Михаил Попов - Богатырь - не звание! (СИ)

— Да две бабы местные, — отмахнулся тот. — Когда весть дошла что литва приближается, кто в лес сбег, кто к князю за помочью, а эти остались. Сказы-то слыхали страшные, да рассудили, что сразу их убивать не станут — нужно же кого-то заставить жратву готовить да брагу носить. Так и оказалось. Вот они их и напоили, а в брагу травок сонных добавили. А как ночь, вскипятили котел масла, да из ковша по головам…

Василий покачал головой.

— Отчаянные у вас бабы. Неужто и правда их не тронули?

Лицо гридня чуть оживившееся во время рассказа вновь помрачнело.

— Почти… Снасильничали каждый по разу… Да еще по разному поразвлекались. Померли обе… А Вестинке и осемнадцати не было… С детства ведь, егозу, знал…

В пустых глазах провожатого задрожали крупные слезы. Отвернувшись, Василий был готов отдать что угодно, лишь бы откусить свой язык на вчерашнем пиру.

— Ну все, — гридень остановил коня. Впереди, раздвигая толстые вековые сосны, расположилась небольшая полянка, каких сотни в каждом лесу. Только эта в отличие от других имела идеально круглую форму. Шершавые коричневые стволы, причудливым частоколом окружили полянку так густо, что попасть на нее можно было только с той стороны с которой их подвез гридень.

— Велено передать, что бы ждали на этой полянке.

— А ты?

— Рылом не вышел, — сердито ответил гридень, но сразу смягчился и пояснил. — Древние не любят когда их видят. Мне и так старались особо много не говорить… Да я и сам не хочу. Как говорится меньше знаешь, больше выпить можно.

Он рассмеялся и развернув коня ускакал со всей поспешностью, что позволительна в густом лесу.

Василий и Маргаст переглянулись.

— Ну что, пойдем туда, что ли? — нерешительно спросил Василий.

Маргаст нахмурился.

— Не нравится мне здесь, ох, не нравится. Как завеса над этим местом. Моя сила здесь ничто. Надеяться придется только на себя…

— А много мы на твою силу надеялись? — с усмешкой укорил колдуна Василий. — Плюнь, поехали.

— Может быть, может быть, — задумчиво произнес Маргаст. — Только у меня ощущение, что будет что-то…

— Плохое?

Маргаст неопределенно хмыкнул.

— Ну так хорошо! — воодушевился Василий, но Маргаст его осек.

— Забыл, кому я служу? Понятия о хорошем у нас с тобой разные.

От его серьезного взгляда повеяло таким холодом, что Василий невольно поежился.

Он направил коня в просвет между деревьев. Конь дрожал, прядал ушами, но ослушаться хозяина не посмел. Уже въезжая на изумрудно-яркий ковер поляны, Василий не оборачиваясь бросил:

— Ты главное руку поближе к мечу держи. Так… На всякий случай.

Кони опасливо вышли из леса. После сумрака чащи, яркое утреннее солнце больно резануло по глазам. Василий зажмурился, а когда глаза вновь обрели способность смотреть, прямо напротив него, появившись неизвестно откуда, стояло несколько человек в просторных коричневых балахонах. Широкие капюшены, низко надвинутые на глаза отбрасывали тень так, что разглядеть лица не представлялось возможным. Ни один из Древних, как догадался Василий это были именно они, не произнес ни звука, не сделал ни жеста, но богатырь подчиняясь внутреннему порыву медленно слез с коня. Подойдя к ним, опустился на колени.

— Простите, что побеспокоили вас… — хрипло произнес Василий. Нужное слово не шло на ум, поэтому он продолжил просто: — вас, Древние, но мне необходима ваша помощь.

Неслышный вздох пролетел над поляной. Стоявший впереди человек шевельнулся:

— Мы услышали твои слова, мы пришли говорить. Пусть боги сегодня укажут нам правильный путь.

Его руки неспешно поднялись вверх коснувшись отворотов капюшена. Василий затаив дыхание смотрел на него. Древние… О которых знающие молчат, а не знающие боятся знать… И ему, предстоит увидеть лицо одного из них. Очень медленно, пальцы сомкнулись на отвороте, капюшен пополз вверх, показался подбородок, твердые губы, нос… И в следующий миг, Василий глупо открыв рот, изумленно взирал на Мирогнева, князя Чуди, Старейшины Древних.

Глава 20

— Не ожидал? — ласково улыбнулся Мирогнев. — А Черный еще вчера понял.

Он указал взглядом на стоящего неподалеку Маргаста. Тот довольно осклабился.

— Никак, вы обо мне еще помните?

— Память передается из поколения в поколение, — негромко сказал Мирогнев сощурив глаза. — Тем более память о Врагах.

— Брось, — Маргаст деланно рассмеялся. — Мы уже давно не враги… Так… противники.

Не отвечая колдуну, Мирогнев внимательно посмотрел в глаза богатыря.

— Не хороший тебе попутчик достался. Да дело у тебя хорошее. То, что ты вчера рассказал, для нас не новость. Да и для Белояна думаю тоже.

— Как?… — Василий от удивления челюсть аж на грудь уронил.

— Не только хазары собрались на Русь напасть. По всем кордонам сейчас копятся силы, что хотят пройти огнем и мечом по землям Владимира. Византийцы не теряют времени зря. Им талисман, ой, как нужен…

— Да что за талисман-то? Белоян о нем говорил, теперь ты…

— Узнаешь. Но не от меня, — мягко но непреклонно ответил Мирогнев. — Может и этот — он кивнул на Маргаста, — расскажет.

Василий бросил быстрый взгляд на колдуна, но тот лишь неопределенно пожал плечами. Решив разобраться с этим вопросом позже, Василий вновь обернулся к Мирогневу.

— Мне нужен ответ, князь. Времени и так мало, а что еще от меня Ящер попросит неизвестно. Как бы не опоздать.

Мирогнев поднял руку. Тот час, словно дожидаясь этого сигнала, от стоящих у него за спиной, отделился высокий, широкоплечий волхв… Василий решил для себя называть их так, и достав из-под балахона небольшой ларец, протянул Мирогневу.

Почтительно приняв реликвию, Мирогнев тяжело вздохнул.

— Много трудов стоило уговорить остальных отдать тебе это… И дело не в том, что они не верят. Верят! Вот только сомневаются, что сможешь дело до конца довести.

Он пристально посмотрел в горящие глаза богатыря.

— Ты уж не подведи меня, богатырь. Я в тебя верю.

Сглотнув, Василий смог только горячо кивнуть.

— Сколько веков, прятали мы эту вещицу от Чернобога, а все равно он ее заполучил. Ну да может быть даже и к лучшему. Уж больно нехорошие знамения были.

Нежно погладив резную крышку, он протянул ларец богатырю. Осторожно, со всем почтением, Василий принял дар от Древнего.

— Благодарю тебя… Благодарю всех вас. Верьте, я сделаю все, что бы эта жертва не была напрасной. Спасибо тебе, князь!

Мирогнев кивнул.

— А теперь вам надо уходить. Поспешите…

Не успел Мирогнев договорить, как за деревьями тихонько звякнула тугая тетива. Князь покачнулся и упал на Василия. В середине груди, подрагивая в такт биению сердца, торчало оперение стрелы. Богатырю не пришлось напрягать память, что бы вспомнить чьи это стрелы. Литва.