Перекресток воронов - Анджей Сапковский
Вся эта братия торчала в кабаке, квасила от души, трепалась, вспоминала прошлые победы и поражения, заработки и потери, играла в кости, дремала, опершись о стену или сложив голову на стол, или же просто сидела неподвижно, уставившись в пространство.
Время от времени – достаточно редко – кто-то входил и громко объявлял, сколько человек требуется, для чего и за сколько. Счастливчики, чья очередь пришла, выходили – или отказывались в пользу следующих, сами ожидая более выгодного предложения. Часто бывало, что кто-то покидал заведение и очередь, устав ждать или решив поискать счастья в ином месте.
Время от времени прибывал кто-то новый. Геральт в этих случаях ничем не выдавал, что заинтересован, но присматривался ко входящим очень внимательно.
Первые ориентировочные адреса в Каэдвене и немного полезной информации он получил от знакомых почтальонов из Нижней Мархии. Благодаря этой информации нашел заведение, что регулярно посещали охранники в поисках работы. Было это уже в первых числах апреля, в окрестностях форта и гарнизонного городка Бан Глеанн. Не обнаружив, однако, ни здесь, ни в нескольких иных каэдвенских городках ни следа Мерицель, Понти или Фрика, ведьмак пересек границу на реке Понтар и навестил расположенный уже в королевстве Аэдирн городишко Ранкур. Ранкур, стоящий на торговом пути из Ард Каррайга в Венгерберг, был популярен как среди охранников, так и среди нанимающих их путешествующих купцов. На обочинах тракта то и дело попадались скелеты людей и коней, и это мотивировало купцов инвестировать в охрану. Поэтому текучка в Ранкуре была большая, но несмотря на это, Геральт и здесь не напал на след разыскиваемых. Зато, о чудо, неожиданно подошла его очередь, и в качестве охранника купеческого каравана он отправился в Хагге, лежащий на столь же популярном маршруте, ведущем далеко, в конечном счете до самого Горс Велена в королевстве Темерия.
Хагге оказался мрачным местом, лежащим в тени еще более мрачного замка. В замке квартировал сильный военный отряд, будто бы готовый отразить возможные очередные попытки завладеть приграничными территориями, каковые попытки время от времени предпринимали маркграфы каэдвенской Нижней Мархии. Благодаря этому войску в городке процветал публичный дом, а в заведении для ищущих работы охранников нередко встречались дезертиры. Меж домов клонящегося к упадку города рылись в грязи свиньи, блеяли козы, плескались в лужах утки.
И здесь Геральт тоже не нашел ничего. И его впервые охватили сомнения. Его поиски, начал он подозревать, были сродни поиску иглы в стоге сена, причем неизвестно было, тот ли это вообще стог, на том ли лугу, да и вообще, в той ли местности.
Но он не отступал. Пересек очередную границу и попал на территорию королевства Редания, где возобновил поиски в поселении Белый Мост, речном порту на водном маршруте, ведущем в Новиград. В Белом Мосту в кабаке охранников царила теснота, однако очень быстро стало значительно свободней. Поскольку реданийская стража устроила налет на это заведение и арестовала больше половины присутствующих, оказавшихся в розыске за различные преступления, по большей части неуплаченные штрафы. К счастью для Геральта, ни его выдуманное имя, ни описание внешности не фигурировали ни в одном розыскном листе, а посему он мог спокойно продолжать свои поиски.
Следующей остановкой оказался пригород небольшого городка Травна, также расположенного на Понтаре. И именно там счастье наконец улыбнулось ему – он напал на первый след и информацию. Информация, по правде сказать, была мутной, туманной и нечеткой, но была. Пренебрегать ею не стоило. Геральт пошел по следу. И попал в порт Пенна.
И находился именно тут в данный момент.
Заскрипела кривая дверь.
– Уважение братству!
Голос был странно гнусавым, будто бы у говорящего был заложен или поврежден нос. Геральт поглубже отодвинулся в угол и во тьму.
– Есть работа! – объявил гнусавый. – Мне в помощь нужны двое, эскорт до Ринде, четверть кроны в день. Есть желающие?
– Тебе, Понти, – отозвался после паузы седобровый, – уже говорили: не будь тем, что у коня под хвостом. А ты, как молва доносит, по-прежнему это самое и есть. Проявил ты себя. Так что дураков себе в помощь в другом месте ищи.
– Ну то есть нет желающих?
– С тобой – нет.
– Ха, воля ваша, не хотите, не надо, захотите – не будет! Холера с вами!
– Ну а с тобой сам знаешь, что.
Скрипнула дверь.
Геральт встал.
* * *
Все началось сразу же, лишь только он вошел в конюшню.
Сибор Понти, вероятно, узнал его в зале, а может, приметил стоящую в конюшне Плотву, поскольку с бешеным ревом кинулся на Геральта с вилами, едва тот вошел. Геральт без труда уклонился, смеясь про себя. Атаковать ведьмака чем-то столь тяжелым и неудобным, как вилы, было идеей неразумной, практически сумасшедшей. До Понти это никак не доходило, он метался, ревел и колол, а ведьмак уклонялся и уходил от ударов как тень. В конце концов Геральту надоело, он сократил дистанцию, схватился за черенок вил, вырвал его у Понти из рук и врезал тому черенком прямо в кривой нос. Понти зарычал, упал на колени и схватился за лицо. Меж пальцев закапала кровь.
– Где Мерицель и Фрик?
Сибор Понти что-то нечленораздельно загнусавил. В общем-то удар черенка вил исправил ему нос, выровнял его, но, несмотря на это, бандит продолжал гнусавить, пожалуй, даже хуже, чем раньше. Видимо, сместились какие-то хрящи в носу.
– Где Мерицель и Фрик?
– Пошел ты на… Сучий потрох… Мутант…
Геральт сорвал со стены моток пенькового жгута, забросил веревку сзади на шею Понти. Закрутил, в узел вставил подхваченный с земли колышек.
– Где Мерицель и Фрик?
– Пошел…
Геральт левой рукой натянул жгут, а правой повернул колышек.
– Пощады… – захрипел Понти. – Не убивай…
– Говори.
– Бо… охранял кортеж… какой-то важной птицы из Оксенфурта… Должен быть там до сих пор… О Мерицель ничего не знаю… Клянусь…
Геральт повернул колышек еще на четверть оборота.
– Отправилась к морю… – захрипел Понти, безуспешно царапая и дергая душащую его петлю. – Хотела уплыть… куда-то далеко… Не убивай…
Геральт вспомнил сентябрь, канун равноденствия. Утро. И Понти, бьющего его по рукам и голове окованной дубинкой.
Повернул колышек. Сильно и резко, преодолевая сопротивление. Сибор Понти уже не мог даже хрипеть, лишь вытянулся. Внезапный смрад оповестил о том, что его сфинктер расслабился.
Геральт повернул колышек еще на пол-оборота. Для верности.
* * *
Университетский городок Оксенфурт
