Нулевой маг. Тень рода - Райст Лин
— Лорд Дарквуд, я понимаю вашу обиду и разделяю ваше разочарование. Я признаю, что в прошлом мой род не всегда уделял должное внимание вашим нуждам и запросам. За это я приношу вам свои искренние извинения. Однако я уверяю вас, что мое нынешнее предложение не является продиктованным лишь корыстными интересами. Я искренне верю, что только объединив усилия, мы сможем преодолеть существующие угрозы и обеспечить безопасность и процветание наших земель. Я готов доказать свою искренность делами, а не только словами.
— Когда ваш отец взошел на главенство, он ответил нечто подобное мне, тогда еще молодому, и я, к сожалению, не узрел никаких конкретных действий, направленных на восстановление былого расположения наших родов, — ответил он мне, в голосе которого сквозило разочарование.
— Я понимаю, лорд Дарквуд, что обещания моего отца остались невыполненными, и это справедливо породило в вас недоверие. Позвольте мне заверить вас, что я не намерен повторять его ошибок. Именно поэтому я собрал вас здесь сегодня – чтобы продемонстрировать, что мне небезразлична судьба моих ветвей и состояние наших отношений. Я не мой отец, и мои принципы правления основаны на иных подходах. Я верю в открытый диалог, честное партнерство и взаимное уважение. Именно поэтому я вынес на обсуждение столь важные вопросы, касающиеся безопасности и процветания наших земель, а не только моих. Я не намерен диктовать свою волю, а стремлюсь к выработке общего решения, учитывающего интересы каждого рода.
Лорд Дарквуд кивнул в знак согласия, медленно опустившись на свое место. В зале вновь воцарилась тишина, которую нарушил лорд Стиркс Теодор, поднявшись с кресла.
— Лорд Эдриан, должен признать, что ваши усилия по налаживанию отношений с родами достойны похвалы. Представленный вами проект демонстрирует глубокое понимание текущей ситуации и умение стратегически мыслить. Вы проявили себя как искусный дипломат и грамотный управленец. Предложенные вами меры по укреплению обороны и финансированию флотилии заслуживают тщательного рассмотрения.
Лорд Стиркс выдержал короткую паузу, его взгляд скользнул по лицам собравшихся. — Существует один вопрос, полагаю, терзающий всех присутствующих, но остающийся невысказанным вслух. Магия, как вы знаете, испокон веков служила краеугольным камнем мироздания. И сильный глава, помимо безусловных лидерских качеств, должен обладать могущественным магическим даром. Однако, как всем нам известно, вы несете на себе печать проклятия Шадоскара.
В зале повисла гнетущая тишина. Слова лорда Стиркса прозвучали как гром среди ясного неба, нарушив хрупкое перемирие, установившееся в ходе обсуждения. Лица лордов и леди выражали смесь любопытства и беспокойства. Проклятие Шадоскара было хорошо известно, и его влияние на судьбу рода могло быть катастрофическим.
Я сохранил невозмутимый вид, хотя внутри меня бушевала буря. Я знал, что рано или поздно этот вопрос будет поднят, и тщательно подготовился к нему. — Лорд Стиркс, благодарю вас за прямоту. Вы затронули важный вопрос, который, несомненно, беспокоит многих присутствующих. Да, действительно, я родился в день солнечного затмения, что, согласно поверьям, лишает меня магического дара. Однако, вопреки предрассудкам и мрачным пророчествам, я обладаю магическими способностями…
— И как же вы это объясните? — бестактно перебил он меня, не скрывая едкой иронии в голосе. — Вы называете это лишь поверьем, но это непреложный факт, подтвержденный веками наблюдений и зафиксированный в анналах истории. Ваше обучение в школе Мациана лишь подкрепляет эту истину, ведь это учебное заведение, как известно, принимает тех, в ком нет магических сил, и чтобы они были хоть в чём-то полезны для рода.
Его слова вызвали волну шепота в зале. Одни считали, что лорд Стиркс переходит границы дозволенного, проявляя неуважение к главе. Другие полагали, что он прав, озвучивая вопрос, который мучил многих, но оставался невысказанным. Каково бы ни было их мнение, все присутствующие затаили дыхание, ожидая моего ответа.
— Лорд Стиркс, ваши слова недопустимы! — прогремел ее голос, заглушив шепот в зале. — Вы позволяете себе сомневаться в способностях главы рода, основываясь лишь на предрассудках и устаревших поверьях. Я не позволю вам оскорблять лорда Эдриана в моем присутствии. Он доказал свои лидерские качества и стратегическое мышление не словами, а делами. И я, Минелия из рода Балбуд, свидетельствую об этом!
«Ох, тетушка, как же быстро меняется ветер мнения…» – пронеслось у меня в голове. Еще совсем недавно я был для нее лишь тенью, недостойной внимания, и лишь недавние события заставили ее признать свою ошибку. Сейчас, конечно, приятно ощущать ее поддержку, однако для остальных лордов ее заступничество выглядит как проявление моей слабости, неспособности самостоятельно постоять за себя. Подобным жестом она лишь усугубляет мое положение. Стараясь не выдать охватившего меня раздражения, я одарил ее красноречивым взглядом, обещавшим скорый и предметный разговор наедине.
— Леди Минелия, ваша преданность и поддержка лорда Эдриана, несомненно, похвальны. Однако позвольте напомнить, что речь идет не о личных симпатиях, а о судьбе целых родов, — произнес Стиркс, его голос сочился язвительностью. — Разве не вызывает у вас и у всех присутствующих закономерный вопрос, почему главе дома требуется заступничество? Не является ли это красноречивым свидетельством его неспособности самостоятельно отстаивать свои интересы и, тем более, интересы своих вассалов? Если лорд Эдриан не может убедить нас в своей правоте, опираясь на собственные аргументы и магическую силу, то как он собирается вести нас в бой против реальных угроз?
«Да, красноречив, паскуда!» — подумал я, криво усмехнувшись. В голове мгновенно созрела шальная мысль: подойти, открутить эту болтливую голову — плёвое дело, между прочим! — а потом выпить его магическую силу до последней капли, как освежающий лимонад в знойный день.
Антимагия внутри меня взбесилась, завыла, требуя немедленной расплаты за эту наглую выходку. И расплата эта – его никчёмная жизнь! Я чувствовал, как она тянет меня к Теодору, словно магнитом, умоляя, упрашивая: «Убей! Убей! Давай же, убей!»
Собрав остатки самообладания и обуздав рвущуюся наружу антимагию, я спокойно, но твердо произнес: — Лорд Стиркс, вы поднимаете закономерный вопрос, и я не намерен уклоняться от ответа. Вы хотите, чтобы я доказал, что владею магией?
Я обвел взглядом присутствующих, стараясь установить зрительный контакт с каждым. — Да, я понимаю ваши опасения и необходимость убедиться в моей компетентности. Слова — это всего лишь слова. Я готов продемонстрировать свои способности, но не ради удовлетворения чьего-то любопытства, а ради подтверждения своей готовности защищать наши земли и вести за собой свой народ.
В зале воцарилась тишина, прерываемая лишь тихим потрескиванием дров в камине. Я ощущал на себе взгляды присутствующих, полные ожидания.
— Лорд Стиркс, вы
