Ричард Кнаак - Месть орков

Зайдя в один из погруженных в темноту коридоров, маг решил, наконец, немного передохнуть. Он присел возле стены и отхлебнул глоток воды из маленькой фляги, которая досталась ему от незадачливых гоблинов с аэростата. Потом он вытянул ноги и расслабился, надеясь, что несколько минут отдыха вернут ему ясность мысли и он сможет более точно определить направление.

Верил ли он в то, что сможет освободить Королеву Драконов? Пробираясь по запутанным тоннелям, Ронин всё больше и больше сомневался в успешном завершении своей миссии. Не пришёл ли он сюда только для того, чтобы совершить громкое самоубийство? Его смерть не вернёт жизни погибших товарищей, и, в конце концов — они добровольно сделали свой выбор.

Только безумец мог мечтать о таком задании. Ронин вспоминал, как всё началось. После провала последней миссии его отстранили от участия в совете Кирин Тор. Молодой маг дни и ночи проводил в полном одиночестве, предаваясь мрачным размышлениям и отказывая себе в пище. Навещать его было запрещено, тем удивительнее было появление Красуса. Колдун с невидимым лицом материализовался перед Ронином и предложил опальному магу вернуться в ряды колдунов.

Молодой маг всегда считал, что сможет обойтись без посторонней помощи, но более опытный колдун убедил его в обратном. Красус детально разобрал сложную ситуацию, в которой оказался Ронин, и подвёл его к тому, что он сам попросил о помощи. Какимто образом они заговорили о драконах и вспомнили историю красного левиафана — пленённой орками Алекстразы, которую принуждали производить на свет потомство для укрепления боевой мощи Орды. Орда была разбита, но до тех пор, пока Алекстраза была в плену, орки Хаз Модн имели возможность совершать опустошительные налёты на земли Альянса и тысячами убивать его невинных граждан.

Вот тогдато Ронину и пришла мысль об освобождении Королевы Драконов. Это была невероятная идея, и магу казалось, что только он один способен замыслить подобное. Идеальный выход — вернуть себе доброе имя или погибнуть, навсегда оставшись в памяти собратьев.

Идея Ронина захватила Красуса. Теперь он припоминал, что старый колдун проводил с ним целые дни, помогая детально разрабатывать предстоящую операцию и вдохновляя своего рыжеволосого собрата. Сейчас Ронин понимал, что, если бы не влияние Красуса, он бы отказался от этой затеи. С какойто стороны, казалось даже, что идея освобождения Алекстразы принадлежит не ему, а старому колдуну. Но какую цель преследовал безликий советник, посылая своего молодого протеже на выполнение подобной миссии? Если Ронин справится с заданием — это, конечно, будет плюсом тому, кто в него верил. Но если он провалит миссию… что это даст Красусу?

Ронин тряхнул головой. Если продолжать размышлять в том же духе, можно прийти к мысли, что за всем этим стоит его патрон, что в действительности Красус, используя своё влияние на молодого колдуна, внушил ему желание отправиться во вражеские земли.

Абсурд…

От внезапного шума Ронин чуть не подскочил на ноги. Оказалось, размышляя над недавними событиями, он незаметно для себя задремал. Маг вжался в каменную стену и насторожённо вгляделся в темноту. Хозяева пещеры знали, что этот ход ведёт в тупик. Могли они направиться сюда в поисках чужака?

Однако шум — едва различимые голоса орков — постепенно стих. Маг понял, что стал жертвой хитрых акустических эффектов. Орки, голоса которых он услышал, похоже, находились далеко от него.

Может, стоит пойти за ними? Все более воодушевляясь, Ронин осторожно двинулся в ту сторону, откуда, как ему казалось, слышались голоса. Даже если он неточно определил направление, эхо, в конце концов, выведет его к цели.

Ронин не мог сказать точно, сколько времени он проспал, но шум, который всё усиливался по мере его продвижения в чрево горы, говорил о том, что Грим Батл проснулся и в нём закипает жизнь. Орки непрерывно перекликались и шныряли из прохода в проход. Вероятно, их чтото побеспокоило. Теперь шум слышался со всех сторон, а маг совсем не хотел наткнуться на тренировочный зал клыкастых воинов или их столовую. Его интересовало лишь одно помещение в крепости орков — то, где они содержат пленную Королеву Драконов.

Вдруг в общий шум ворвался рёв дракона. Высокий звук резанул ухо и сразу смолк. Ронин уже слышал подобные звуки, но не придавал им значения. Теперь маг проклинал себя за свою глупость — ведь драконов могли содержать в одной пещере и, следуя этим звукам, он мог выйти хотя бы на одного из них, а уж оттуда нащупать дорогу к Алекстразе.

Пока он продвигался по горным тоннелям без особых проблем, большинство орков находились вдалеке и были заняты какимито важными делами. У Ронина мелькнула мысль: не готовится ли Грим Батл к битве? Альянс наседал на войска орков в северной части Хаз Модн, и чтобы помочь Орде отбросить людей и их союзников от своих границ, Грим Батл должен был поддержать северных собратьев.

Если это так — активность орков на руку Ронину. Не только потому, что их мозги заняты перебазированием, но и потому, что в Грим Батле их останется намного меньше. Понятно, что скоро каждый наездник со своим дрессированным драконом будет в небе на пути к северным границам.

Маг приободрился и зашагал более уверенно. Как оказалось, излишне уверенно, и через несколько секунд чуть не налетел на двух громадных орков.

К счастью, орки были поражены встречей больше самого Ронина. Маг моментально поднял руку и произнёс заклинание, способное, как он надеялся, помочь и в более опасной ситуации.

Ближайший из орков с искажённой от злости клыкастой мордой уже потянулся квисящему на боку топору. В этот момент заклинание Ронина поразило его прямо в грудь. Могучий воин отлетел назад.

Орк ударился спиной о стену и буквально впаялся в камень. Какуюто секунду его злобная морда с все ещё открытой пастью виднелась в стене, но потом исчезла и она. От разъярённого орка не осталось и следа.

— Человеческий выкормыш! — взревел второй воин и взмахнул топором.

В последнюю секунду Ронин нырнул в сторону, и оружие орка со страшной силой обрушилось на каменную стену. Орк тяжело ступил вперёд, грузная грязнозелёная фигура загромоздила узкий коридор.

Прямо перед глазами Ронина болталось ожерелье из высушенных сморщенных пальцев людей, эльфов и других представителей разумной жизни. Орк явно намеревался присоединить к своим трофеям и пальцы мага. Он нанёс ещё один удар и на этот раз наверняка рассёк бы рыжего колдуна пополам.

Ронин с ненавистью посмотрел на ожерелье и взмахнул рукой.

Жест мага заставил орка остановиться, но, не заметив никакого видимого эффекта от заклинания, тот презрительно расхохотался в лицо Ронину: