Барон тёмных земель - Иван Варлаков
— Вперёд! — Рявкнул их погонщик и дёрнул цепью, подгоняя волков. Те издали недовольный рык, но упираться не стали и послушно пошли следом.
Я же в этот момент издал облегченный вздох и искренне поблагодарил богиню удачи. Надо бы выяснить, какое у неё имя в этом мире и сделать подношение. При случае, конечно.
— Идём дальше, — сказала Тейя, вставая с колен. — Осталось недолго.
Идти действительно оставалось всего ничего, в обычной ситуации такое расстояние можно пройти минут за пять, но по итогу нам потребовалось гораздо больше времени. Всё из-за того, что в этой части города гоблины встречались чаще, чем на окраине, и чтобы не попасться им на глаза пришлось часто и долго отсиживаться в укрытии.
Впрочем, это уже в прошлом. Главное, что мы справились и добрались до огромного шатра, что стоял в отдалении от других жилищ гоблинов на большой каменной площадке, окруженной несколькими грубыми деревянными идолами.
— Ну что? — Я переглянулся с Тейей. — Идём внутрь?
— Подожди, — сказала упырица и направилась к шатру. С опаской отодвинула полог, заглянула внутрь и спустя несколько секунд призывно махнула нам.
— Мне вот интересно, — сказал я, поправляя руку сползшего Шея, который уже мало понимал, что происходит вокруг. — Почему мы не используем Ирку как разведчика?
Фея соскочила с плеча барда, подлетела ко мне и злобно прищурилась.
— Не зли меня, смертный.
— Но ты же маленькая, незаметная и быстрая!
Фея решила оставить эту реплику без ответа. Сесилия улыбнулась, но тоже промолчала. Лишь Шей едва слышно что-то проворчал перед самым входом в шатер.
— Какого черта? — Вырвалось у меня, как только мы зашли внутрь.
Я никогда не был в домах гоблинских шаманов, но вряд ли они выглядят как это. Всё перевернуто вверх дном. Пол усыпан разбитым стеклом, деревянными обломками и разноцветной крупой. Повсюду были разбросаны разорванные шкуры. Массивный столб, поддерживающий центр шатра, и пол вокруг него оказались испачканы кровью. Сам шаман сидел неподалеку и держал на коленях переломленный посох. Взгляд его кошачьих глаз был пустым, словно он до сих пор не мог прийти в себя после произошедшего.
— Мы пришли, как и договаривались, — произнесла Тейя, встав прямо перед шаманом и уперев руки в бока. — Как нам попасть в храм, старик?
Гоблин не ответил. Даже не отреагировал, как будто упырицы для него не существовало.
— Собери шкуры в кучу, — попросил я Сесилию и кивком указал на Шея. Бард без лишних слов побежала выполнять просьбу. Ирка проворчала что-то неразборчивое на другом языке и принялась ей помогать. Через несколько секунд валрасиец уже был уложен на импровизированную лежанку, и я направился к хозяину шатра.
— Эй! — Тейя щелкнула когтистыми пальцами перед лицом гоблина. — Ты нас слышишь?
— Успокойся, — строго приказал я и опустился на одно колено перед шаманом. Взял его за плечо, аккуратно встряхнул и тихо сказал. — Мастер Дуффак, очнитесь. — Гоблин не среагировал. Я потряс ещё раз, но сильнее. — Мастер Дуффак, придите в себя! Мы должны покончить с Нергалом! Ответьте!
Гоблин вздрогнул, несколько раз моргнул и поднял на меня усталый взгляд. Он смотрел так несколько секунд, затем мотнул огромной головой, словно отгонял дурные мысли, и уже совершенно другим, уверенным и разозленным взглядом, осмотрел окружение.
— Джордок знает, что мы собираемся его свергнуть, — без каких-либо эмоций сказал гоблин и, опираясь об окровавленный столб, поднялся на ноги.
— Это всё его проделки? — Поднявшись следом, произнес я и обвёл комнату рукой. — Он знает, что мы здесь?
— Нет, но у нас мало времени. — Шаман отстранился от столба, выпрямился и расправил плечи. Сила Эрешкигаль! Да он в таком виде ещё более огромный. Почти как Джордок, если не больше. — Очень скоро он закончит ритуал. Если это произойдет, уничтожать алтарь будет незачем.
— Ритуал? — Упырица приподняла фиолетовую бровь. — О чем ты, старик?
— Джордок станет избранным Нергала и сравнится по силам с его аватарами.
Шаман подошел к деревянным обломкам, которые ещё недавно были грубым столом, нагнулся и принялся собирать осколки склянок.
— Мастер Дуффак, — я несколько раз кашлянул, прочищая горло. — Вы сами сказали, что у нас мало времени. Так зачем тянуть? Расскажите, что это за ритуал и как попасть в храм.
— А ещё что здесь произошло и почему его не убили?
— Ты была бы этому рада, отродье Нергала? — Раздраженно спросил Дуффак и повернулся к нам. В руках он держал остатки склянки, в которой еще находился синий порошок. — В орде остались верные предкам кланы. Если со мной что-то случится, Джордоку придется потратить время на их усмирение. Поэтому он взял в плен моего ученика. Сказал, что убьёт его, если я не буду послушным.
— Это что-то меняет? — Тейя рефлекторно схватилась за рукоять кукри.
Неожиданно для нас обоих Дуффак мотнул головой.
— Нет, — он подошел к столбу и положил склянки возле обломков посоха. — Жизнь одного сородича ничто перед волей духов.
— Да как вы смеете?! — Воскликнула Сесилия. До этого бард вместе с Иркой сидели возле Шея и пытались облегчить его страдания. — Слова каких-то духов для вас важнее живого существа?!
Лицо шамана на мгновение исказилось от злости, однако он быстро совладал с эмоциями и с нажимом сказал:
— Ничто не может быть важнее, чем воля духов. Вам ли не знать, как они умеют убеждать?
Он слегка приподнял руку, указывая на валрасийца, который уже начал бредить.
— Ты знаешь, что с ним? — Удивленно спросил я. — Мы думали отвести его в храм, чтобы там…
— Использовать силу бога для избавления от духа? — Дуффак презрительно фыркнул. — Это не поможет. Душа твоего друга не выдержит этого. Она почти срослась с мертвецом, и ему нужно примириться с ним, а не пытаться от него избавиться.
— Получается мы зря его тащили? — Тейя посмотрела на меня так, как смотрит разозленная женщина, когда хочет сказать: «я же говорила».
— Я могу попробовать облегчить участь этого человека, но на это потребуется время. Вам нужно отправляться в храм без него.
— Уверен, что нет других способов? — Тут я вспомнил о переданных Рипером корнях и вытащил их из кармана. — Это не поможет?
Шаман с презрением посмотрел на мою ладонь и покачал головой.
— Только предки могут помочь ему. Запечатать на время дух, что терзает этого человека. — Шаман ещё раз взглянул на Шея и сказал. — Либо ты можешь использовать клинок. Смерть тоже освободит его.
— Эй! — Воскликнула Тейя гораздо громче, чем мы можем себе позволить, и тут же бросила взгляд на вход в шатёр. Нас может кто-то услышать. Не стоит забывать об этом.
— Что, сучка
