Линии судьбы. Том 2. - Артём Федоренко
Эффект был мгновенным и ошеломляющим. Время и тень, две противоположные силы, объединились, создавая баланс, о котором говорил мастер Чжоу. Михаил почувствовал, как его восприятие кристалла обострилось, позволяя увидеть все временные линии одновременно.
Фигура в церемониальном одеянии застыла, её нечеловеческое лицо исказилось в гримасе удивления или даже страха.
- Это невозможно! - прошипело существо, усиливая барьер вокруг кристалла. - Никто не способен объединить эти силы!
Временной поток Михаила врезался в пульсацию кристалла, нарушая ритм, в то время как теневая энергия Тан Сяо создавала противовес тёмной силе скверны. Мгновение ничего не происходило.
Вокруг них битва достигла апогея. Защитники, ранее разбросанные по залу, методично продвигались к центру, будто осознав решающую важность действий Михаила и Тан Сяо. Седовласый мужчина, двигавшийся с невероятной для его возраста скоростью, создавал серебристые волны энергии, отбрасывающие существ скверны. Воин с искривлёнными клинками рассекал хитиновую броню тварей, оставляя за собой дорожку тёмного пепла.
- Держите периметр! - кричала Лань, её пальцы чертили в воздухе светящиеся символы, формирующие защитный барьер. - Они пытаются разорвать наше кольцо!
Действительно, существа скверны изменили тактику. Вместо хаотичных атак они начали концентрироваться в определённых точках, пытаясь прорваться сквозь строй защитников к кристаллу. Их движения приобрели новую координацию, словно кто-то направлял их усилия единой волей.
Мастер Чжоу и Мэй пробивались через плотную группу существ, стремясь присоединиться к Михаилу и Тан Сяо. Посох девушки оставлял серебристый след в воздухе, а каждый удар старика высвобождал концентрированные потоки энергии, на мгновение разрывающие связь существ со скверной.
- Мы почти у вас! - крикнул мастер Чжоу, его голос едва пробивался сквозь какофонию сражения. - Удерживайте позицию!
Только теперь Михаил осознал, что всё это время защитники не просто сражались, они методично выполняли сложную стратегию, целью которой была их поддержка. Внезапные прорывы, отвлекающие манёвры, защитные построения - всё это было частью плана.
- Сколько лет они готовились к этому, - подумал Михаил, прежде чем внимание снова переключилось на кристалл.
Вдруг кристалл вспыхнул не привычным фиолетовым, а неожиданно чистым, почти белым светом. Узор энергетических течений вокруг него изменился, тёмные спирали искажений превратились в пульсирующую сеть белых нитей.
Разлом задрожал, его края размылись, теряя чёткость. По всему залу существа скверны замерли, их тела содрогнулись, словно от невидимого удара. Часть тварей упала на колени, их конечности беспорядочно подёргивались. Другие продолжали сражаться, но уже без присущей им зловещей синхронности.
- Что происходит? - выдохнула Тан Сяо, не разрывая энергетическую связь с Михаилом. Её голос звучал напряжённо, каждое слово стоило усилий.
- Мы нарушили резонанс, - ответил он, ощущая сопротивление кристалла, пытающегося восстановить ритм. На его висках выступили капли пота, растягивающиеся в воздухе, замедленном его восприятием. - Но этого недостаточно, нужно что-то ещё. Нужно обратить поток энергии.
Именно об этом говорилось в свитке - обращение потока. Не просто противодействие силе скверны, а использование её собственной энергии против неё самой. По залу прокатилась волна дезориентации, затронувшая и защитников. Некоторые из них опустились на одно колено, пытаясь справиться с внезапным головокружением. Мастер Чжоу и Мэй, почти достигшие центра, защищали упавших соратников, формируя живой щит между ними и всё ещё активными существами скверны.
Фигура в капюшоне бросилась к ним, преодолевая защитный круг воинов. Её тело трансформировалось на ходу, конечности удлинялись, на спине прорезались костяные выросты. Это существо уже не было даже отдалённо похоже на человека.
- Вы не остановите объединение! - прогремел его голос, отражаясь от стен зала многократным эхом, заставляя даже самых стойких защитников инстинктивно закрыть уши. - Этот мир уже обречён! Он станет продолжением нашего! Мы принесём вам совершенство механики, порядок абсолютного контроля!
Лань, увидев приближающееся трансформированное существо, бросилась наперерез, её меч оставлял серебристые дуги в воздухе. Быстрое движение, почти неуловимое для глаза, и клинок вошёл в сочленение хитиновых пластин. Но тварь даже не замедлилась, костяной отросток на её конечности пробил защитный барьер Лань и отбросил женщину на несколько метров, впечатав в стену.
- Лань! - крикнула Мэй, бросаясь на помощь, но её перехватил мастер Чжоу.
- Фокус на центре! - глаза старика сверкнули стальной решимостью. - Она знала, чем рискует.
Мэй сжала зубы и развернулась к приближающемуся монстру. Вместе с мастером Чжоу они атаковали одновременно, её посох выпустил концентрированный поток серебристой энергии, а техника старика создала временный разрыв в хитиновой броне существа. Комбинированная атака пробила защиту твари, но лишь замедлила её продвижение.
- Держи связь! - крикнула Мэй Михаилу. - Мы сдержим его!
Тан Сяо, не разрывая энергетической связи с Михаилом, свободной рукой извлекла последние метательные иглы с серебристым составом. Запас сил таял, разделение внимания между поддержанием связи и подготовкой атаки истощало даже её тренированный разум.
Вокруг них защитники вели неравный бой. Многие уже лежали неподвижно, другие, раненые, продолжали сражаться, компенсируя недостаток сил отточенной техникой и взаимной поддержкой. Каждый понимал, что отступать некуда, за их спинами был не просто кристалл, а судьба всего мира.
Михаил инстинктивно усилил временное искажение вокруг них, замедляя приближение существа. Воздух загустел, превращаясь в вязкое нечто, сквозь которое монстр продвигался с видимым трудом. Этот краткий миг позволил Тан Сяо сфокусироваться и сделать точный бросок.
Пять игл одновременно вонзились в тело существа, разрывая его броню. Серебристый состав вызвал мгновенную реакцию, плоть дымилась и разъедалась в местах попадания.
Но скверна сопротивлялась. Существо замедлилось, но продолжало движение, его деформированные конечности тянулись к их шеям.
В этот критический момент амулет Теневого Шёпота на шее Михаила вспыхнул серебристым светом. Одновременно хронометр, подаренный Тан Сяо, загорелся таким же сиянием. Два артефакта активировались, создавая энергетический контур между ними.
- Артефакты-близнецы… они синхронизировались! - прошептала Лань, с трудом поднимаясь на ноги, прижимая руку к кровоточащему боку.
Михаил почувствовал, как новая сила вливается в него через амулет, в то время как Тан Сяо ощутила аналогичный приток энергии от хронометра. Их объединённая техника усилилась многократно.
Кристалл содрогнулся, его пульсация полностью сбилась. Разлом в пространстве начал сужаться, края стягивались, словно рана, заживающая на глазах.
- Обратный поток создаёт тягу назад, - прошептал Михаил, понимая механизм процесса. - Разлом втягивает энергию, которую выпустил.
Существо застыло в нескольких шагах от них, его тело деформировалось, невидимая сила тянула его назад к разлому. Тварь цеплялась когтистыми конечностями за каменный пол, оставляя глубокие борозды.
Существо в капюшоне издало пронзительный вопль, когда невидимая сила оторвала его от пола и потащила к
