Песнь ста миров - Цзюлу Фэйсян

На следующее утро Мэйцзю, сверившись с билетом, заняла в поезде свое место.

Однако стоило ей опуститься на сиденье, как девушка рядом, глядя на нее, растянула губы в странной улыбке:

– Вижу, возвращаешься на учебу.

Внутри у Мэйцзю похолодело, в сердце пронеслось дурное предчувствие. Однако не успела она хоть что-то сообразить, как соседка склонила голову набок и, отключившись, засопела. Дао Мэйцзю моргнула и уже решила, что накручивает себя, как вдруг на сиденье слева опустилась женщина средних лет и с улыбкой произнесла:

– Мы же с тобой обо всем договорились, а ты съела чеснок и сбежала. Непослушная.

Мэйцзю испуганно уставилась на жутко улыбающуюся ей женщину, вот только уже в следующую секунду та зевнула, и мрачное наваждение исчезло с ее лица.

Спереди подошел проводник и, склонившись, взял ее билет.

– Возьми меня с собой, а? Познакомишь с местом учебы, – весело произнес он, проверяя бумажку.

Перед глазами у Дао Мэйцзю потемнело.

Поезд медленно тронулся, и вдруг ей подумалось, что будущее ее ждало такое же неопределенное, как бескрайнее море…

Часть 10. Проклятая кровь

Пролог

– Он направился в сторону леса!

– На дворе сумерки, огненный цилинь полыхает точно факел! Ему не затеряться, вперед!

По команде лидера топот шагов заполнил ночной лес. Несколько сотен человек разделились во все стороны и бросились в погоню.

В это мгновение в глубине чащи стремительно несся клуб яркого пламени, внутри которого находился зверь – похожий и в то же время непохожий на лошадь. Из его спины торчали десятки стрел, а выбивающуюся из ран кровь тут же насухо сжигал огонь.

В лесной чащи показалось большое озеро. Огненный цилинь оглянулся на преследователей и, лишь поняв, что оторвался, медленно остановился. Животное с некой рассеянностью склонило голову, желая отпить, но стоило ему приблизиться к озерной кромке, как мелкая вода тут же вскипела.

Беспомощно и сердито цилинь стукнул копытом, а затем внимательно прислушался к лесу – погоня все еще оставалась далеко, а озеро могло скрыть следы его крови. Поэтому он слегка успокоился, и огонь вокруг его тела постепенно погас, кровь со спины закапала вниз. Животное принялось пить, однако почувствовало стремительное приближение незнакомой энергии. Огненный цилинь напрягся, оглянулся по сторонам в поисках места для укрытия, как тут же увидел выбежавшего из чащи парня в крови.

Незнакомец в одеянии из синего верха и белого низа был серьезно ранен, но лицо его оставалось спокойным. Цилиню показалось, что дела парня, пожалуй, были даже хуже, чем у него самого: бледный как мертвец и с кровоточащей раной, похожей на дыру, выбежав из-за деревьев, парень не сделал и трех шагов, как рухнул на землю, и изо рта его потекла кровь.

С любопытством животное медленно подошло ближе. Человек, задержав дыхание, уставился на него рассеянным взглядом.

Два раненых существа растерянно смотрели друг на друга, и незнакомец наконец выдохнул:

– Опять чудище. Да еще и уродливее прежнего…

Цилинь недовольно стукнул копытом о землю:

– Я – цилинь. – Голос его прозвучал с естественной грозностью.

Парень на мгновение потрясенно застыл, а потом усмехнулся, словно над самим собой:

– Какая же ирония… Повстречать на этих оскверненных землях благовещего зверя цилиня… – Развалившись на земле, он не видел на спине животного ран от стрел и только бессильно пробормотал: – Если ты и правда благовещий зверь, то разберись с древесной нечистью, что сломала печать. Верни этим землям покой.

Сердце цилиня охватил холод. Он и в самом деле чувствовал, как в чаще постепенно расползалась нечистая сила, но и преследующая его толпа тоже становилась все ближе к озеру. Те люди желали бессмертное ядро внутри него, однако и древесная нечисть тоже ни за что бы не дала ему уйти – пути со всех сторон были отрезаны…

Его взгляд вновь упал на тело парня: этого человека окружала аура честности, но судьба его таила зло, и он был полон энергии инь. Он был рожден неспособным впитать в себя энергию бессмертного ядра цилиня. Поэтому, если поместить внутрь этого тела ядро, оно не только сохранит ему жизнь, но останется в целости. Цилинь же мог сбежать. Пока его бессмертное ядро существовало, он мог возродиться на благовещей земле, а потом, отыскав этого парня, вернуть одолженное.

– Как зовут тебя, человек?

– Инь Лянь.

– Я исполню твою просьбу, Инь Лянь.

Инь Лянь совершенно не ожидал, что огненный цилинь вдруг ответит на его почти наглое требование согласием, однако едва он удивился, как увидел отделившуюся ото рта зверя кроваво-красную жемчужину, которая медленно приблизилась к его собственным губам.

– Что это… – Не дожидаясь, пока он договорит, жемчужинка проскользнула в его рот.

Внутри тела мгновенно разлился невыносимый жар, стремившийся поджечь парня будто факел, и Инь Лянь, не в силах стерпеть, закатался по земле. Зверь оттащил его в воду и позволил озеру медленно погрузить тело на дно. Он знал, что под защитой бессмертного ядра парень не умрет.

Из чащи донеслись вопли ужаса – похоже, древесная нечисть взялась за его преследователей. Оранжевое пламя вновь укрыло цилиня целиком, и зверь бросился в лес. Жаркий огонь помчался мимо пышной листвы, медленно поджигая лес. До его слуха донеслись полные боли вопли древесной нечисти, и бесчисленные ветви бросились на зверя, стремясь крепко связать в своих тисках. Противник не собирался погибать в одиночку.

Вот только для цилиня телесная гибель вовсе не означала смерть…

Глава 1

Два года спустя.

Группа облаченных в черные одежды людей стремительно следовала по кровавым следам вдоль речного берега.

Из-за большой потери крови сознание парня в сине-белом одеянии постепенно ускользало. Инь Лянь обернулся на приближающихся преследователей, а затем вновь взглянул на стремительный речной поток впереди. Кровь цилиня внутри него не позволила бы умереть даже при всем желании Инь Ляня, а прыгнуть в реку определенно казалось лучшим решением, нежели позволить себя поймать.

«Кровь цилиня…» – Инь Лянь усмехнулся. Да некоторые люди мечтали об этом сокровище. А вот ему оно вовсе не казалось таким уж великолепным: никакой тебе божественной силы, никаких необычайных способностей, это «сокровище» всего лишь не позволяло умереть. У Инь Ляня не имелось надежного укрытия, не имелось родных людей, а только мишень на спине для всякого сброда наемников и искателей приключений.

«Цилинь… Да попадись он мне еще раз…»

Преследователи настигли Инь Ляня.

– Стрелять по ногам! – воскликнул их предводитель, заметив, что парень собрался прыгать в воду.

Взгляд Инь Ляня сверкнул, и ноги оттолкнулись от