Леонид Кудрявцев - Клятва крысиного короля

— Нет, — чуть ли не хором ответили Марша и кот.

— А я знаю.  Его запах не спутаешь ни с каким другим. Так что нам нужно войти в эту дверь.

        Дремавший на стене генед едва не выпустил из лап алебарду и  проснулся. Открыв  глаза,   он  увидел,    как  в   одну  из  дверей  внутреннего  дворика проскользнули три призрачные тени.

        «Что за чертовщина?» — подумал генед.

        Он протер глаза и снова взглянул вниз.  Дверь была закрыта,  а дворик — пуст.

        «Показалось спросонья, — подумал генед. — Ничего, это бывает».

        Он встал,  прошелся по стене,  потом опять сел на ее зубец и, поудобнее пристроив  алебарду,   заснул.  Снилось  ему,  что  во  дворец  могущественного Ахумурадзы пробрались воры,  а он их ловит.  Когда воры были уже почти пойманы, генед, к большому собственному неудовольствию, проснулся.

        Между тем три компаньона крались по дворцу Ахумурадзы. Время от времени крысиный король останавливался и  принюхивался.  Тотчас же  Марша  и  кот  тоже начинали принюхиваться.

—  А как они пахнут,  эти драконы?  — во время одной из таких остановок шепотом спросила Марша.

— Не мешай, — ответил крысиный король. — Нам — туда.

        И  он  осторожно  побежал  в  сторону  видневшейся неподалеку  винтовой лестницы, ведущей куда-то вниз. Марша и кот переглянулись и побежали следом.

        Когда они стали спускаться, кот прошептал Марше:

— Кажется, я чувствую. Они пахнут... как...

— Как что?

— Невозможно описать словами. Немного серой, немного тухлым мясом и еще чем-то...

        Марша остановилась и принюхалась:

— Я тоже чувствую...

— Вы что,  совсем с ума сошли?  — напустился на них крысиный король.  — Вынюхиваю — я. А вы должны следить в оба, не появится ли поблизости стража.

— Да мы едва не полдворца пробежали и не встретили ни одного стражника, — оправдывалась Марша.

—  Что совсем не  означает,  будто их нет и  вовсе.  Глядите в  оба.  И следуйте за мной.

— Хорошо, — покорно сказал кот. — Если бы я знал, что все крысы — такие деспоты...

        Они  спустились по  винтовой  лестнице в  подвал.  Тут  крысиный король остановился снова.

— Странно, — сказал он. — Запах драконов становится сильнее.

— Что же в этом странного? — поинтересовался кот.

—  Но  не может же драконник находиться в  подвале?  Драконам,  им надо летать. Как же тогда они вылезают на поверхность из подвала?

— Да тебе-то какое дело?  — промолвила Марша. — Может, из этого подвала есть другой выход, сделанный специально для драконов.

— Ну, разве что...

        Крысиный король остановился перед  большой,  окованной железом дверью и принюхался.

— Здесь? — спросила Марша.

—  Похоже,  —  ответил предводитель крыс.  —  Но  только учтите,  возле драконов всегда кто-то  находится,  как  правило,  один  из  младших служителей драконника.  Поэтому — никаких разговоров. Мы должны обнаружить его раньше, чем он нас.

        Марша и кот в знак согласия кивнули.

— Тогда пошли.

        Крысиный  король  осторожно  потянул  дверь  на  себя.   Она  открылась абсолютно  беззвучно.   Видимо,   ее  петли  смазывали  совсем  недавно.  Ловко проскользнув в  открывшуюся дверь,  три драконокрада оказались в  узком длинном коридорчике.  Пробежав его до конца,  две крысы и кот оказались перед следующей дверью.

        Осторожно ее приоткрыв,  крысиный король заглянул в образовавшуюся щель и увидел огромный зал,  в стенах которого было десятка два глубоких ниш.  В них лежали драконы. Судя по всему, они спали. Рядом с дверью стоял стул, на котором сидел кобрун.

        На  счастье компаньонов,  он  сидел к  ним боком и,  стало быть,  их не видел.  Крысиный король осторожно закрыл дверь и,  повернувшись к  Марше,  едва слышно прошептал:

— Пора попробовать твои цветики.  Возле двери сидит кобрун. Если они не подействуют, придется сражаться.

—  Поняла,   —  прошептала  Марша.  Проворно  развязав  узел  из  листа пергаментного дерева,  она  вытащила из  него  один  цветок-сплюшку и  показала крысиному королю мордочкой на дверь.

        Крысиный  король   осторожно  приоткрыл  дверь.   Марша   приставила  к образовавшейся щели венчик цветка и резко нажала на бутон лапами. Цветок с едва слышным треском лопнул, и в щель ударила струя газа.

— Прочь, — приказал крысиный король.

        Стараясь не дышать, крысы и кот отскочили от двери на несколько шагов и стали ждать результатов газовой атаки.  В  драконнике все  было тихо.  Никто не вопил, не поднимал тревогу.

— Похоже, подействовало, — сказал крысиный король. — Надо поглядеть.

        Он  подкрался к  двери  и,  снова приоткрыв ее,  заглянул в  драконник. Кобрун лежал ничком возле стула, на котором только что сидел.

— Один готов, — прошептал он Марше. — Вряд ли здесь есть еще кто-то.

—  Тогда заходим,  —  сказала крыска.  —  Этот газ рассеивается быстро, буквально в течение нескольких мгновений.

        Они  вошли  в  драконник  и  стали  настороженно  оглядываться.  Других стражников видно не было. Похоже, кобрун и в самом деле был здесь один.

— Долго он будет спать? — спросил кот, кивая на кобруна.

— До утра уж точно, — сказал крысиный король.

        Подойдя к кобруну,  он откинул капюшон с его головы.  Ничего особенного слуга  Ахумурадзы  собой  не  представлял.   Так,   обычная  жабья,  украшенная бородавками,  зеленого цвета морда. Крысиный король хотел было распахнуть плащ, чтобы посмотреть, как все-таки кобрун выглядит полностью, но Марша сказала:

— Да брось ты его. Некогда. Давай лучше искать белого дракона.

        Она  была нрава,  и  крысиный король,  оставив спящего стража в  покое, двинулся в  глубь драконника.  Осторожно перебегая от одной ниши к  другой,  он стал  заглядывать в  них,  стараясь сделать это  так,  чтобы не  потревожить их обитателей. Уж  он-то  знал,  как ужасен может быть дракон,  которого не вовремя разбудили.

        Марша и кот следовали за ним, настороженно принюхиваясь и тоже стараясь не  производить лишнего шума.  Впавшего в  ярость  дракона они  не  видели,  но прекрасно представляли, что ничего хорошего это им сулить не может.

        Когда было пройдено уже больше половины драконника, Марша прошептала:

— А может, его здесь нет и вовсе?

—  Нет,  такого быть не может,  — ответил крысиный король.  — Он где-то здесь,

        Наконец  они  достигли последней ниши.  Вместо  дракона  в  ней  стояла обычная  железная кровать с  шишечками,  на  которой мирно  похрапывал какой-то старичок.