Вселенная великой Богини - Даниэль Ровски
Тень откинула капюшон, обнажив бледное костлявое лицо женщины с черным рваным каре. Ее пустой взгляд устремился на путниц в ожидании. Под ее ногами волочился подол из черноты, сильно выделяющейся на белом фоне.
– …Кто вы, и как вы нашли это место?.. – Спросила она, еле перебирая бледными потрескавшимися губами.
Андреа как могла постаралась собраться, ступила вперед и привычным тоном капитана проговорила заготовленные слова:
– Нам нужна помощь. Миру грозит опасность. Мы бы хотели…
– …Неужели?.. – Перебила ее женщина. Она ступила вперед, словно плывя по воздуху, пристально смотря в глаза Андреа.
– Да, у нас есть карты…
– …Убирайтесь… – Скомандовала та. – …Пока вы не пожалели, что пришли сюда одни…
Тьма вокруг сгустилась, пока полностью не накрыла путниц. Когда она с хлопком рассеялась, ни загадочной женщины, ни люка видно не было.
– Пойдем, Джина.
В этот раз помощница решила не возражать.
* * *
Сгусток тени беспокойно мчался по витиеватым коридорам подземного убежища. Девчонка с фиолетовыми волосами, идущая вперед с подносом в руках, отпрыгнула в сторону, пропуская ее вперед. От неожиданности та даже забыла сделать поклон носительнице отметки тени и просто смотрела ей вслед.
Игиза заперлась в своей лаборатории с чувством невероятной досады. Они узнали слишком рано. Слишком рано начали готовиться. Еще посмели заявиться к ней на порог и требовать помощи. Нужно было порвать их на куски прямо там, на улице, но она слишком слаба. Подготовка отбирает слишком много сил, поэтому приходится пользоваться живыми «руками».
На следующий день силы сравнялись.
В дверь легонько постучали. А вот одна из «рук», наконец-то. Игиза тут же собралась и облачилась в мантию.
Петли тихо скрипнули, донесся голос верной помощницы: «Она хочет видеть только тебя…» – и снова ржавые петли, которые пора бы смазать.
Грузный шаг, еще один.
– …Мое имя Игиза… – Сказала женщина и откинула капюшон. Ее бледное лицо с темными кругами под глазами не выражало ничего, кроме тоски и печали. – …Я освободила тебя…
Ну ничего. У нее есть главный козырь, чье измученное лицо и платиновые волосы она сейчас сжимает в руках. Посмотрим еще, кто одержит победу.
Глава 27. Фестиваль морской пены
Обратная дорога прошла в относительной тишине. Никто не решался спросить, что это такое было, хотя незаданный вопрос давил. И Андреа, и Джина понимали, что никто понятия не имеет, кто это и что за сила таится в том подвале, скрытом снегом.
Погода в море испортилась: корабль шатало в разные стороны, несмотря на усиленные старания капитана сдерживать волны, небо вмиг покрылось тучами, словно кто-то специально наслал плохую погоду путницам. Ведь еще утром не было признаков шторма. Вдалеке, со стороны Райдзэ, громыхнула молния. Прищурившись прямо в место ее попадания, Джина тихо ахнула.
– Я тоже вижу. – Подтвердила Андреа, завязывающая очередной трос. – Купол. Очень умно со стороны императора.
Молния не ударила в землю, дерево или здание. Она обогнула территорию империи грозы и угодила куда-то в море.
– Занятно.
«Триса» вошла в купол, где вода оказалась в несколько раз спокойнее. Пришвартовав корабль, путницы сошли на берег, все еще не в силах начать разговор.
А город вовсю готовился к знаменитому фестивалю морской пены! Пристань украсилась бумажными фонарями, сверкающими на фоне темного пасмурного неба, они были повсюду: на фонарных столбах, на ящиках, да даже на земле. Джина присмотрелась: на каждом фонаре выгравирована надпись: «Морская пена» красивым печатным почерком. Слышалась приятная, но живая, ритмичная мелодия где-то в глубине улиц. На столбы разнорабочие вешали бумажные гирлянды красного цвета – и все с характерной фестивалю надписью. На главной улице освободили немного места, скорее всего, освободят еще больше, чтобы пустить какое-то шествие.
Джина приободрилась, учуяв запах чего-то жареного.
– Ну, пожалуй, у нас сейчас тут другая забота под названием «император Райдзэ».
– Точнее не скажешь. – Улыбнулась Андреа, шагая вперед.
Друзей они нашли в гостинице, где все и остановились.
– Ну и для чего вы уходили? – Стараясь скрыть интерес, спросил Марвин. – Вы тут столько всего пропустили!
– Расскажете позже. – Хихикнула Джина. – А мы все наверстаем. Да, Андреа? А?..
Лицо Андреа оставалось серьезным, из-за чего все напряглись.
– Что-то случилось? – Су Цим сменила выражение с привычного «не интересно» на обеспокоенное.
– На самом деле да. Не знаю, помешает это как-то нам в деле… Но вообще-то это новость, которая касается всего нашего мира.
Джина помрачнела. Алан оторвался от книги по традициям и обычаям Райдзэ, которую увлеченно читал последние несколько минут, и повернулся к капитану, нахмурившись.
– То, что мы увидели с Джиной… необъяснимо.
– Не томи, говори уже. – Нетерпеливо выпалил Марвин.
– Отметка тени. Мы видели ее. – Вздохнула Андреа.
Повисла тишина, которую прервала Су Цим.
– Так значит… Сестры…
– Похоже, ваша таинственная легенда может быть правдой. – Заключила Джина.
– А откуда вы узнали про то место, куда катались? – Скрестил руки Марвин.
– На самом деле… – Андреа повернулась к Су Цим. – От твоей наставницы, Иоланды. Откуда у нее эта информация…
– Догадываюсь. У нас ведь разные прихожане, а передо мной старшие сестры не отчитываются. Допускаю, что к нам могли зайти… Необычные гости.
Алан резко захлопнул книгу и кашлянул пару раз в кулак, привлекая внимание.
– Боюсь, нам сейчас не до этого. Тут фестиваль на носу, а нам нужно встретиться с императором.
– Ты прав. – Заметила Су Цим. – Пока вас не было, Джоша объяснила суть праздника. – Она зыркнула в сторону Марвина, без всякого интереса рассматривающего окно. Он словно почувствовал на затылке взгляд, поэтому продолжил:
– Там расчищают главную улицу не просто так. Фестиваль продлится неделю, начинается он послезавтра. На последний день пройдет шествие – это сборище клоунов и танцоров…
– Это вообще-то актеры и фокусники. – Возмутилась Су Цим.
– Одно и то же. – Фыркнул Марвин. – Короче, до встречи с императором еще неделя, потому что именно тогда она явится на празднование.
– А до этого где она будет? – Нахмурилась Андреа.
– А до этого у нее свои заботы. – Скрестил руки крисстарк. – Джоша говорила это с таким загадочным лицом, будто она там мир спасает.
– Вообще-то это мы его спасаем. – Воскликнула Джина, обращаясь к Андреа. – Мы не можем еще ждать!
– Ты права. – Вздохнула капитан. – С одной стороны еще около пяти лун, но за это время нужно организовать Созыв, подготовить армию, создать линии обороны… Мы не можем еще ждать. Но и поделать тоже ничего не можем.
Все вмиг помрачнели. Никто ведь даже не думал, какой масштаб может принять нашествие, и что события вполне могут обернуться войной.
– Оостеровцы! – Послышался знакомый голос за
