Расщеплённая сталь. Том 1 - Ex mod
— Ну что, всё? — спросил Демиан, бросив короткий взгляд на Киру и Лотрика.
— Да, закончили. — ответил я. — Три портала. Один за другим.
Я тут же открыл интерфейс. Проверил статус.Получил девяносто девять опыта. До повышения уровня дополнительных снарядов оставалось всего пару единиц опыта. Почти. Чёртова капля.
— Сколько опыта получили? — повернулся я к новичкам.
— Тридцать два, — ответила Кира, потирая плечо.
— Тридцать... — буркнул Лотрик. Голос глухой.
Мало. Очень мало. Если они будут поднимать уровни такими темпами, то это займёт полжизни. А если я сейчас закину их в портал второго тира — они не выйдут. Даже думать об этом не стоит да и где их найти то. Нужно было ускорить прокачку, дать экипировку, объяснять всё на ходу. Иначе их смерть — вопрос пары дней.
— Пора обратно, — буркнул Демиан, оглядывая нас. — Рыцари, мать вашу.
Он скользнул взглядом по Лотриу и Кире. Теперь тоже в броне, каждый в своей манере: смешение металла, зачарованных тряпок, потрохов портальных уродов. Мрачные. Но уже не новички.
— Да, теперь нас трое таких. — усмехнулся я. — А недавно один тут как шут в железе ходил.
На пути в лагерь Кира ускорилась. Прижимала к груди сферу, будто та могла защитить её от мира.
— Мне нужно помыться… — пробормотала она. — Срочно. Я… просто не могу.
Лотрик зашаркал рядом:
— Можно и мне? Понимаю, грязь, кровь — это война. Но у меня в сапоги кишки стекли. И что-то там скрипит. Если не разрешишь — блевану.
— Идите, — кивнул я. — Отмойтесь. Придите в себя. Потом поговорим. Только доспехи не забудьте отдраить — вонь, как от гнилой псины.
Они рванули вперёд. Я их не держал. Заслужили. Седой стоял у входа, курил. Посмотрел на них, потом на меня, и хмыкнул:
— Это кого вы там, в порталах, собираете дерьмо и потроха или нечисть какую? — ткнул пальцем в спину Лотрика.
— Ну… почти. — отозвался я. — Видок у них, конечно, так себе. С них до сих пор течёт.
— Та вон, Кира аж летит в барак. А ты… ты в этом шлеме теперь вообще на чёрта похож. Настоящего. Со всеми прибамбасами.
Я щёлкнул языком:
— Сам сходи. Пройдись по порталам. Посмотрим, кем ты будешь выглядеть после трёх забегов подряд.
Кендрик откашлялся:
— Мы пойдём поедим. Весь день на периметре. Женщины что-то готовят. Чую, мясо какое-то.
— Идите. — кивнул я. — Я тоже сейчас отмоюсь. Сам — весь, как живая свалка после утилизации уродов.
Седой затянулся, усмехнулся:
— Ты и был в дерьме, Грим. Просто сейчас оно… ну, осязаемое.
Я зашёл в барак. Дверь за спиной захлопнулась с глухим, тяжёлым звуком, как крышка гроба. Отрезала от лагеря, от людей, от постоянного фонового шума. Остался только я и гул в ушах. Я шагнул внутрь, усталость навалилась сразу, как только оказался в одиночестве. Скинул с себя броню — грязную, измоченную в крови, слизи, внутренностях и остатках портальных уродов. Всё это с глухим звоном упало на пол, оставив на дощатом настиле алые пятна.
Тело ныло, будто меня пропустили через мясорубку. Но боли не было — не той, что раньше. Просто тупая тяжесть. По меркам последних дней — это был почти отдых.
Я достал бачок и начал греть воду. Остатки топлива в старой горелке зажглись с натужным гулом. Пока бак шумел, я смотрел на своё отражение в металлической поверхности. Морда. Звериная. Чужая — но теперь, уже привычная. Моя. Не солдата, не заключённого. Человека, который выжил и стал кем-то другим.
Впервые за долгие годы внутри не было пустоты. Не просто боль, не просто злость — а цель. До этого момента я просто шёл по инерции: война, смерть, каторга. Один круг ада за другим. Ждал, когда сломаюсь. Когда окончательно перестану чувствовать. Но не сломался.
Система изменила всё. Не только началась новая мясорубка — началась новая жизнь. Без пафоса. Просто ускорение. Больше боли, больше решений. И — больше ответственности. Появились те, ради кого стоило просыпаться. Ради кого стоило драться. Они — слабее, моложе, глупее. Но — мои.
С этим пришла и другая сторона. Скрежет внутри. Постоянный, как фон. Смогу ли я? Справлюсь ли? Или они сгорят один за другим? Уже есть потери. Уже есть тени. И чем дальше — тем больше. Нагрузка не падает. Она растёт.
Кира… Сегодня особенно. Её лицо, её голос, как она смотрела на меня — это всё было до боли похоже на Алису. Сестру. Мою сестру. Потерянную. Когда-то я думал, что боль от её смерти станет проще. Нет. Просто научился жить с этим рядом. Как со старым шрамом. Но когда Кира смотрела так же, как Алиса когда-то… я снова чувствовал всё. Как тогда.
Я плеснул тёплой водой себе на грудь. На плечи. Молча. Тело уже не было тем, чем было. Раньше — кожа, натянутая на кости. Сейчас — плоть, усиленная системой. Она впитывала всё: воду, тепло, силу. Но не забирала мысли. Мысли оставались.
Когда я чистил доспех, в дверь постучали. Два коротких, нерешительных удара.
— Грим? — голос Киры был глухой, немного неуверенный, но в нём не было паники. Только уважение. И осторожность. — Женщины… они накрыли стол. Для тебя. В честь спасения. Хотят сказать спасибо.
Говорила она через дверь. Не решалась войти. Наверное, стеснялась.
— Сейчас. Доспех дочищу и выйду. — бросил я, не оборачиваясь.
— Я подожду тут. — сказала она. — И… спасибо. За сегодня. За всё. Я начинаю понимать, как это — носить на себе силу. И как это тяжело…
— Да. — ответил я, продолжая тереть броню. — И будет ещё тяжелее. Но ты справишься. Ходить со мной в порталы. Повышать уровень. Стать опорой для остальных.
На мгновение я хотел сказать «для каторги». Но не сказал. Это место уже не каторга. Это — зачаток чего-то нового. Союза. Фронта. Возможно — будущего.
— Я надеюсь, что смогу. — сказала она. Говорила мягко, но без сомнения. — Лотрик… он тоже благодарен. Просто не умеет это выражать. Так что я… я говорю за нас обоих.
— Я не сомневался. — усмехнулся я. — Но учти, скоро пожалеете. Потому что каждый день теперь — портал. Один за другим.
