Екатерина Пучкова - Искатель душ

Что он увидел? Череп.

Глазам вора предстал череп. С отпиленным верхом. С приспособленной подставкой. Покрытый серебром. С затянутыми золотыми вставками глазницами. Детский череп, превращенный в пепельницу. Именно в пепельницу. На дне его лежал пепел и остатки сигар. Он доставал его. Курил, скидывая пепел в чашу. Размышлял, кого продать следующим. Подписывал договор и убирал в стол. Ублюдок.

Самонадеянный мерзавец.

Илий постарался успокоится, но ощущение гнили на сердце не отпускало. Он бережно взял чашу в руки. Он не смотрел на нее, иначе ему становилось слишком мерзко, чтобы продолжать операцию. Череп оказался в сумке. Пора уходить. Парень направился к дверям.

Ларк. Слуга, который подходил к нему на улице. Его ведь тоже пустят в расход, как и малыша. Он вернулся к столу, распахнул дверцу. Извлек стопку пожелтевших бумаг с печатями из сургуча. Договоры на владение крепостными. Сколько же у него человек?

За окном раздался заливистый нестройный лай. Похоже какой-то идиот все-таки вошел через парадную дверь. Точнее ворота.

— Что б тебя! — выругался Илий, судорожно перебирая листы. Сейчас они пустят собак по следу. Надо убираться.

Он запихнул бумаги в сумку к черепу. Но он так просто не уйдет. Чернильница полетела на пол. Листки со стола оказались там же. Быстрым движением он смел сувениры с полок. Устроим погром. Купец и не заметит украденного. Пусть потрудится сам раз уж не пускает слуг.

Собаки разрывались в голос. Слуги выбежали на улицу.

Все, пора.

Илий рванул по коридору к лестнице. Скатился вниз. Преодолел коридор и вылетел на улицу. Бежать. Не останавливаться. Через кусты. Петляя и перепрыгивая заборы.

Псы пустились по следу. Он слышал их лай за спиной. Он опять убегал. Как это знакомо ему.

Псы приближались, труднее стало продираться через кустарник. Последний рывок и он перемахнул через забор.

— Да! — Илий повернулся и показал рвущимся сквозь прутья псинам неприличный жест. — Съели!

Он не боялся кричать. Они его не достанут. Глупые твари. Глупые хозяева.

Парень бегом направился к гостинице.

По пути ему в голову пришла одна идея.

— Ларк! Ларк! — вор стоял около деревянной хибары и орал, надрывая горло.

Прошло минут пять. На крыльце появился рыжий парень. Он медленно спустился, пятерней взлохмачивая и без того растрепанную шевелюру.

— Чего надо? — крикнул рыжий завидев, незнакомца. — Ты в курсе, что на дворе ночь?

Он подошел к калится и внимательно всмотрелся в лицо Илия.

— Ты кто? — он не церемонился с молодым парнем.

— Друг, который хочет помочь, — без объяснений начал вор. — Уходи от своего барина.

— Так как же я уйду? — лицо парня вытянулось, брови поползли вверх. — У него на всех нас документ, мы же никто. Он же меня найдет и выпорет, это самое малое, а то и убьет на месте.

— Уже нет, — как же убедить этого парнишку? — А если не уйдешь, то точно умрешь… Как все до тебя!

Илий смотрел в упор на служку, и вроде ему удалось достучаться до него.

— Так или иначе, как же мать? Она совсем больна…И денег у нас нету… — он будто нарочно продолжал оправдываться.

— Ты не понимаешь совсем? — Илий сорвался на крик. — Это не важно! Собирайте вещи и завтра же убирайтесь из города. Залягте, где-нибудь на дно! А деньги…

Илий пошарил по карманам вытряс с горсть монет, покопался в сумке, достал несколько золотых припасенных на черный день… Рыжему они нужнее.

— Вот возьми, этого хватит на первое время, — он протянул руку поверх калитки.

Лицо рыжего вытянулось еще больше. Челюсть от удивления медленно поползла вниз.

— Почему ты мне помогаешь? И почему ты…

— Я твой друг. В поместье скоро все изменится, — коротко ответил Илий. И кажется рыжий ему поверил.

— Ладно, — растерянно произнес он.

— Посмотри на меня, — приказал Илий. — Обещаешь? Сегодня же днем беги из города. Затаись. Скройся. Ты понял?

— Да, да я понял, — он уже пришел в себя. — Обещаю.

— И предупреди, кого сможешь. Уходите все.

— Но… что я им скажу? — мальчишка смотрел на вора как на проповедника.

— Скажи… — Илий задумался. — Скажи это воля Искателя Душ.

Глаза служки округлились, брови казалось, сойдутся на затылке. Илий подмигнул, опешившему мальчишке и бегом отправился дальше.

— Я расскажу! Я всем расскажу! — кричал парень ему вслед.

Шестеро человек стояли у холма присыпанного свежей замлей. Точнее пять человек и один призрак. Запыхавшийся Илий достал из сумки украденный предмет.

— Гад, — сплюнула валькирия, — его самого следует продать Собирателю.

— Что ж, — удрученно произнес Нетон. — Сейчас мы ничего не сможем.

— Как ничего? — охотница смотрела на мага взглядом, полыхнувшим гневом. — Убьем ублюдка.

— И ничего не решим, — устало повторил колдун. — Ты не освободишь души. Они уже проданы. Отправим мальчишку в Свет и двинемся дальше.

Возникла гнетущая пауза. Все понимали. Смириться не мог никто.

Андроник молча протянул руку к черепу. Илий послушно отдал предмет. Колдун взмахнул руками, и земля разверзлась. Ведьма поморщилась. Мальчик умер не так давно. У тела не было головы. Его даже не похоронили, а просто закопали. Ни гроба, ни мешка.

Ученик мага опустил череп на его законное место.

— А что будем делать с контрактами? — запоздало сообразил Илий, вытаскивая из кумки ворох смятых бумаг.

— Сожжем их, — решительно произнес Андроник.

— Здесь договор малыша и его родителей, — прошептал Илий. Как будто бумажка что-то меняла. Мальчика звали Ролан. Илий называл его малышом.

— Кидай, — кивнул Нетон.

— Вы спасете моих родителей? — сдавленный голос в тишине.

— Конечно, малыш, — заверяет его Андроник. Хотя сам не верит в свое обещание. Он многим уже обещал. И мальчик смотрит на него так, как когда-то смотрела Невеста. В его глазах засветилась надежда.

Маг кидает горящую лучину в могилу. Бумага занимается огнем. Пару вдохов и провал вспыхивает ярким пламенем.

Мальчик покрывается искрами. Сотни огоньков облепляют его словно кокон. И он постепенно исчезает, растворяясь, тает в воздухе.

— Спасибо, — слышится уже из пустоты.

на востоке забрезжил рассвет. С восходом солнца они покинут этот город. Без лошадей, без провианта. Просто не хочется возвращаться в место, где все уже куплено Собирателем.

Глава 12

Голос Зверя

— Не кисни! — Вор обогнал ведьму и плюхнулся на землю перед костром.

Странники устроили привал у дороги в Ливир, до города оставалось около дня пути. Даром, что друзья не взяли ни лошади, ни повозки в Лореме. Сейчас, топая пешком по разбитым дорогам (результат затяжных дождей заставших их в пути, но к счастью прекратившихся) им то и дело приходилось делать привал.