Ольга Хожевец - Пламя на воде

   ``Я всегда рассчитывал умереть под фанфары и барабанный бой'', - вспомнил Барс свою опрометчивую шутку в разговоре с Верховным Магистром. Да уж, оказывается, Глед Маркон не лишен чувства юмора. Фанфары не фанфары, но барабанный бой точно обеспечил. Барс усмехнулся.

   - Что вам показалось смешным? - Поинтересовался Деим. - Я, вроде бы, ничего смешного не сказал.

   - Это я так, своим мыслям, - ответил Барс, нарушив наконец молчание. - Не волнуйтесь. Я вот все жду, когда вы назовете цену.

   - Цену чего вы желаете услышать? - Поднял брови советник.

   - Второго варианта, разумеется. Того, который не самый очевидный.

   - А суть этого варианта вы услышать не хотите? - Удивился Деим.

   Барс пожал плечами.

   - Суть тут может быть только одна. Вы вытаскиваете меня из этой ситуации - без потерь с моей стороны. Меньшее не трудитесь предлагать.

   Деим снова потер подбородок, задумчиво спросил:

   - Вы полагаете, я всесилен?

   ``А вот это мы как раз и проверим'', - подумал Барс. А вслух сказал:

   - Я не понимаю, советник. Так у вас есть что продать мне или нет? Если нет, то зачем вы здесь распинаетесь?

   - Я мог бы существенно облегчить вашу участь. Весьма существенно.

   - Несерьезно с вашей стороны, советник. Уж не хотите ли вы предложить мне ``легкую смерть''? Вы начитались дешевой литературы, Деим. Это я не покупаю.

   - Вы плохо представляете, о чем говорите.

   - Я представляю гораздо больше, чем вы можете предположить. - Спокойно возразил Барс. - ``Облегчение участи'' меня не интересует, тема закрыта. Еще что-то?

   Деим задумался.

   - Возможно, есть способ сделать то, что вы хотите. - Сказал он наконец. - Возможно. Но и цена будет соответствующей.

   - Поговорим о цене, - согласился Барс.

   Советник улыбнулся.

   - Вообще-то, мне всего лишь нужно получить от вас несколько ответов. Несколько ответов на несколько вопросов - вот и все, что я хочу. Но тут есть один нюанс.

   - Не сомневаюсь. - Улыбнулся в ответ рыцарь. - Удивительно только, что всего один.

   - Я должен быть абсолютно уверен, что ответы честные и исчерпывающие.

   - Как вы намерены этого добиться? - Поднял бровь Барс.

   - Вы дадите мне Клятву. - Непринужденно заявил Деим.

   - Не понял.

   - Что тут непонятного? - Удивился Ставрадар. - Вы поклянетесь на Пламени, что искренне и исчерпывающе ответите на мои вопросы. Придется, наверное, добавить еще несколько условий: например, что, освободившись, вы не причините мне вреда. Или что не инициируете какой-либо процесс, в результате которого мне будет причинен вред. Подумаем, как это лучше сформулировать. Клятву вы дадите сейчас, а ответите - после того, как я вас вытащу. Допускаю даже, что это тоже можно обговорить в тексте. Ну, что скажете?

   - Что мне нужно серьезно подумать. - Ответил Барс после продолжительной паузы. - Очень серьезно.

   - Много времени я дать не могу. - Вздохнул Деим. - Я и так нахожусь здесь слишком долго, а приходить второй раз - чересчур рискованно. Так что думайте сейчас, если что, спрашивайте. Я жду ответа.

   Интенсивные размышления Барс изображал почти четверть часа. Он вставал, ходил по камере, снова садился на табурет, ерошил рукой густые темные волосы. Потом подумал, что хватит: побоялся переиграть. Сказал решительно:

   - Ограничьте число вопросов.

   - Что? - Не понял Деим.

   - Я согласен, если число вопросов будет фиксированным. Скажем, три.

   - Да у меня их десятки, - возмутился советник. - И я буду сильно рисковать, вытаскивая вас.

   - Это меня не интересует, - досадливо возразил Барс. - Не больше пяти.

   - Десять.

   - Пять.

   - Девять.

   - Шесть.

   - Восемь.

   - Семь.

   - Согласен, - протянул руку Деим.

   - Еще одно условие. - Заявил Барс.

   Советник нахмурился.

   - Не много ли условий?

   - Как хотите, - пожал плечами Барс. - Вы это затеяли.

   - Говорите.

   - Время тоже должно быть фиксированным.

   - Ну вы даете! - Расхохотался Деим. - Что еще?

   - Я согласен на разумный промежуток. Скажем, месяц, в течение которого ваши вопросы должны быть заданы.

   - Все предусмотрели, а? - Никак не успокаивался советник. - Все подвохи ищете?

   - Клятва - вещь серьезная. - Веско сказал рыцарь.

   - Давайте составлять текст. - Отсмеявшись наконец, выговорил Деим.

   Саму Клятву Барс решил обставить поторжественнее. Для этого он вышел на середину камеры, высоко поднял голову, развел в стороны руки - ладонями вверх. Через мгновение на каждой ладони заплясало по язычку пламени. Медленно-медленно рыцарь свел руки, соединив ладони перед собой. Язычки пламени, объединившись, полыхнули ярким огнем, поднявшимся выше головы Барса; Деим даже отшатнулся от неожиданности. Пристально глядя в бушующее пламя, рыцарь четко и раздельно произнес слова Клятвы. Начиналась она традиционно (``Клянусь Пламенем...'`), дальше шел текст, на обсуждение и согласование которого мужчины потратили почти час. После заключительных слов Барса пламя оторвалось от его рук, всплыло вверх, мгновение повисело в воздухе под потолком, оставляя на камне языки копоти, и вдруг рассыпалось дождем ослепительных искр, которые потухли, не долетев до пола. Хотя принесенные тюремщиками масляные лампы продолжали гореть, показалось, будто в камере стало темно.

   - Вы удовлетворены? - Спросил Барс у советника.

   - Впечатляет. - Признался Деим. И неожиданно спросил:

   - А руки вы не обожгли?

   - Должен ли я понимать это как ваш первый вопрос? - Осведомился рыцарь.

   Ставрадар рассмеялся.

   - У вас хорошее чувство юмора, Барс. Нет, разумеется; можете не отвечать, если не хотите. Но я запомню, что с вами нужно быть осторожным.

   Барс хмыкнул, показал Деиму ладони, не тронутые даже копотью.

   - Это бесплатно, - сказал он. - Но теперь очередь за вами.

   - Ждите, - кивнул советник. - Ничего конкретного пока сказать не могу, но ждите. Я, как вы понимаете, заинтересован получить свои ответы.

   - Помните, что оговорено в Клятве.

   - Не забуду. - Пообещал Деим. - Вы меня выпотрошили. Но я все равно рад, что нам удалось договориться.

   - Вот и ладно. - Сказал Барс.

   И даже пожал советнику руку на прощание.

   До обеда рыцарь успел еще немного подремать. Появление судка с реденьким супом и ломтя тяжелого влажного хлеба было обставлено той же процедурой с поочередным открыванием окошек и стоянием у стены. Зато страшноватого вида суп на вкус оказался вполне съедобным, а кислый хлеб с отрубями - свежим. Барс съел все подчистую, решив, что как бы там ни было, но силы ему еще понадобятся.