Мстислав Знаниев - Конец пути

- Я пришел сообщить, что завершил данное мне задание, - сказал Марк.

- Некому сообщать, - глухо проговорил лакей.

- В каком смысле?

- Убили его.

- То есть как убили? - опешил островитянин.

Грэгор помолчал немного, затем дернул головой в сторону холла позади себя:

- Входи.

В доме ничего не изменилось. На первый взгляд. Лшь повисла какая-то особенно тяжелая, гнетущая тишина. Марк чувствовал ее. Чувствовал, будто что-то ушло, исчезло из привычной обстановки, и не вернется уже никогда. Вопросительно взглянул на слугу, который, по его мнению, взял на себя слишком много обязанностей.

- Как это случилось?

- Я мало что видел. - Грэгор потер глаза, с трудом сглотнул. - Лишь человека в алом балахоне. Акиль ушел еще днем, некому было защитить моего хозяина. А тот, что в балахоне, увидел меня, и выпрыгнул в окно. Со второго этажа. Больше я никого не видел.

Марк сел в кресло. Зилоты забрали еще одну жизнь.

Барон говорил о том, что слишком далеко зашел в поисках Артефактов Древних Богов, и теперь обречен. Его друг-торговец, вероятно, тоже владел одним из Артефактов, и зилоты пришли за ним в таверну на краю Даммеруна, Леса Предков. Значит, Миллок был прав? Артефакты приносят одни лишь беды?

- Кто был тот человек, за которым я должен был наблюдать? Он говорил... странные вещи.

- Я не знаю, никогда его не видел, - покачал головой Грэгор. - Но мой хозяин говорил, что это великий человек.

"Не вышло ни у одного, ни у другого" - отстраненно подумал Марк.

- А что теперь с домом на Земляничной, который я занимаю? Он ведь принадлежит Миллоку.

- Уже нет, - грустно улыбнулся Грэгор. - Барон оставил вам письмо. Как мне кажется, вы теперь полноправный владелец сего жилья.

Он протянул конверт из дорогой бумаги, на котором аккуратным почерком было выведено несколько слов:

"Марку Фарейру, если вдруг со мной что-нибудь произойдет".

- Теперь я попрошу вас уйти, - мягко попросил Грэгор. - Вскоре должны прибыть немногочисленные родственники моего хозяина. Его братья, родной и двоюродный. Думаю, здесь вы окажетесь лишним.

- Конечно. - Марк встал. - Если будет нужна моя помощь, вы знаете, где меня найти.

Грэгор улыбнулся еще раз. По его щеке скатилась одинокая слеза.

Несмотря на поздний час, в двухэтажном доме на Земляничной никто не спал. Стол в холле окружили так, будто он раздавал бесплатные . Марк двинулся ту сторону, пытаясь сквозь группу плотно стоящих людей разглядеть причину их столпотворения.

На столе лежало письмо. Письмо, из-за которого эти четверо не заметили даже, что Марк уже вернулся. Островитянин взял его намного резче, чем было нужно, и, увидев разорванный конверт на столешнице, нахмурился.

- Кто разрешал вам читать чужие письма?

- Оно не чужое для нас, Марк, - поправил маг. - Взгляни, в нем упоминаются имена каждого.

"Друзья!

Предлагаю вам большой заказ. Я выбрал для его выполнения вас пятерых, ибо вас всех объединяет знание легенды о десяти Артефактах Древних Богов, а некоторые из вас даже имели с ними дело. Я предлагаю вам раздобыть для меня все десять Артефактов. За каждый из них я заплачу по сто золотых. Когда в ваших руках окажется первый из них, я расскажу, что делать дальше.

Удачи в поисках!"

Марк опустил письмо, пристально взглянул на тех, с кем успел поработать. Вор понял этот взгляд по-своему, и пояснил:

- Имена на конверте. Все пять.

- Так что, мы с тобой? - спросил Кристиан.

- Со мной что?

- Идем на великое дело во имя огромной суммы денег! - продекламировал вор.

- А с чего вы вообще взяли, что я возьмусь за это дело? - поразился Марк. - Почему вы решаете за меня?

- Никто тебя не заставляет, - тут же отреагировал Крис. - Не хочешь - не нужно. Нам больше достанется, а ты не получишь и медяка.

Даже Эзар взглянул на Кристиана с неодобрением. Почесал макушку, взвихрив мышастого цвета волосы, и вновь уставился на Марка:

- Дружище, неужели ты так легко откажешься от огромной кучи денег?

- Не отказался бы, если бы не знал, к чему могут привести поиски Артефактов.

- И к чему же они могут привести? - подала голос Аша.

- Только к смерти.

- Все это чушь собачья, - заявил Крис. - Признайся, хочешь сам заграбастать наши денежки?

- Это ты несешь чушь! - обозлился Марк. - Не хватает острых ощущений? Так вперед, ищи свои Артефакты! Сдохнешь после первой же находки!

- Не сдохнет, - покачала головой Аша. - Никто из нас. Ты же не сдох, найдя Кристалл Судеб.

- Тогда мне помог знахарь. Постой. А откуда ты...

- Я много чего знаю. Не забывай о том, кем я была.

- Ну вот, мы вполне можем заработать по двести золотых, если найдем все Артефакты, - подытожил Эзар. Кем там была Аша, его ничуть не интересовало.

Однако Марк не спускал с девушки глаз.

- Решайся, - наконец произнесла она. - Двести золотых на трактах не валяются. Только подумай, что ты сможешь себе позволить на эти деньги.

Марк изо всех сил сопротивлялся ее чарующему голосу. Отвернулся, не в силах выдержать плена ее слов.

- Зачем ты это делаешь? - с трудом выговорил он. И тут же почувствовал, как слабеет ее влияние.

- Прости. Я не хотела. Лишь пыталась показать тебе, что Артефакты не так опасны, как о них говорят.

Похоже, никто больше не заметил произошедшего между Марком и Ашей.

А островитянин вдруг действительно подумал, что можно хотя бы попытаться взяться за задание, предложенное неизвестным заказчиком. Едва запахнет опасностью - всегда можно будет прекратить поиски и тем самым обезопасить себя.

А двести золотых на трактах не валяются.

Марк помассировал виски, еще раз бросил взгляд на конверт из дорогой бумаги, покрытый аккуратным бисером имен. Тут же посетила безумная мысль, что Миллок на самом деле жив, и вновь взялся за старое. Но Марк тут же отказался от предположения, как от совершенно невероятного.

С другой стороны, тела барона он не видел.

- Хорошо, - наконец произнес он. - Мне интересно знать, какое отношение к Артефактам имеет каждый из вас. О Кристиане и Аше я знаю, у них общая история. Ирениас?

- Однажды ко мне в руки уже попадал Артефакт. Как видишь, я до сих пор жив.

- Эзар?

- Сказка на ночь... Что? Я правду говорю. Было мне лет семь, когда я задал маме вопрос, откуда я появился. Ну, по понятным причинам она не объяснила мне, откуда дети берутся, и рассказала легенду, которую знала. Что всех людей сотворили Древние Боги, и что они создали десять Артефактов... да вы знаете эту легенду все равно. Дальше можно не продолжать.

Марк скрестил руки на груди.

- Теперь такой вопрос: кто-нибудь из вас знает, где находятся Артефакты? Откуда начнем поиски?