Вселенная великой Богини - Даниэль Ровски
Джоша вошла в том же синем платье, что и при первой встрече, держа в руках крупный бумажный пакет.
– Привет, Джоша. – Поздоровалась Джина. Андреа ограничилась приветливым кивком.
– О, вы вернулись! – Улыбнулась она. – Я как раз хотела попросить вашей помощи.
– Снова? – Возмущенно нахмурился Марвин. Алан положил руку ему на плечо.
– Хей, мы тут вообще-то гости…
– Снова? – Переспросила Андреа.
– Мы уже немного помогли тут… – Глянула на пол Су Цим.
– Ага. – Подтвердила Джоша. – У нас нехватка рабочих рук, так что справляемся как можем. А это вам! – Она поставила пакет на столик. Джина подсмотрела, что там, и заметила связку сушеной рыбы, сладофрукты в прозрачном пакете и мешочек чая. – Я урвала с предфестивального ларька. Поверьте, такой еды вы больше нигде не найдете!
– Верю. – Без энтузиазма подметил Марвин.
– Спасибо, Джоша. – Поблагодарила девушку Андреа.
– Не за что. Идемте? Там надо гирлянду повесить и расставить баннеры.
* * *
В одной из комнат замка было холодно. И дело не в том, что это место – обитель короля Мороза или из-за вечной зимы Региона Мудрости Снутара. Везде по коридорам висели зачарованные факелы, в каждой комнате находилось по камину и горящим свечам. В коридорах тепло разливалось и за счет нанятых специально для этого магов пламени.
Однако все-таки в одной комнате было жутко холодно, несмотря на обилие издающих тепло агрегатов. Мороз пробирал до костей, и никто не хотел туда входить, а служанки разыгрывались, кто пойдет туда на ежедневную уборку. И никто из несчастных проигравших не открывал окно. Так было потому, что комната принадлежала самому королю Снутару.
В замке, да и в королевстве, ходили слухи, что повелитель сошел с ума. Слухи подкреплялись рассказами работающих в замке о том, что из-за его нестабильного состояния отметка все время источает холод. А еще, что король настолько силен, что не замечает такой низкой температуры вокруг себя.
Сидя в своем кабинете, он часами не вставал со своего места. Единственный источник света – большое окно, от которого толку было мало, ведь оно все время занавешено. Тусклый свет еле пробирался из-под массивных синих штор. Стены пусты. Кровать мала и белоснежна. А больше ничего и нет.
Только большой стол, усыпанный бумагами, за которым и восседает целыми днями король.
Его величество Снутар тяжело вздохнул. По стране уже давно ходило мнение о том, что король слишком молод для правления, а потому из-за огромной власти, обрушившейся на него, обезумел. Когда он взошел на престол разрослась такая буря, что не снилась даже королевству Мороза. Климат стал ужасным, снег перестал таять на протяжении всего года. Населению удобно было винить отметку Мороза нового короля, а также его «безумство».
Он наклонился к столу, чтобы достать с другого конца перо. Длинные белые волосы упали на его плечи и волнами застелили бумаги. Снутар убрал их назад, за спину. Его жесткий взгляд устремился на неподписанное разрешение о доставке древесины Кимитара и соли, перца и других приправ Райдзэ. Говорят, там скоро очередной фестиваль, так что поставки немного сократятся в ближайшем будущем. Корабли уже готовы были войти в море Пламенных ветров, осталось только подписать документы.
Темно-синее обмундирование гвардии Мороза смотрелось на короле странно. Так, как будто он не должен носить форму, в которой воевали его люди в свое время, и в которой полиция собирала новобранцев в гвардию. Однако Снутар считал, что не должен носить королевские наряды. Ему ближе было место, где он провел все свое детство. Где его готовили к должности офицера. Однако судьба распорядилась иначе, и его старший брат и наследник, а также предыдущий король погибли в несчастном случае.
Король выдохнул. Пар из его рта на секунду затуманил зрение. Он уверен, что это был не несчастный случай, а спланированное убийство, но кто будет спрашивать обезумевшего короля?
Вся его власть держится на страхе и силе. Король уже показал свои способности, когда подавил своими силами самую страшную бурю за всю историю существования королевства: на центральной площади он вытянул руки вверх и угомонил стихию на всей территории королевства. Этот маневр дался слишком тяжело: он пролежал в госпитале без сознания несколько недель, и даже уже думали о том, чтобы короновать кого-то другого.
За дверью послышался шорох. Это странно, ведь служанки боялись громко дышать всякий раз, оказываясь в близости к комнате короля. Это из-за слухов о том, что неугодных королю он лично замораживал, и где-то в замке существует музей из ледяных скульптур Снутара. Полнейшая чушь, да и только.
Король ахнул и резко встал со стула. По рукам, груди и щекам разливалось тепло. Оно нежно ласкало его конечности, а вся боль от мороза медленно покидала тело. Пальцы покалывало от резкой смены температуры.
Скрип двери эхом пронесся по помещению. Снутар напрягся, взывая к отметке Мороза. Кто бы это ни был, он уже не смог застать короля врасплох, а значит грозится поплатиться жизнью.
В проеме показалась фигура, прикрытая бесформенным балахоном. В руке Снутара сверкнул ледяной клинок, направленный на незнакомца:
– Кто ты? – строго и с угрозой спросил король.
Человек поднял руку, останавливая Снутара, и скинул капюшон. Знакомый прищур алых глаз устремился на короля. Растянувшаяся в улыбке женщина шагнула ближе, а оружие в руках мужчины снегом упало на пол.
– Что ты здесь делаешь, Имудзэ? – так же строго, но уже без злости спросил он.
– Пришла навестить великого Мудрого короля.
Снутар никогда не мог точно распознать лжи в словах императора Пламени, но сейчас он точно знал: она лжет.
– А на самом деле?
Имудзэ скинула балахон на пол, обнажив императорское кимоно, гораздо скромнее, чем обычно. Всего лишь бордовое, с золотистым поясом. Ее распущенные волосы зачесаны назад, и только челка едва прикрывала фероньерку.
Ее взгляд помрачнел и уставился в пол. Она прошла ближе к столу, таща за собой обжигающее тепло.
– Ты же в курсе, что Снутар называют королевском Отречения? – не выражая никакого интереса спросила она, точно зная ответ на свой вопрос.
– И что дальше? – холодно ответил он.
– Ты ничего не сделаешь с этим? – Имудзэ повернулась к Снутару.
Он молчал и смотрел в сверкающие глаза женщины, таящие в себе столько секретов, сколько не способен хранить обычный смертный. С сожалением вздохнул, ведь за всю его жизнь никогда не сможет разгадать ни один из них.
– Зачем ты пришла, Амея?
– Не смей называть меня так. – Прошипела она. – Я твой император, и ты…
– Ты не мой император. – Поправил ее Снутар.
– И тем не менее, за мной империя Имудзэ,
