это просто такая сказка.
Юлька снисходительно кивнула. Она умела проявлять благородство, когда кто-то признавал ее правоту. Но призрак продолжил:
— Только теперь сказка сломана и мы не можем вернуться.
— Так почему? — спросил Саша.
— Когда я путешествую по сказкам, то выбираю какой-нибудь момент, и ныряю в него. А потом могу уйти в другой момент, или погулять по саду, пока принц и принцесса признаются друг другу в любви возле розовой клумбы, или поболтать с драконом, пока рыцарь занят чем-то другим… Я всегда знаю, что за чем идет, и могу переместиться к самым последним словам сказки, откуда можно попасть в ваш мир. Там и есть выход, у последних слов. Ты смотришь, как все остаются жить долго и счастливо, и как будто открываешь дверь на улицу, и выходишь. Главное — не вмешиваться в сюжет. Тогда все будет хорошо. А сейчас сказка идет сама по себе, и никто не знает, что будет дальше. А значит, и последних слов у нее нет.
— И нам не выбраться… — сказала Юлька.
Казалось, она вот-вот снова заплачет. Саша потянулся, чтобы взять ее за руку, и наступил на острый сучок.
— Ай-ай-ай!
Он сел и схватился за ступню.
— Мы дальше не пойдем! — заявила Юлька.
— И не надо, — сказал призрак.
Он подошел к толстому дубу и постучал по стволу.
— Кукушка, ты дома?
В ветвях послышалась возня, и женский голос спросил:
— Сэр Александр, ты?
— Я самый! — ответил призрак. — Со мной друзья. Дети.
Сверху развернулась веревочная лестница и прошла прямо сквозь сэра Александра.
Глава 2 Дракон, барон и кое-что об овцах
Наверху оказался дом. Самый настоящий, с толстыми бревенчатыми стенами, окном и даже печкой. Комнатка, в которую они попали через люк в полу, была маленькой, но очень уютной. Первое, что бросалось в глаза — большой стол, заваленный длинными тонкими полосками коры. На самом его краю стоял большой медный чайник. От носика поднимался пар, в воздухе пахло травяным чаем. Чуть дальше стола, у самой печки, стояла самодельная кровать, укрытая лоскутным покрывалом. На ней громоздились подушки, слишком много, чтобы на них можно было спать. Над кроватью висел гобелен с пастушком и овцами, а на гобелене — деревянная флейта. Стульев в доме не было, но пол тут и там покрывали циновки и овечьи шкуры. На одной такой сидела хозяйка и жевала полоску вяленого мяса.
Когда Саша увидел ее, он испугался, и вот почему. Одна половина ее лица была словно бы оплывшей, стаявшей, как свечной воск, и иссиня-красной. Глаз не открывался полностью, отчего казалось, что она постоянно насмешливо щурится. Волосы ее были пепельными и окружали голову тонким паутинчатым облаком, из которого с двух сторон торчали хвостики косичек. Сами косички, видимо, терялись где-то в глубине. Хозяйка улыбалась, но улыбка у нее тоже выходила кривоватой, насмешливой. Зато голос был звонким и молодым.
— Ну что, красавица-принцесса, да? — спросила Кукушка.
Саша вспыхнул. Ему стало стыдно из-за своего пристального взгляда.
— Простите, — сказал он и отвел глаза.
Она махнула рукой:
— Да ничего, я привыкла, за столько-то лет. Понятно, пугает, когда вот так, неожиданно. Но я не кусаюсь. Своих не кусаю точно, а раз вас привел сэр Александр, вы самые свои.
Призрак довольно ухмыльнулся, и Саша успокоился. Юлька уже вовсю вертела головой, разглядывая комнату. Она на четвереньках подковыляла к ближайшей овечьей шкуре и с наслаждением запустила в нее босые ступни.
— Откуда ты их взял? — Кукушка с интересом разглядывала их пижамы и короткие стрижки.
— Долгая история, — ответил призрак. — Нам нужна помощь. Их ищет король.
При упоминании короля Кукушка скривилась. Она встала и подошла к детям, чтобы посмотреть поближе. Теперь, когда прошел первый страх, Саша смог понять выражение ее лица. Кукушка явно была добрым героем, но Саша совсем не помнил, чтобы читал про нее.
— Я Саша, — сказал он, чтобы не молчать. — А это моя сестра, Юлька.
— Хорошие имена, — сказала Кукушка.
Она прошла к кровати и вытащила из нее два толстых шерстяных пледа. Пледы легли детям на плечи. Так же молча она разлила чай и протянула им кривые глиняные чашки, явно самодельные. Откуда-то с полок появился хлеб, мясо и горшочек с маслом. Дети, которые ели, казалось, вечность назад, набросились на все это, как коршуны.
Кукушка сперва молча наблюдала за ними, а потом рассмеялась. Сашка посмотрел на сестру, перемазанную в масле по самые щеки, представил, как выглядит он сам, и тоже засмеялся. Сейчас ему было тепло и спокойно.
— Так чем я могу помочь, кроме еды и одежды? — спросила Кукушка.
Призрак пожал плечами:
— Если б я знал. Нам нужно где-то пересидеть, пока сказка не кончится. Тогда я верну ребят домой.
— То-то я смотрю, что они явно не здешние. Так иди сразу в конец, что тебе мешает?
— Нет больше конца. Они освободили Черного колдуна.
— Вот молодцы! — сказала Кукушка, и тут же поправилась — Ну, то есть, теперь все пойдет не так, но мне вот это вот, с казнью, никогда не нравилось.
— И мне тоже! — вскричала Юлька. — Это варварство и деградация.
Кукушка и призрак переглянулись и расхохотались, и Юлька обиженно насупилась.
— Ладно тебе, не дуйся, — сказала Кукушка и потрепала ее по голове. — Я с тобой согласна. Наш человек, а?
Потом она повернулась к сэру Александру и нахмурилась:
— Пока оставайтесь, но так, чтобы надолго, не получится. Не потому, что я злюка и помогать не хочу, просто у меня ведь тоже искать будут. А спрятать тут вас негде, сами видите. Вам дальше надо идти, а куда, я пока не придумала. Но к утру, наверно, соображу.
Призрак молча кивнул. Саша смотрел на них и задумчиво теребил нижнюю губу — привычка, которая досталась ему от папы.
— Извините, — сказал он и замолчал, когда все посмотрели на него.
— Что такое? — спросила Кукушка.
— Я не помню вас в этой сказке. Вы тоже
