Екатерина Пучкова - Искатель душ

— Господа желают выпить пива и отведать чего-нибудь вкусного и горячего, — в тон ему ответил Нетон.

— У нас сегодня блюдо дня — похлебка из бараньих ребрышек. Наваристая, с множеством знатных специй…

— Давайте! — кивнул Нетон, не дослушав мужика. — Пять порций, к тому столу.

Не дожидаясь ответа, колдун двинулся к указанному им месту. Процессия из четырех человек последовала за ним.

Некоторое время они провели в ожидании, прежде чем пышногрудая девица принесла поднос с едой.

— Прошу, — пропыхтела она, с громким стуком ставя поднос на стол и расставляя миски. — Еще минуту и будет пиво. — Раскрасневшееся лицо озарилось улыбкой и девица упорхнула к стойке.

Эльда схватила ложку и принялась за похлебку. Время, проведенное в Старом Мире выбило из ведьмы все замашки на разборчивость и употребление только дорогой пищи. Если в первые недели она ковыряла вилкой салат и пила только дорогие вина и свежевыжатые соки, то сейчас готова была накинуться на любой мало-мальски съедобный кусок.

— Вкусно, — изумленно протянула она, размахивая ложкой.

Ее примеру последовала и валькирия, пока парни ожидали обещанное девицей пиво. Дамира долго дула на великанскую деревянную ложку, с шумом втягивала бульон, в общем, получала удовольствие от еды. Она уже выхлебала половину миски, оставляя мясо на косточке на последок, как подняла голову и уставилась в точку на стене.

— Мне кажется у этого супа какой-то странный… — она не успела договорить, упала на лавку, уткнувшись лицом в плечо Нетону. Лицо стало бледным по уголкам губ побежала слюна, тело затряслось в конвульсиях. Эльда опрокинула свою тарелку и кинулась к валькирии.

— Черт ее отравили!

Нетон вскочил с места, подтащил дочь к краю лавки, уложил на спину. Ведьма порхала вокруг колдуна, пытаясь хоть как-то помочь.

Зал замер. Люди настороженно поглядывали на еду и напитки, перешептывались и охали. Только один человек выбивался из общей массы. Фигура в сером грязном балахоне с капюшоном на голове поднялась из-за стола в углу и стала продвигаться к выходу.

— Вон он! — Илий схватил меч валькирии и рванул вслед за капюшоном.

Ан спешно протиснулся между лавкой и столом, последовал за вором. Капюшон ускорил шаг. В душном переполненном помещении передвигаться приходилось рывками, лавируя между столами и опешившими выпивохами.

Илий расталкивал людей, спотыкался о лавки, пытаясь нагнать отравителя. Тот уже достиг двери и скрылся за ней.

Искатель оглянулся. Валькирия перестала биться в конвульсиях, тело ее обмякло на руках мага. Нетон отрешенно бормотал что-то на магическом языке. Эльда разгоняла толпу зевак, то и дело нависавших над телом девушки.

— Беги за ним! — крикнула она, на секунду обернувшись к Искателю. Она боролась боролась со слезами и болью знакомого ей происшествия, валькирия не была ей подругой, но именно ее, свою подругу она вспомнила, умирающей у нее на руках.

Андроник стряхнул дымку наваждения и продолжил преследование. Оказавшись на воздухе, он увидел лишь размытую в сумерках спину вора. Ему удалось нагнать их, когда капюшон достиг лесной чащи. Еще несколько шагов и он раствориться среди деревьев.

— Стой! — Андроник вложил в свой голос ярость и досаду своего сердца, как учил Нетон.

Балахон замер на месте, дернулся и упал.

Андроник поравнялся с вором. Тот задыхаясь, наклонился к земле, опершись на меч. Все-таки хорошо, что Дамира заставляла Ана бегать! Дамира… Действие заклинание прошло и человек в балахоне поднялся на ноги. Капюшон слетел на плечи, обнажив лицо парня. Да это был парень. Даже в сумерках на его лице можно разглядеть шрам протянувшийся от лба до подбородка. Будто его ударили наискось лезвием меча… С такими ранами не живут. Разрубленный нос жадно втягивал воздух.

Андроник щурясь, глядел на человека, со смесью отвращения и любопытства. Что ему нужно? Очередной недоброжелатель? Один из тех, что боятся что Искатель разворошит осиное гнездо и уберется в Новый Мир? Прихвостень Собирателя? Обманутый мститель, не дождавшийся обещанной души? Очевидно, что отравитель хотел свести счеты с Искателем, но служанка перепутала тарелки, когда переставляла их с подноса на стол. Какая самонадеянность…Или отравленным был весь суп, просто они его не успели попробовать…Эльда!

Пока Ан вяз в размышлениях, парень со шрамом повернулся к нему лицом. Он приготовился к новой атаке. Воспользовавшись промедлением, он запрокинул голову и… Вой разнесшийся по долине не походил ни на один слышанный когда-либо Искателем звук. Смесь волчьей песни луне и звона натянутых струн. Высокий, протяжный, вибрирующий звук.

Вор с испугом посмотрел на друга, взглядом моля о помощи. Он что-то заметил. И когда Ан проследил за его взглядом, то почувствовал как по спине пробегают мурашки, а волосы на затылке инстинктивно встают дыбом. Из лесной чащи серым пятном медленно выползали волки. Не спешно, принюхиваясь, прислушиваясь…Проверяя Глас Призывающего. Уродец обладал даром. Он мог призвать любого зверя. Друзья угодили в ловушку.

На разрубленном лице отравителя расплылась кровожадная ухмылка. Он предвкушал хороший бой. Бой, который закончится смертью Искателя.

— Надо что-то делать, — с нотками паники в голосе, прохрипел Илий. — Их очень много.

Он передернул плечами.

— Не люблю волков.

— Если это волки, — Ан выхватил меч из ножен, подошел ближе к вору. — Волки не охотятся такими огромными стаями… И где же ваш огнестрел, когда он так нужен, а стрелок? — крикнул он в сердцах.

— Эльда всем заведует… — отрешенно произнес Илий, чего нет, того нет… сейчас им придется обороняться холодным оружием. — И у этого парня есть Голос, он может собрать сколь угодно большую стаю.

Он по примеру Искателя встал с мечом на изготовку. Но он не был искусным мечником. Меч для него не полезней деревянной палки, все, что он мог, бесцельно размахивать ею.

— Сдается мне, быть нам сегодня съеденными… Ты же маг, придумай что-нибудь.

Волки также медленно приближались. Бежать — не вариант. Побежишь ты, побегут Они. Но Они быстрее.

— Ничего в голову не приходит, — оправдывался Ан.

— Спотыкни их, как ты поступил с этим парнем.

— Не уверен, что это сработает…заклинание может не подействовать на животных.

— Если это животные… — ехидно поправил Илий.

Ситуация странная, и смешно, и боязно. И Нетона, их главного выручателя, здесь нет. Первая тварь с рычанием бросилась на Андроника. Он стукнул лезвием по челюсти, тварь взвизгнула и отлетела. Это был сигнал к атаке. Стая бешенных псов налетела на добычу.