Павел Мороз - Восхождение пламени

— Ладно, убедил… Они гады… как будем мочить? — попытался разрядить обстановку я.

— Чтобы «мочить», сначала нужно найти, — усмехнулся маг, успокаиваясь. — Этим сейчас занимается целый отдел службы. Культ больше не наше дело…

— А мы тогда чем займёмся? — недовольно буркнул я. Ещё бы мне быть довольным — забрали конфетку у ребёнка… изверги и садисты.

— Отправимся в провинцию Гент, — «обрадовал» меня Кассий поездкой в самую дальнюю и нищую провинцию империи. Насколько я помнил, там ничего, кроме унылой степи, грязных кочевников и цепи пограничных крепостей, не было. Периодически случавшиеся войны между империей и её извечным противником — Ахарским султанатом, делали Гент не самым популярным местом для проживания. — Поступили сведения о… непорядке, в одном древнем заброшенном храме. Кто-то там расшалился. Принёсшие сведения в крепость кочевники, были в ужасе и кричали о демонах и монстрах. Наш профиль.

— Угу. Профиль. Да нам туда добираться два месяца!

— Не будь пессимистом, я как-то раз, пару лет назад, уже побывал в одной из гентских крепостей, — резко поднял мне настроение граф. — Доберёмся до неё порталом, а оттуда, до храма, на лошадях. Дня за три.

— Так вперёд! Чего мы ждём? — вскочил на ноги я. — Бюрократы меня уже забодали, по коням!

— Сначала наведаемся на склад, — я удивлённо замычал, подталкивая таким образом напарника к объяснению своих слов. — Тебе сначала нужно получить одну… вещь.

— Вещь? — заинтриговал, однако.

— Увидишь. Пошли, здесь рядом совсем, — Магистр неспешно встал на ноги, небрежно отряхнул штаны и также неспешно направился к видневшемуся невдалеке за деревьями, ставшему таким ненавистным мне зданию штаб-квартиры. Я поспешно пристроился с ним рядом, сгорая от нетерпения и любопытства.

И действительно, склад был недалеко — спустя пять минут и двести метров пути, обогнув обитель бюрократии слева и оказавшись у неё «в тылу», мы подошли к неказистой, но очень прочной на вид двери… Ударив пару раз ногой в дверь, просто для приличия, граф Верона, не дожидаясь разрешения, пригнувшись и пробормотав что-то себе под нос, вошёл внутрь.

— Кассий, — неожиданно раздался справа недовольный голос и, непонятно откуда, передо мной появился коренастый, заросший рыжей бородой мужик, окинувший меня мимолётным взглядом и с прищуром уставившийся на Кассия. — Что ты опять здесь забыл?!

— Да вот, — граф подпустил в голос угрозы и положил руку на меч. — Решил повидать старого приятеля! — весело произнёс Кассий…

Обниматься и пытаться сломать позвоночники друг другу приятели перестали только спустя минут пять.

— Ты где пропадал столько лет? — возмущённо ревел рыжебородый, отстраняясь и внимательно разглядывая графа. — Я уж думал всё, отбегался побратим. А начальство молчит как рыба об лёд.

— Да так, были дела за границей, — туманно произнёс Кассий. Ясно показывая, что продолжение разговора в этом направлении — не самая лучшая идея.

— Понятно. Секретность, — недовольно буркнул кладовщик. — Это кто? — кивок в мою сторону.

— Напарник.

— Да-а?! Ты же говорил, что не нуждаешься в напарнике, — ехидно произнёс мужик.

— Я и не нуждаюсь, но случай здесь особый… Что ты можешь сказать о парне? — Блин, да они разговаривают так, будто меня здесь нет! Я громко кашлянул в кулак.

— Ничего особенного, — пожал плечами рыжий, ещё раз окинув меня взглядом, на этот раз более внимательным. — Обычный маг, не из сильных, конечно, но и не полное ничтожество. Он чей-то родственник?

— Родственник? — не понял Кассий. — А? Нет, мохнатые лапы здесь ни при чём. Если я скажу, что парень всего год назад начал постигать Искусство, ты поверишь? — рожу кассиева побратима в этот момент нужно было видеть. Если в трёх словах — крайнее удивление и неверие. Впрочем, я уже привык. Но всё равно неприятно.

— Кхм-м, — прокашлялся рыжебородый. — Плохо!

— Не понял? — удивился граф.

Я подался вперёд.

— Уже третий такой уникум за последнее время… Двое: водяник и воздушник, объявились полгода назад…

— Тьма! — выругался Кассий. И чего ругаться? Порадовался бы лучше, Арран ведь приобрёл сразу трёх сильных магов. — Плохо.

— Да чего плохого-то?! — не выдержал я. — Радоваться надо.

— М-м… не совсем, — неожиданно ответил мне рыжий. — В прошлый раз такой бум рождаемости сильных магов случился тысячу лет назад, когда печати на темнице Комола ломались… Знатная тогда драка вышла. Много людей полегло…

— Вы что же, думаете…

— Ничего я не думаю! Может это совпадение просто, но не в первый раз такое случается… и всегда рождение апостолов предшествует большой заднице, хищно кружащей над Миром и готовой вывалить на него своё ароматное содержимое… Чего пришли-то? — резко сменил тему разговора бородач.

Только я успокаиваться не собирался.

— Апостолов? Что ещё за…

— В работе одного малоизвестного ахарского философа, занимавшегося как раз этим вопросом, так названы маги, рождённые (по мнению Хурана аль-Расуна) самим Миром для борьбы с какой-то глобальной угрозой, — прервал меня Кассий. — Апостолы старого Мира… так он их назвал. По мнению аль-Расуна, наш Мир — живое существо и, также как все живые существа он борется за свою жизнь, вырабатывая антитела в ответ на угрозу-болезнь.

— Может это дело рук Орвуса и иже с ним?.. Ну, против брата…

— Рылом Орвус не вышел для такого… — грубо высказался в адрес Верховного бога Магистр. — Доволен ответом? — я кивнул, решив не доставать несчастных побратимов, хотя вопросов у меня накопилось множество. — Тогда пошли за покупками.

— Зловеще… — произнёс я спустя пару минут, стоя перед овальным зеркалом в мой рост и с интересом рассматривая отражавшегося там высокого человека в плаще с надвинутым капюшоном, почти полностью скрывавшим лицо. — Зачем он мне, я и без него неплохо обходился.

— Особый случай. Без этого плащика задание нам не выполнить, — я удивлённо взглянул на напарника. — Да не простой это плащ, не простой! Он скрывает хозяина от взгляда потусторонних существ, и от взгляда Истинным зрением, заодно. Определить в тебе мага теперь сможет разве что чародей уровня Мастера или даже Магистра. Пока не научишься самостоятельно скрывать свою суть, будешь пользоваться им.

— Ты об этой вещи мне говорил? — вспомнил недавний разговор я.

— Нет, это просто небольшой бонус… Бьярни, не томи!

Что-то проворчав, рыжебородый взмахнул рукой… и задняя стена исчезла, оказавшись очень качественной иллюзией. От открывшегося вида я впал в ступор — вдоль стены, закреплённые на специальной подставке, стояли посохи мага, полсотни посохов… Мечта, которую я и не думал осуществить, по крайней мере, в ближайшие десять-пятнадцать лет.