Екатерина Пучкова - Искатель душ

— Каждый помогает людям по своему, — заявила она днем Искателю.

Круг нарисован, осколки сложены в центре. Можно начинать.

Колдун расставил друзей через равные промежутки, так как если бы вместо круга на полу нарисовали пентаграмму. Искатель расположился по правую руку от мага, ведьма по левую. Сам он встал на место воображаемого верхнего луча пентаграммы. Напротив стояли Дамира и Илий. Дамира всем своим видом выражала недовольство, ее неприятие магии распространялось и на всякого рода магические ритуалы.

— Смирись, — обреченно буркнула ведьма и отвернулась.

Из всех присутствующих любопытство читалось на лице Илия, ему впервые предстояло участвовать в магическом мероприятии.

— Соберитесь, народ, — подбадривал он, — нам нужно отправить призрака в Свет. Хоть кто-нибудь понимает значимость события?

Ответом ему послужило молчание. После Замка Сфер между друзьями пролегла тень разочарования. А кто сказал, что будет легко? Не смотря на то бодрый вид Ан чувствовал чудовищную усталость. Он не бог, да и маг из него пока несостоявшийся, несмотря на задатки величия. Он ощущал давление со стороны людей, валькирии, колдуна. Все возлагали на него надежду. Преодолев барьер миров, он в одночасье превратился в символ добра и свободы. А ему хотелось всего лишь забрать близкого человека и убраться домой. Он совершенно не понимал почему тащит за собой посторонний груз.

Все остальные тоже бодрились, но за улыбками скрывалось отвращение и тихая неприязнь. Ко всему, чем они занимались. Илия можно похвалить за оптимизм. Ведьма же ударилась в старые беды, Дамира вела себя отрешенно, Андронику аукнулось его поведение в Замке Сфер. Колдун требовал от парня занятий и практики, постоянно напоминая, с кем ему предстоит сразиться. При этом они долго шли к цели, спотыкаясь о "мелкие" камни, грозящие сломать им ноги. Короче все стало погано и всем хотелось отвязаться от друг друга.

Нетон начал читать заклинание вызова на магическом языке. В комнате резко похолодало.

Мальчик появился, вдох спустя. Растерянный и разъяренный. Он резко рванулся из круга. Магия сдержала его попытку.

— Привет! — обратил на себя внимание Андроник. Дух промолчал. — Мы хотим тебе помочь.

Мальчишка недоверчиво обвел взглядом пятерку.

— Ты ведь меня искал, — успокаивал ребенка Искатель. — Скажи, зачем?

— Я… мальчик задумался, он и сейчас выглядел живым. — Я ищу маму и папу. Я знаю, они мертвы. Демон утащил их с собой. Наш барин продал их.

В комнате повисла напряженная тишина. Конечно, все опять сводится к Собирателю. Сколько же он еще душ захватил?

— Я найду твоих родителей, — заверил Ан, — и освобожу их. Теперь можешь идти к Свету.

— Я не могу. — Мальчик потупился, по его глазам потекли слезы. — Барин не отпускает меня.

После того как Нетон узнал все подробности его смерти от мальчика, снял путы и отпустил призрака. Предстояло ему помочь уйти, то есть забрать или уничтожить предмет, удерживающий душу мальчика на земле.

Утром друзья собрались, решить как выкрасть предмет.

— Бедный мальчик, — сочувствовала валькирия. — Оказаться жертвой Собирателя. Какой же гад, его барин.

— Он купец, формально он не имеет дворянского титула, — поправил Нетон. — Они продадут что угодно и кого угодно. Тем более держать рабов, значит владеть ими. И для Мрака душами.

— Какой идиот придумал такую систему? — негодование Андроника бурлило и выплескивалось. — Разве можно торговать душами людей без их ведома. И рабство? В вашем мире до сих пор крепостное право?

— Атавизмы вашего мира, существующая реальность нашего, — с сожалением произнес колдун.

А что собственно произошло? Оказалось купец, которому служил мальчик, продавал эйдосы своих крепостных. Благодаря лазейке в законе: рабы полностью принадлежали своему владельцу. Ему разрешалось не только карать и миловать, но и продавать. На это имелась бумага. И лазейкой пользовался Собиратель. Купец продавал души своих слуг в обмен на благополучие своих торговых дел. Собиратель охотно принимал пустяковые условия и утаскивал каждый год одну за другой несколько душ. Все смерти маскировали под несчастные случаи. Остальным не следовало знать о делах купца.

В одном из таких случаев и погиб мальчик. Он хотел спасти своих проданных родителей, в результате сам угодил в ловушку. Свободная душа осталась на земле, эйдосы родителей отправились за Собирателем.

К тому же его хозяин, взял предмет, связанный с ребенком в свою коллекцию. Мальчика привязали к одному месту. Он и после смерти остался рабом.

— Предоставьте предмет мне, — Илий указал на свою грудь большим пальцем. — Воровство по моей части.

Илий не врал. Он слыл искусным в вопросах "одалживания на неопределенный срок". А так как, выяснилось, имение купца представляло собой большой магический фильтр, то кроме Илия, никто не сможет проникнуть в дом. Живым и невредимым. Ох, уж эта волшебная кровь! Чего опасался купец не известно. Он недолюбливал всю волшебную братию. Видно все-таки боялся распространения слухов о его делах с Собирателем. Или он коллекционировал артефакты, на которые мог польститься народ одаренный волшбой…Факт оставался фактом: вор должен стать вором.

Илий озираясь по сторонам, черной кошкой брел вдоль улиц Лорема. Точнее внешней его части. В отдалении от центра располагались поместья знати. Эти люди не носили дворянские титулы, но имели не меньшее уважение и значительное положение в обществе. Среди поместий с огромными садами и плантациями и укрепился дом купца, чьи владения предстояло посетить.

Сейчас цель вора разведать состояние дел в поместье. Сколько слуг, в доме ли хозяин, куда отлучается, как охраняется дом и многие другие мелочи, важные для проникновения. А главное отхода. Пути отхода нужны безопасные и быстрые. Петлять по закоулкам и убегать от сторожевых и люда с вилами ему ни к чему.

Илий подобрался к воротам дома на несколько сотен шагов. Ближе лучше не подходить, магические ловушки только внутри стен двора, но кто знает прихоти параноика. Лучше подождать, понаблюдать, разобраться.

Да, дом внушительный. Дела у владельца идут в гору, если он может позволить себе содержать такое здание в чистоте и порядке. Два этажа белоснежного камня, с лепниной под крышей. С декоративными башенками и позолоченными балконами. Сколько же душ продал прощелыга для обеспечения сего великолепия?

Дом обнесен средней высоты чугунной резной оградой. Ворота высокие, также резные с позолотой на острых пиках по краям. Через такие пробраться не составит труда. Это лишь означает, что внутри охрана посерьезней декоративных зубочисток.