Мария Сакрытина - Свобода, равенство, магия

За его спиной спящая девушка всё так же неподвижно лежала с голубым пульсирующим амулетом на груди.

Только из закрытых глаз одна за другой катились слёзы.

- Ваше Величество, я приношу извинения за недостойное поведение. Этого больше никогда не повторится. Я...

- Встань, Диан, - бесцветно произнесла Сиренити, сидя в кресле спиной к двери и консорту. - Прошу тебя.

Хумара поднялся, медленно, словно нерешительно подошёл к креслу. Осторожно коснулся высокой спинки.

Волшебница по-прежнему смотрела на огонь в камине.

- Это я должна просить прощения, - пробормотала она, - я вела себя неподобающе. И да, это больше не повторится.

Какое-то время оба молчали, глядя на золотистое пламя.

- Какой он, Диан? - шепнула вдруг Сиренити.

- Госпожа? - вздрогнул принц. - Кто?

Волшебница по-прежнему гипнотизировала огонь.

- Лидер повстанцев. Мне сказали, вы общались. Какой он?

Принц долго молчал. Потом медленно, словно пробуя слова на вкус, произнёс.

- Очень... приятный собеседник. Почему Вы спрашиваете, госпожа?

Волшебница медленно покачала головой, не отрывая глаз от камина.

- В последнее время в моих снах он всё время превращается в брата... Лэя... Я... я не понимаю...

- Вас это мучает? - отозвался хумара.

Волшебница тихо вздохнула.

- Да.

В уголках серых глаз демон с удивлением увидел слёзы - то ли от яркого пламени, то ли...

- Ты завтра уедешь, - помолчав, произнесла королева. - Нуал настроил старый портал... Здесь небезопасно.

Диан горько улыбнулся и медленно кивнул.

- Как прикажет моя госпожа.

Когда он уходил, волшебница всё ещё сидела, глядя в огонь, словно не замечая, что плачет.

Мне казалось, жизнь превратилась в сон. В сплошную череду кошмаров, сменяющих друг друга отрывков. Тёмная фигура рядом с Дианом, с трудом различимая в сумерках да ещё и в ярких всполохах пламени. Тёмная фигура, раз за разом становящаяся Лэем.

"Ваше Величество, Ваш брат мёртв"

Шёпот дождя, столь сильно напоминающий треск пламени...

Серые дни, серые сны... Меня швыряло в них, словно... словно безумие снова явилось за мной. Кажется, я что-то делала. Кажется, мы были в лаборатории Онреда. Кажется, наставник упрашивал меня - я слышала эти фальшиво-ласковые нотки в его голосе.

Наверное, я даже сделала, что он просил.

А ещё перед глазами то и дело появлялась замахивающаяся для удара рука. И щёку обжигает, словно огнём. Кажется, тогда я плакала. От обиды: за что он так со мной? Я же на всё готова ради него, я же... Я...

"...ведьма!.."

Почему?

...Порой мне было интересно, то же ли чувствовал Иллариус, бывший Повелитель, когда пытал меня?...

Руадан, даже не пытаясь сдерживаться, мерил шагами кабинет. Плебейская, человеческая привычка... но думалось так отчего-то лучше.

Его последняя задумка с треском провалилась. Не учёл демон, что волшебники всё же более сведущи в ментальной магии. Не на своём поле играть приходиться... Ну и что теперь?

Куколка должна была вернуться за своим этим... человеком, забрать во дворец... что непременно привело бы к победе повстанцев не оружием, так через альков. Быстрее и проще. Для чего ещё, спрашивается, он опаивал её консорта?

Ладно, Онред всё просчитал и выслал армию. Тьфу ты! Наскрёб жалкие двадцать тысяч. Тоже мне, мировая война всех со всеми. Отправил! Руадан ожидал: Сиренити вмешается - тем более брат её рядом - остановит. Она и остановила. Провалялась без сознания сутки, а канцлер уж подсуетился... Единственный просчёт в плане Повелителя - и тот Синий лордишка продумал.

Руадан остановился, огляделся. Рука сама потянулась к стоящей на столе хрустальной вазе. Замерла.

- Ну, что тебе? - со вздохом произнёс Повелитель, оборачиваясь.

Мальчишка Нуал, секретарь Сиренити, поклонился.

- Я спросил: что?! - рявкнул Руадан, теряя терпение.

- Помогите ей, - одними губами шепнул бледный маг, явно еле сдерживающийся, чтобы не отшатнуться. Руадан про себя усмехнулся: надо же - набрался храбрости сунуться в логово к демонам, а ведь ненавидит их до боли. Ну-ну.

- Ваше Величество, - бросил Повелитель, напоминая о титуле.

- Помогите ей, Ваше Величество, - послушно повторил маг.

Руадан долго, томительно долго вглядывался в его лицо.

- И как же?

Заметно колеблясь, волшебник дрожащей рукой снял с шеи золотой медальон, тускло мерцающий в свете включенного экрана.

Брови Руадана поползли вверх.

- Малыш, ты понимаешь, что если Сиренити узнает, кто стащил эту милую штучку из её хранилища, она... нет, не убьёт тебя, конечно, но отправит туда, откуда ты сюда явился.

- Я понимаю... Ваше Величество, - тихий голос волшебника заметно дрожал. - Пожалуйста... Обещайте, что поможете ей.

- Обещать - магу? - фыркнул демон, разглядывая медальон. - Обойдёшься. А теперь - вон отсюда.

Волшебник молча поклонился и исчез.

Руадан снова фыркнул. Подбросил медальон, сжал в кулаке. Полюбовался золотыми искорками, пробегающими по затейливому рисунку на крышке.

Если Сиренити действительно выгонит этого Нуала, Руадан, пожалуй, заберёт мальчишку себе. Смышлёные люди нынче - такая редкость!

А верные - в особенности.

Лэй светился не хуже этой ведьмы... Повелительницы то есть. Нет, не золотом, конечно, но сиял, точно говорю - сиял! И вовсю размахивал каким-то медальоном.

Мы сидели вокруг стола и скептично на него смотрели.

- Господин..., - Ирдан так и не перестал "величать" Лэя. - А Вы точно уверены, что это... не подделка?

Мы закивали. Нет, ну правда, Повелитель лично последнее время ничего ценнее перевёртыша (который на второй день сломался) не посылал. А тут целый артефакт, да ещё и, по словам Лэя, такой редкий. Да что там - ключ во Дворец Повелителей. В истинный Дворец, тот, что рядом с Источником. Медальон-ключ, медальон-проводник по Мрачному лесу. Это же... Да это...

Если это правда, конечно. В чём мы все очень сильно сомневались.

- Лэй, послушай! - попробовала воззвать к голосу разума Кейтлин. - Представь, что это просто очередной трюк короля. Демон просто посмеётся, а мы...

- А мы - если всё это правда - ограбим Дворец! - воскликнул Лэй, любуясь медальоном. - Только представьте - там же хранится Венец Повелителей, управляющий Источником! Вся суть магии Нуклия будет у нас в руках.

- Или мы - в них, - буркнул Най. - Лэй, не глупи. Венец со всеми его крутыми магическими свойствами наверняка очередной миф, чтобы эту дуру-королеву все боялись.

Лэй замер.

- Ты просто не видел, как она колдовала, - с маниакальным блеском в глазах выдал он минуту спустя. - Это так... так... Если забрать её мощь... это...