Барон тёмных земель - Иван Варлаков
— Ты до сих пор во мне сомневаешься?
Я предпочел не отвечать и перевёл тему в другое русло. Спросил есть ли у него зелья, которые могут успокоить Шея на случай внезапного припадка. Алхимик мрачно заметил, что клинок в таких случаях будет самым лучшим решением, но после бурной реакции валрасийца всё-таки передал мне несколько странных кореньев. На этом мы попрощались с Рипером и отправились на северо-запад.
По пути Сесилия и Ирка обсуждали спасенных нами крестьян. Фея заявляла, что их стоит непременно обратить в веру Эрешкигаль, а бард настаивала, что мы должны вернуться и помочь им добраться до безопасного места. Ко мне она с этим предложением не лезла. Понимает, что мы не можем себе этого позволить, потому что подставим под удар вообще всех, если вовремя не выполним свою задачу по устранению проклятого храма.
В это время Шей старался не выдавать своё состояние, и поначалу у него неплохо получалось. Вот только чем ближе мы подходили к цели, тем более частыми становились нервные подёргивания головой, бессвязные фразы, брошенные невпопад, слишком частые оглядывания по сторонам и постоянные попытки притронуться к уже опустевшей фляге.
Тейя тоже это увидела и теперь незаметно для остальных подавала мне недвусмысленные знаки, что валрасийца не стоит брать с собой. Я хотел бы её послушать, но если в храме мы действительно сможем помочь Шею, то будет преступлением оставлять его здесь. Буквально на подступах к долгожданной цели.
— Мы уже пришли? — Устало протянула Ирка, когда наш отряд выбрался из леса и наткнулся на очередные развалины. Древние каменные стены обвалились во многих местах, но в поле зрения ещё попадались места, где они устремлялись ввысь на два этажа и даже выше.
— Ты устала? — Улыбнулась Сесилия и протянула к фее руку.
— Когда успела? — Фыркнул я, усаживаясь на большой обветренный камень. — В отличие от нас тебе не приходилось топать и двигать ножками!
— Эй!
— Не эйкай! Я почти уверен, что мы уже обсуждали твою «усталость».
Ирка показала язык, обиженно отвернулась и уселась на плечо барда. Шей, глядя на нас, снисходительно улыбнулся и направился к Тейе.
— Каков план, подруга? — Беззаботно спросил он, всматриваясь в туман. Где-то там, скрытый белой пеленой находился лагерь орды. Из-за монстров они не стали занимать всю территорию древнего города и решили осесть ближе к реке у холма, окруженного пересохшим рвом. Об этом рассказал старый шаман, когда попытался во всех подробностях поведать об устройстве лагеря.
Упырица чуть прищурилась, поправила упавшие на глаза фиолетовые волосы и повернулась ко мне.
— Идём сейчас или дождемся утра?
— Издеваешься?! — Я поморщился из-за разболевшихся от долгого и быстрого перехода ног. — Да, мы устали, но у нас нет времени на отдых! Джордок может в любой момент повести орду на Гниловодье!
— Вот именно! — Тейя упёрла руки в бока и стала походить на учительницу, которая собирается отчитывать нерадивого ученика. — Лагерь будет пустым, и мы можем…
— Можем оставить людей на съедение этим тварям?! — Я на эмоциях вскочил с камня, не обратив внимания на боль в ногах. — Ты сдурела?
Глаз Тейи нервно дрогнул.
— Я не понимаю, какое тебе до них дело! Это просто кучка незнакомых и бесполезных смертных!
— Я согласна с господином Кормаком. Мы не можем…
— Тебя забыли сбросить, тайвиантка, — последние слова упырица сказала так, словно сплюнула. В обычно добрых глазах Сесилии на мгновение появилась жгучая ненависть, но бард сумела быстро спрятать её за простой обидой.
— Если ты всего лишь глупый оживший мертвец, это не даёт тебе права плевать на чужие жизни, — тихо, словно смущаясь, сказала бард, опустив взгляд к земле.
— Глупый? — Тейя усмехнулась. — Да я…
— Господа! — Я повысил голос, заставляя всех замолчать. — Понимаю, что вы устали и настроение ни к черту, но давайте отложим споры. Не хватало ещё, чтобы мы перегрызли друг другу глотки на пороге вражеского дома.
— Вот это правильно, — сказал Шей с улыбкой на лице. Он пытался спрятать своё состояние, однако побелевшие костяшки пальцев на той руке, которая сейчас стиснула рукоятку топора, прекрасно выдавали его. — Давайте поторопимся и вломим гоблинам, а уже потом будем пытаться убить друг друга.
— Ты можешь провести нас? — Я повернулся к упырице.
Тейя нахмурилась, посмотрела вглубь тумана и спустя несколько секунд кивнула.
— Если старик не соврал и в лагерь действительно можно попасть не через ворота. — Упырица махнула рукой и повела нас вглубь руин.
Я пропустил вперёд Шея и Сесилию, чтобы приглядывать сразу за обоими, и зашагал в конце нашего небольшого отряда.
Сначала Тейя повела нас строго на восток. Мы двигались по самой окраине руин, чтобы остатки каменных строений и груды булыжников находились по левую руку. Так продолжалось примерно полкилометра, потом упырица свернула на небольшую тропу между остатками стен и направилась на север, вглубь разрушенного города.
С каждым пройденным метром туман казался плотнее и более осязаемым. Словно мы двигались сквозь густое и липкое молоко, которое пыталось всячески помешать нам приблизиться к лагерю.
— Вы уверены, что источник этого тумана находится в центре озера? — Прошептал я, аккуратно перешагивая через старую кость, торчащую из-под камней. — Выглядит так, как будто мы приближаемся к нему.
— Если верить… местным, — с трудом сказал Шей, прижимая правую руку к рёбрам. — Они говорят… что…
— Молчи, — шикнула Тейя и бросила на него обеспокоенный взгляд. — Побереги силы.
Валрасиец кивнул, снял с пояса флягу и попытался вытряхнуть остатки пойла. Пара капель упала ему на язык, но я не думаю, что это успокоит больную голову Шея.
— И всё же, — я провёл перед собой рукой, с интересом наблюдая, как туман завивается вокруг пальцев. — Было бы хорошо разобраться ещё и с этой проблемой.
— Не всё сразу, господин Кормак, — произнесла Сесилия. Ирка до сих пор сидела на её плече и демонстративно игнорировала моё существование. — Если верить местным преданиям, туман пришел с юго-востока и это случилось задолго до появления гоблинов.
— Нужно будет найти способ избавиться от него, пока…
— Тихо! — Шикнула Тейя и резко рванулась в сторону. К обломку стены, который когда-то был углом дома. Сесилия и Шей бросились за ней, но для меня там уже не было места. Грязно выругавшись, я бросился к невысокой каменной куче на другой стороне небольшой тропы. Буквально рухнул на сухую землю, прижался спиной к укрытию и, стараясь не дышать, стал ждать.
Секунды складывались в минуты, но ничего так и не происходило. Я начал сомневаться в действиях Тейи и уже хотел высунуть голову из укрытия, однако внезапно раздавшиеся грубые голоса заставили меня
