Павел Мороз - Восхождение пламени

— Понятно…

— Ладно, — пресёк мои дальнейшие вопросы Магистр. — Тебе ещё рано думать о сателлитах… Хотя, не думаю, что тебе придётся ждать очереди долго. Ты ведь потенциальный ходок.

— Кто?

— Ходок, курьер — так в Аан называли тех, кто мог передвигаться между мирами. В лучшие времена в империи было одновременно не больше трёх ходоков… Выводы делай сам… Всё! Давай, продолжай рассказ.

— Да что рассказывать? — несколько отстранённо начал я. — В сознание я пришёл спустя три дня, в госпитале тайных в Валоре, а на следующий день уже отправился в путь. Изучил Форму Наг, пополнил арсенал, благо добирался без приключений и мог спокойно работать. Прибыл в Калнос вчера вечером, зашёл в таверну, послушал слухи о нападениях и направился в магистрат, где полчаса выслушивал нытьё и причитания мэра о потерях — людских и финансовых. Ну, а потом вы… ты меня нашёл, — вспомнил я встречу с Магистром и его требование обращать к нему по имени и на ты, как к брату по Ордену (если точнее, то рыцарю Ордена). Впрочем, хотя граф и был старше меня на тридцать лет, но выглядели мы ровесниками, так что для конспирации «выканье» было бы не лучшим вариантом.

Совпадение или нет, но я попал в напарники именно к орденцу, и как раз в отдел Тайной стражи, занимающийся тем, на что и нацелен Орден Аан — уничтожением тварей Тьмы, хотя и не только. В зону непосредственной ответственности нашего отдела (состоящего из нескольких десятков двоек сильных магов и мечников, косящих под обычных охотников за головами, даже лицензия Гильдии Охотников есть), кроме охоты на монстров, демонов и прочую злобную нечисть, входило также уничтожение различных кровавых культов, магических Орденов, магов, преступивших закон, и так далее. Работка по мне, в общем.

— Что ты можешь сказать об объекте нашей охоты? — спустя некоторое время спросил граф.

— Пока ничего… разве что, здесь поработал не один монстр, а несколько, причём они явно обладали разумом, — высказал я сформировавшуюся у меня только что теорию. — Для более точных выводов пока нет информации.

— Неплохо. Что ж, я в этом городишке на сутки дольше, потому сразу скажу — мы имеем дело со стаей оборотней под предводительством тёмного мага.

— Оборотни? Если с магом, то проклятые, — я ещё помнил из лекций по Академии, оборотни делятся на три вида:

1) проклятые — обычные люди, превращённые магом в оборотней и подконтрольные ему;

2) истинные — оборотни, уже рождённые такими, потомственные, так сказать;

3) перевёртыши — маги Тьмы, способные оборачиваться.

— Проблема… Придётся искать и в городе, и в его окрестностях.

— Вот ты этим и займись, — Магистр залез рукой в карман и достал оттуда странную чёрную повязку, покрытую белыми и серебристыми рунами. — Держи. Повяжешь на глаза, и она поможет тебе не только оборотня определить, но и мага найти, как бы он ни скрывал свою сущность.

— Как она действует? — я со всех сторон рассматривал повязку. Работа гномов.

— По принципу действия похоже на тот артефакт, при помощи которого у тебя в эсхарской Академии Дар определяли, — блеснул знанием моей биографии граф. — Только намного сложнее.

— Как же ты?

— Обойдусь. Всё, давай за работу, и так уже время потеряли на разговоры. Переодевайся и вперёд, — я кивнул, соглашаясь, и направился в комнату, выделенную мне в здании представительства тайных Калноса (для непосвящённых — самый обычный постоялый двор).

Действительно, на стуле возле кровати висела одежда. Простая, без изысков и излишеств, самое то для охотника за головами. И герб их Гильдии, на груди пониже правого плеча, тоже был — стилизованная волчья голова в треугольнике.

Первое задание… круто!

Оказалось, вовсе не круто… бесцельно прошлявшись по окрестностям городка три дня, облазив все близлежащие леса, деревни и просто укромные места, измазавшись как свинья и пособирав головой всю местную паутину, я, не солоно хлебавши, вернулся в город. А самое обидное, что и у Кассия тоже пусто, результата с наших усилий — ноль. Не понятно… ведь раньше стая с радостью нападала на охотников, даже на целые отряды, а теперь словно чего-то боится. Ну, не меня же? Как маг я уж точно ужаса внушить не способен… Загадка.

Я раздражённо бросил шарик переговорного амулета, зажатого в кулаке во время разговора с напарником, обратно в сумку.

— Твари! Куда ж вы пропали? Три месяца жили на одном месте, и вдруг ни с того, ни с сего, решили переехать… Единственный напрашивающийся вывод — стаю кто-то предупредил. Вот только кто, если о прибытии в город целого Магистра с учеником знали только два-три человека, и всё из тайных? Подозрительно, тем более на фоне провала нашей операции по ловле оборотней на живца (конечно, роль живца исполнял я, а ловушку должен был захлопнуть телепортировавшийся по моему зову Кассий).

Как ни неприятно было это сознавать, но в рядах тайных этого дрянного городишки оказался предатель. Что, кстати, объясняло такой лёгкий разгром охотничьих партий, ведь бойцы в них были отнюдь не слабаками и в обычной ситуации с оборотнями справились бы легко.

До города я добрался спустя два часа. Поздоровавшись со стражником на воротах и бросив в ящик, висящий на стене возле ворот, плату за вход, вошёл в город, сразу же направившись в трактир «Лысый боров», на встречу с графом.

— Эй, хозяин! Пива мне и моему приятелю! — хрипло проорал Кассий, разбивая кувшин из-под предыдущей порции хмельного напитка об угол стола. Да уж, граф вошёл в роль охотника за головами неплохо: трёхдневная щетина, перегаром несёт на три метра, побитая жизнью рожа и поношеная одежда — типичный охотник-неудачник.

— Не извольте беспокоиться, господин, — боязливо пробасил хозяин трактира, сверкая фигалом на поллица. Мда, вот это называется вжиться в роль, даже слишком.

— Давай бегом, чувырла!

— Оплату бы… Вы ж того, уже третий кувшин и…

— Что-о-о? Оплату?! — заревел Кассий, вскакивая на ноги и дёргая якобы застрявший в ножнах меч. — Да я тебя! Я пришёл твой город от монстра защитить, а ты… деньги?!

— Так вы ж никого не словили, — отпрыгивая с места на два метра назад (что, при его комплекции, видимо и давшей название трактиру, удивительно) пролепетал трактирщик. — Только сидите и зенки-то заливаете…

— Ах, ты! — натурально покраснел от гнева Кассий, делая шаг к хозяину. Остатки посетителей, и так жавшихся к противоположной стене зала, бодро выбежали на улицу и скрылись вдали.

Едва последний посетитель вышел, как Кассий сразу успокоился, усаживаясь на место и приглашая трактирщика присесть рядом.