Ольга Хожевец - Пламя на воде

- 4 -

   Разбудил рыцаря стук щеколды и последовавшая команда тюремщика:

   - Отойти к противоположной стене!

   Все еще сонный, Барс сполз с соломы. Просыпаться совсем не хотелось: кажется, ему даже снилось что-то хорошее. Обед принесли, что ли?

   Однако это был не обед. Неожиданно лязгнули большие засовы, и дверь в камеру открылась. Двое стражников торопливо внесли и поставили раскладной табурет и парочку масляных фонарей.

   ``Кого еще пес принес? - Недовольно подумал Барс. - Вроде завтра душу тянуть собирались, а сегодня-то что? И на допрос не похоже: тогда бы, наверное, в допросную повели. Или начальство познакомиться желает? Отдохнуть не дадут, сволочи''.

   Два стражника встали по сторонам от стоящего табурета, еще двое - с внутренней стороны двери. ``В коридоре, наверное, тоже стоят, - подумал Барс. - Неужели им кажется, что это эффективно? Если бы хотел убежать - сейчас было бы самое время''.

   Послышались шаги, и весьма непринужденной походкой - будто к себе в кабинет - в камеру вошел никто иной, как Ставрадар Деим, советник Его Величества по вопросам внутренней политики, собственной персоной.

   ``Вот это сюрприз, - сказал себе Барс, непроизвольно напрягаясь. - Вот кого бы сейчас скрутить и взять в заложники, тогда бы все тут поплясали''.

   Однако рыцарь остался спокойно стоять у стены.

   Деим уселся на табурет, невозмутимо оглядел Барса.

   - Почему заключенный в камере в кандалах? - Спросил советник у охраны.

   - Приказ такой был, ваше высокоблагородие! - Отрапортовал стражник.

   - Немедленно снять. И принесите второй табурет.

   На короткую заминку перед ``слушаюсь!'` охранника Деим отреагировал одной приподнятой бровью, и тюремщик полетел выполнять приказание.

   ``Понятно, - подумал Барс. - Сначала покупать будут. Интересно, что же ему надо?''

   Кузнец появился на удивление быстро - словно ждал под дверью, и Барс не удержался от саркастической усмешки. Советник, впрочем, сохранил невозмутимость. ``Хороший игрок,'' - решил рыцарь.

   Через несколько минут кандалы были сняты, а у стены поставлен второй табурет.

   - Теперь оставьте нас, - велел Деим охране.

   На этот раз брови вверх поползли у стражников - от изумления.

   - Ваше высокоблагородие, - осмелился высказаться один из тюремщиков. - Такое супротив всех инструкций, а в этом случае опасно в особенности. Ежели что, отвечать-то ведь нам придется. Вы уж не побрезгуйте, примите совет...

   - Я разве просил совета? - Ледяным тоном поинтересовался Деим. - Мне показалось, я отдал приказ.

   Тюремщик просительно обвел взглядом своих коллег - те опустили глаза долу - тяжело вздохнул и, буркнув очередное ``слушаюсь'', первым пошел к двери. Остальные потянулись за ним.

   - Не забудьте закрыть дверь и окошки, - холодно проронил им вслед советник.

   И, уже обращаясь к Барсу, добавил:

   - Никакой дисциплины, не правда ли? Эти идиоты полагают, что я не знаю, с кем имею дело.

   - А вы знаете? - Заинтересовался Барс.

   - Больше, чем вы думаете, - серьезно ответил Деим. - Знаю достаточно, чтобы понимать, что если вы решите предпринять что-то против меня, эти пентюхи мне ничем не помогут. Как, впрочем, и кандалы. Почему вы постеснялись снять их сами?

   ``Ого,'' - подумал Барс, делая вид, что не расслышал вопроса.

   - Присаживайтесь, - спокойно сказал советник. - Я понимаю, что вы не очень расположены беседовать. Но это ведь не повод, чтобы стоять столбом, верно?

   - Почему же вы не явились в сопровождении взвода гвардейцев? - Спросил Барс, усаживаясь.

   - А взвод бы помог? - Иронично приподнял бровь Деим.

   - Возможно, - пожал плечами рыцарь. - Обучены они неплохо. А мы, все-таки, не сверхлюди.

   - Вырезать в одиночку несколько сотен ``мирных'' горцев вряд ли под силу обычному человеку.

   - Вы не хуже меня знаете, что я этого не делал, - пошел напролом Барс.

   - Я только предполагаю, что это может быть правдой, - осторожно высказался советник. - И был бы благодарен, если бы вы рассказали мне, что там произошло.

   - Вы не испытывали сомнений, когда клеймили меня прилюдно, - не удержался от шпильки Барс.

   Деим вздохнул.

   - Свидетели есть свидетели, - заметил он. - Трудно не поверить такой искренности. Задумываться начинаешь позже.

   Советник обладал удивительным даром: даже настроенный изначально враждебно, Барс на мгновение едва не поверил ему. Вовремя вспомнил о приготовленной за сутки камере и мысленно надавал себе по щекам. И все равно где-то в глубине мельтешила мысль: ``А может, это не он?''

   ``Не может,'' - решительно сказал себе рыцарь. А вслух проговорил:

   - Советник, если вы хотите искренней беседы, то должны начать с искренности сами. Я прекрасно понимаю, что ``свидетели'' появились не случайно. Крестьянка-беженка приезжает из Северной Кеоры и сразу же нечаянно попадает в обслугу Королевского дворца? Вы эту сказочку расскажете на суде? Ха! Кроме того, кто-то явно научил ее, когда и что говорить.

   - Не я, - задумчиво и очень серьезно произнес Деим. - Если кто-то и подстроил это, то не я. Я просто хочу разобраться.

   - И за каких-то пять минут бьющаяся в истерике на сквере женщина объяснила вам суть дела? - Прищурился Барс. - Выступали вы вполне убедительно.

   - Тогда я был уверен, что понимаю ситуацию.

   Некоторое время рыцарь и советник молча буравили друг друга взглядами.

   - Разговор окончен. - Объявил наконец Барс.

   - Вы мне не верите? - Удивился Деим.

   Рыцарь промолчал.

   Советник пожевал губами, потом вдруг широко улыбнулся.

   - Интересный вы фрукт, Барс, - заметил он. - Поначалу кажетесь таким простоватым, создается впечатление, что с вами и возиться не придется. А чуть тронешь - кругом колючки. Ладно, вы правы. Я в курсе событий. Не стану вас пугать, но положение действительно серьезное. И я единственный, кто может вам помочь. И хочет помочь. Поверьте, говорю сейчас абсолютно искренне. Только как же мне подступиться к вам, колючий вы человек?

   - Без лжи, - спокойно посоветовал Барс.

   - Это будет непросто, - так же спокойно посетовал Деим. - Вы слишком многого не знаете; многое вызовет у вас протест. Было бы намного легче, если бы вы относились ко мне без столь явного предубеждения. Ну да ладно. Попробую рассказать вам кое-что; не обещаю, что это будет приятно.

   Советник уперся локтем в колено, положил подбородок на ладонь. Некотое время задумчиво молчал, словно решая, с чего лучше начать. Барс вдруг поймал себя на том, что вновь готов начать ему верить, и одернул себя, удивившись - феномен Деима работал безотказно.