Ольга Хожевец - Пламя на воде

   Советник уперся локтем в колено, положил подбородок на ладонь. Некотое время задумчиво молчал, словно решая, с чего лучше начать. Барс вдруг поймал себя на том, что вновь готов начать ему верить, и одернул себя, удивившись - феномен Деима работал безотказно.

   - Я много лет посвятил изучению Ордена Пламени. - Начал наконец говорить советник. - Из всех живущих ныне людей, не связанных с Орденом напрямую, я, наверное, единственный, кого можно назвать специалистом или даже экспертом по этому вопросу. Я действительно знаю многое - кое-в-чем вы уже могли убедиться, еще кое-что я могу вам рассказать, дабы вас не мучили напрасные сомнения. Например, я знаю, что вас держит здесь не что иное, как Клятва - и потому вы сейчас абсолютно безопасны, настолько, что можно было бы даже вас не запирать - никуда бы вы не делись. Я знаю также, почему вы вынуждены держать Клятву, даже если она ведет вас к смерти. Не только ведь из чистого благородства, верно? У вас просто нет альтернативы. Еще я знаю, почему вы были вынуждены дать эту Клятву в столь сомнительных обстоятельствах. Рыцарь не может отказать в Клятве Алому Магистру - это ведь один из законов вашего Ордена, не правда ли? Вы не находите, Барс, что это одна из разновидностей рабства? Того самого рабства, которое в Арсании не существует уже несколько сотен лет. Пусть более утонченная форма - но и более жесткая, не так ли? Из любого рабства можно сбежать, а от Клятвы ведь не убежишь, как и от себя. Что заставляет вас так слепо доверять вашим Магистрам? Только тот факт, что при вступлении в сан они тоже дают Клятву - действовать только в интересах Ордена? Право, Барс, вы умный человек - оцените, насколько расплывчата эта формулировка. Интересы Ордена ведь можно понимать очень по-разному, это - вещь субъективная. Для примера скажу, что едва ли не каждый агрессор в истории искренне считал, что действует в том числе в интересах захваченной страны. И уж нигде не сказано, что интересы Ордена должны совпадать с интересами отдельных рыцарей.

   Деим помолчал еще немного, заметил:

   - Вы не кидаетесь с ходу возражать. Надо полагать, сами не раз думали о чем-то таком?

   И продолжил:

   - Теперь я хотел бы пояснить, откуда знаю, что вы связаны Клятвой. Дело в том, что в последнее время я имел насыщенную и весьма интересную переписку с господином Гледом Марконом. В свое время мне стал известен один секрет Ордена, которым я единолично воспользоваться не мог, но который при наличии партнеров с определенными связями и возможностями дает рычаги для серьезного давления на Орден. Я говорю об адамантовом бизнесе, Барс. Вам это кажется несерьезным? Напрасно. Экономическое давление - мощнейший рычаг, поверьте мне. Представьте себе свой Орден не имеющим денег - ни на выкуп ``новобранцев'`, ни на содержание Школы, ни на ваших любимых жеребцов, ни на расходы Рыцарей - что с ним станет? А ведь продажа адамантов для вас - одна из основных статей дохода. Нам удалось перекрыть несколько путей сбыта кристаллов. Сразу же последовала реакция со стороны Замка.

   Деим задумчиво потер пальцами подбородок, испытующе взглянул на Барса.

   - Я не стану сейчас спрашивать вас, насколько спонтанным был прорыв в Кеоре. Мои партнеры убеждены, что вы можете каким-то образом вызывать прорывы, более того, что только вы их и вызываете - в целях ли добычи адамантов, или в каких-то других. Я не столь радикален. Полагаю, если бы Замок хотел преподнести кому-то урок и мог для этого вызвать прорыв, то место было бы выбрано более разумно; отдаленная горная провинция не слишком выигрышна в смысле наглядности. Тем не менее, катастрофа достигла небывалых размеров - и именно в тот момент, когда мы ждали ответа Замка на наше предложение диалога. Очень похоже на демонстрацию мускулов перед началом переговоров, не правда ли?

   Советник помедлил немного, ожидая реакции Барса. Не дождался, но кивнул удовлетворенно, будто получил, что хотел.

   - Замок перехитрил самого себя, - сказал он, улыбнувшись. - Ваши Магистры не учли такой фактор, как общественное мнение - а мы начали готовить его давно, очень давно. Сейчас нам достаточно кинуть клич: ``Орден виноват во всем!'' - и вы будете фактически уничтожены. Не физически, я имею в виду, но как организация. Возможно, вам придется стать тайным Орденом, подвергнуться гонениям; структура будет разрушена, многие погибнут. Ваша слабость в том, что в основном вы действуете в одиночку - и поверьте мне, рыцаря Пламени очень легко вычислить. Для этого даже не нужно просить его обнажить плечо.

   Барс промолчал и на этот раз - хотя парочка ядовитых замечаний так и вертелась на языке, он решил сначала выслушать все до конца.

   Веско, чеканя каждое слово, Деим уронил:

   - Однако разрушение Ордена не входит в наши планы.

   ``Ну спасибо, - отозвался Барс мысленно. - Оказывается, вы все же не окончательно созрели для самоубийства. Даже жаль, право''.

   - Итак, вернусь к диалогу с господином Марконом, - непринужденно продолжил советник. - Состоялся он на фоне означенных событий и был, как я уже заметил, весьма насыщенным. В числе прочего обсуждался и следующий вопрос: нам требовался некто, на кого можно было бы свалить вину за катастрофу в Кеоре. Козел отпущения, понимаете? Таким объектом мог бы послужить сам Орден - или же, к примеру, отдельно взятый рыцарь, этакий злодей, может быть, даже сумасшедший. Это, конечно, не добавило бы Ордену популярности, но и не вызвало бы катастрофы: черная овца может встретиться в любом стаде. Как вы полагаете, что выбрал Замок?

   И опять Деим не дождался ответа; на этот раз он нахмурился.

   - Меня начинает тревожить ваше молчание, Барс. Вы вообще-то понимаете, о чем я говорю? Или это для вас слишком сильное потрясение? Нам попросту продали одного Рыцаря Пламени - по сходной цене. Это вам понятно, надеюсь? Или я вас переоценил? Неужели вы до сих пор питаете надежды, будто вас кто-то собирается спасать?

   Советник действительно выглядел встревоженным, и Барс вдруг подумал: ``А ведь я важен для него. Для него лично, а не для каких-то там партнеров. Интересное что-то тут наклевывается''.

   - Я позволю себе все же допустить, что вы меня поняли, - вздохнул Деим. - А сделав такое допущение, предлагаю рассмотреть варианты грядущих событий. Очевидный вариант только один: завтра на разбирательстве непременно будет назначено дознание. Поверьте, вам не понравится знакомство с дознавателем, Барс. Но суть даже не в этом. Беда в том, что совершенно неважно, оговорите ли вы себя под пытками или героически продержитесь всю неделю, не раскрывая рта. Все равно через установленные законом семь дней дознания вы будете приговорены к смертной казни. Это уже решено - на самом высоком уровне. На этом вы, как пешка, свою игру закончите; мы же с Замком просто продолжим партию.