Галина Романова - Двое из Холмогорья

Огонь уже потух, но дым еще шел. Сквозь дым ткач увидел хитиновый панцирь, похожий на панцирь огромного жука. Жук был с перепончатыми крыльями летучей мыши, хвостом ящерицы и мордой неизвестной твари. Туша обгорела, обуглилась, но, вопреки надеждам поджигателей, не рассыпалась в прах. Во всяком случае, она сохранила свои очертания и размеры.

Слегка позеленевший от волнения, ткач задним ходом добрался до дома и первым делом рассказал все жене, которая все еще всхлипывала на кухне, переживая потерю коровы.

— Надеюсь, ты понимаешь, что мы должны сохранить это в тайне? — поинтересовался ткач у своей половины.

— Конечно! А как же, — всхлипнула та и, стоило мужу отлучиться к станку, тут же поделилась своим горем с соседкой.

Та клятвенно заверила, что больше никому ничего не скажет, и действительно не стала болтать с посторонними. Ведь домочадцы таковыми не считаются, им можно рассказать все, что угодно! Домочадцы тоже поклялись всем святым, что будут молчать в тряпочку, и тут же кинулись обсуждать новость со своими приятелями и соседями.

До полудня слух расползся по всей улице и добрался до местного войта, который тут же поспешил уведомить щитоносцев о странном существе.

…Терри внимательно осматривал останки обгоревшего чудовища. Два рыцаря, посланные ему в помощь, стояли наверху, а между ними потел и нервно грыз ногти сам войт. Служба предписывала ему находиться тут, потом составить бумагу и либо дать делу ход, либо принять иное решение, в зависимости от результатов первичного осмотра.

Терри, не боясь испачкаться, возился с трупом, переворачивал его и пытался рассмотреть, уцелели ли внутренние органы. Глядя на него, войт и немногочисленная толпа любопытных качали головами. Странный он, этот присланный щитоносцами «спицилист» — сам полез в яму, не боится запачкаться и оскверниться!

Вместе с простыми рыцарями прибыл магистр Бравлин, в обязанности которого входило отслеживать все необычные явления. Конечно, он мог бы послать кого-то вместо себя, но ведь за дело взялся сам племянник Великого магистра!

Терри наконец вылез из ямы, ухватившись за протянутую одним из рыцарей руку. Рукава туники, подол и сапоги его были испачканы в саже и грязи.

— Ну что там? — поинтересовался сэр Бравлин, глядя вниз, на тушу, лежавшую на боку.

— Как я и думал. Пещерный морл, самец. — Терри вытер руки подолом своего плаща. — Труп свежий, причина смерти не столько удар мечом в сердце, сколько огонь. Подробнее скажу после вскрытия.

— Вы будете… что? — Сэр Бравлин подумал, что ослышался.

— Я проведу серию опытов, в том числе попытаюсь достучаться до его сознания, — объяснил Терри. — Смерть наступила не сразу, причина ее достаточно естественна, есть надежда, что мозг не разрушен чужеродной магией. Значит, у него сохранились какие-то остатки памяти, что поможет установить истину. Кстати, место происшествия осмотрели?

— А з-зачем? — Войт даже вздрогнул, когда на него в упор взглянули большие ярко-голубые глаза.

— Могли остаться следы, — объяснил Терри. — По следам можно определить не только, кто прошел, но и кем он является на самом деле.

Рыцари при этих словах переглянулись, но ничего не сказали. А молодой человек уже решительно вышагивал вокруг ямы, постепенно увеличивая круги и глядя себе под ноги. Войт и сам сэр Бравлин только следили за ним глазами.

Внезапно Терри упал на четвереньки и продолжил путешествие уже в этом положении.

— Что случилось? — счел своим долгом окликнуть его Бравлик.

— Следы, — через плечо буркнул юноша. — Трава еще не поднялась высоко, хорошо видно!

Он добежал таким манером до рощицы, где наконец-то принял пристойную позу и принялся ходить вокруг деревьев, время от времени взмахивая руками и что-то бормоча себе под нос.

«Он сошел с ума. Надо сказать об этом сэру Годовану!» — с ужасом подумал Бравлин. Впрочем, присмотревшись, невольно ущипнул самого себя — он с запозданием узнал в упражнениях Лейра магические пассы, которые молодой человек совершал не задумываясь, точно так же обычные люди не замечают, как ходят, пользуются ложкой или другими привычными с детства вещами. С детства?

«Обязательно доложу сэру Годовану, — решил Бравлин. — Его племянник — чародей? Не может этого быть!»

Он воровато огляделся по сторонам — не замечает ли кто-нибудь странностей в поведении племянника Великого магистра и кузена самого короля. Но войт от переживаний был близок к обмороку, а рядовые рыцари, пришедшие с ними для поддержки, были слишком ревностными служаками, для того чтобы иметь свое мнение и тем более уметь им пользоваться.

— Милорд Бравлин! — долетел до него крик Лейра. — Скорее сюда!

Милорд подошел. Молодой человек стоял между двух березок, упираясь руками в стволы, и сиял как медный таз.

— Смотрите! — заявил он с широкой мальчишеской улыбкой. — Видите? Я нашел!

— Что?

— Следы! Доказательства! Вот!

Он опустился на одно колено и раздвинул прошлогоднюю траву. Сквозь ее сухие стебли только-только начинала пробиваться молодая весенняя травка. Кое-где сушняк был примят, и на земле отпечатались конские копыта.

— Здесь стояло шесть лошадей, — пустился в объяснения Терри. — По одной лошади у дерева. Потом три человека взяли всех лошадей и уехали. Еще трех лошадей они наверняка вели в поводу, так что, если вынуть след и зацепить его, можно пустить погоню.

— Что вы сказали про след? Вынуть и…

— Зацепить! То есть сделать так, чтобы он был заметен для преследователей. Вы это сможете сделать?

— Ну… э-э… да!

— Вот и отлично! — Терри хлопнул сэра Бравлина по плечу. — А я пойду побеседую с нашим морлом.

— Как? Он же труп!

— Это еще лучше. Значит, не станет мне врать! — Терри улыбнулся шире и, едва не пританцовывая, пустился обратно к яме. На полпути он окликнул рыцарей и стал давать им указания спуститься в яму и обвязать труп веревками, ибо его обязательно нужно транспортировать в монастырь для изучения.

Войт мужественно держался, сжав зубы и стараясь делать вид, что его очень интересует весенний пейзаж на горизонте, но, когда из ямы показался обмотанный веревками обгорелый труп и Терри подошел к нему, приглашая осмотреть тело и составить акт об изъятии свидетеля, нервы его не выдержали. Взглянув на обгорелые останки, войт испустил страдальческий стон и рухнул в обморок.

В подземелье было темно, холодно и ужасно воняло. Когда Керагаст спустился сюда в первый раз, он не почувствовал специфического запаха гнили, испражнений, давно не мытых тел и сладковатого аромата разложения, который испускали камеры смертников. Но сейчас, принюхавшись, ужаснулся. В такой вони не то что есть — дышать было тяжело. Утешало одно — совсем скоро он станет призраком и его больше не будут беспокоить звуки и запахи.