Алексей Герасимов - Мерзкий старикашка

- Ну тогда решено. - кивнул Осе. - Мы принимаем ваше предложение, и вы можете полностью нами располагать, ваше высочество.

Очень хотелось заорать: "Йах-ху-у-у! Сработало!", но я позволил себе лишь одну скупую улыбку.

- Тогда, господа, - я забрал свое письмо с кондициями, - предлагаю посетить главного министра, а по пути обсудим план экстренных мер.

Я (со скрипом в спине и коленях) поднялся из кресла, и князья тут же последовали моему примеру.

Увидав Тоная Дамурианского я понял, отчего он в текущей ситуации спокойно предается своим обычным занятиям, вместо того, чтобы найти себе "важные и неотложные дела, требующие личного присутствия" вне дворцовых стен. Нечего ему уже бояться. И некого.

Главному министру перевалило за сорок лет.

Когда мы четверо, миновав его обширный секретариат, без стука вошли в министерский кабинет, он подслеповато сощурился, разглядывая незваных гостей, пожевал губами, и медленно, очень медленно поднялся.

- Надо ше, а я-то, когда мне долошили што ты оштановилща прашдновать Громолет-мяшоед решил, што дейштвительно принял верное решение. - прошамкал он.

- Это которое? - усмехнулся я.

- А огранишить влашть балбеша. - спокойно ответил Тонай.

- Очень интересно. - я усмехнулся, отодвинул одно из кресел и по хозяйски в нем расположился. Князья-командиры встали у меня за спиной. - Продолжай. Очень интересно, чем ты руководствовался, когда страну собирался разодрать.

- Отшего ше - рашодрать? - Дамурианский владыка столь же медленно и аккуратно опустился на свое место - простим ему такую дерзость в силу дряхлости. - Шохранить. Времена бешпокойные, не хотелошь, што бы дурак на троне што-то... навертел.

- Времена беспокойные. - ясен пень, и спорить с ним об этом незачем. - Единоначалие нужно. А ты чего пытался устроить? Собрал для управления страной великий сброд...

Я пренебрежительно фыркнул.

- Я-то их окоротил бы. А вот ты - шмошешь? Талантами ты в юношти не блиштал, в ушениии в монаштыре не ушердштвовал, вше шлобу копил, да мштительные шамышлы лелеял. Мне докладывали.

- Окоротил бы он... - скепсис изображать даже не пришлось. - Даже если в это верить, а я чего-то сомневаюсь, то что было бы, коли вдруг помер? Не мальчик ведь, чай.

- Ришк имеетщя. - не стал препираться главный министр. - Но я ешше годик протянуть надеюсь. А там и Ащир подрош бы, и помошников я ему бы доштойных подобрал.

- Чрезмерно рискованно, и ты сам это понимаешь. - я прислонил свой посох к столу и сложил руки "домиком". - План слишком ненадежен, базируется на чересчур многих допущениях.

- Допушкать, што ты поумнел было бы ешше более необошнованно. - вот нахал, прям правду-матку в глаза режет. - Што делать-то теперь шобираешься?

- А с тобой договариваться. - небрежно ответил я. - Князья предлагали выжечь измену каленым железом, но мне что-то не хочется.

- Договариватьша... - главный министр снова пожевал губами. - И о шем ше?

- О будущем. Жизнь твоя мне не нужна, да и что той жизни-то осталось? Свои остатки с толком потратить бы теперь. Большой крови страна сейчас себе позволить не может. Согласен?

- Да, швара нешелательна. - кивнул князь Дамуриани.

- Тогда давай так. - я чуть подался вперед. - Ты на завтрашний полдень созываешь совет, и когда я заявлю там о своих правах,ты, не вспоминая ни о каких условиях, но и не предупреждая своих... подельников, меня поддержишь.

- Те долшны решить, што ты шоглащилша с нашим предлошением?

- Ну, если прямо спросят, то врать не стоит. Но ты уж расстарайся, чтобы они спросить не успели. А я про писульку вашу забуду просто, и никому не стану о ней рассказывать. После моего избрания ты попросишь отставки - сразу же, - по дряхлости и удалишься в поместье. А я не буду создавать твоим наследникам и приближенным проблем.

- И кого ше ты хошешь поштавить главным миништром пошле меня? - поинтересовался Тонай.

- Зулика, князя Тимариани. Ты его и кандидатуру и выдвинешь. Тебя устраивает мое предложение? Это честный договор.

- Шулика... Молодой ешшо... Но шправится долшен. - князь поглядел на меня своими слезящимися глазами и вздохнул. - Што ше, будь по-твоему, шаревищь Лишапет. Не шаштавляй меня шалеть о том, што я в твое благорашумие поверил.

- Я постараюсь. Кстати, ты не знаешь, чего на самом деле затевают хефе-башкент и князь Ливариади?

- Подошреваю, што торшественную вштрещу. Шкалапет даше любимого племянника тебя вштрещать сегодня отправил.

Ну вот и секрет отряда с тракта объяснился.

- Видел. - я взял свой посох и встал. - Но предпочел от беседы уклониться. До завтра, князь.

- Что теперь, царевич? - спросил Латмур, когда мы вышли от главного, пока еще, министра. - Каковы будут ваши дальнейшие распоряжения?

- Князья Самватини и Коваргине пусть продолжают подготовку ко всевозможным неприятным неожиданностям. - ответил я. - А мы с вами, дорогой капитан, давайте навестим женскую часть дворца. Надо бы мне с невесткой познакомится, да на своих внучатых племянников поглядеть.

Простой арифметический подсчет показывает, что, если только все пойдет так как планируется, дюжина подписантов с князьями-генералами, Лексиком и Скалапетом дают мне всего шестнадцать гарантированных голосов из тридцати шести. Добавим сюда Зулика и единый (раз в кои-то веки) голос за Аршакию, и получаем восемнадцать против возможных восемнадцати. Маловероятно, конечно, но стоит подстраховаться. И я даже знаю как - хотя все равно все будет на волоске висеть.

Ну да на этот случай у нас армия имеется... Дай боги, не дойдет до ее применения, и все те напророченные мной (со слов князя Тимариани - не о погоде же мы с ним все время путешествия болтали) ужасы, что я излагал Латмуру, Осе и Яркуну не станут реальностью.

Врываться к даме в будуар я нашел хамским и совершенно не кошерным, так что мы, честь по чести, вызвали дежурную фрейлину, служанку, или кто она там и сообщили, что "царевич Лисапет нижайше просит ее высочество принять его и капитана Латмура по неотложному делу".

Девица испуганно пискнула и исчезла, а мы остались дожидаться у закрытой двери, и проторчали там четверть часа дураки дураками.

Единственное полезное занятие, которое нашел Железная Рука, это начать меня просвещать по поводу того, какие войска есть в городе, кто кем командует, на кого можно, а на кого не стоит рассчитывать, буде что... И единственное же что я из этого рассказа уяснил, так это то, что ни хефе-башкент, ни капитан, ни бравые генералы понятия, похоже, не имеют, чьи приказы станет выполнять то или иное подразделение в случае приказа "Фас!" в отношении меня.

- Без всякого сомнения, кроме моих Блистательных, за кого я могу вам поручиться, это князь Михил из Гаги, морской воевода. Он сейчас должен заканчивать заводить свои лузории к речной пристани, но их в порту было едва с десяток. - безрадостно закончил князь Девяти Столбов. - Вы очень рискуете, ваше высочество, доверяя Тонаю Дамурианскому созыв совета.