Михаил Попов - Богатырь - не звание! (СИ)

Князь нахмурился. Глубокая морщина, похожая на шрам от удара топора, пересекла лоб. Внимательные глаза пристально изучали лицо Василия.

— Вот значит оно как? — наконец медленно проговорил князь. — Не врет значит молва…

Он снова налил себе и Василию не забыв и Маргаста. Молча выпили.

— Как бы там ни было, — негромко прихлопнул крепкой ладонью по столу князь, — Вы вдвоем бросились супостата рубить… А ведь видели, что не устоите… Богатырь, пожалуй не звание… Это в душе что-то…

Мирогнев покачал головой, потом встряхнулся, напомнив матерого медведя вылезшего из воды, и совсем другим голосом прогудел:

— Ладно! Что было — прошло. С каким делом в мои земли попал? Что мимо проходил — не поверю, такие как ты просто так не ходят. Даже если… кхм… Говори, что за дело. А уж коли в моей власти, то за то, что людям моим помог — отблагодарю.

Василий беспомощно покосился на Маргаста в надежде найти поддержку, но тот нечего не слыша увлеченно обгладывал гуся.

— Эх, — Василий обречено махнул рукой. — Дело у нас такое: где-то в твоих землях, остались еще Древние…

Василий осекся: внимательные глаза князя опасно блеснули.

— Древние говоришь… Может и есть такие. А почто они тебе понадобились?

Не отрываясь от еды, Маргаст незаметно пнул Василия под столом. Но Василий уже решил полностью доверится Мирогневу.

— Ты выслушай, князь, все с самого начала, а там уж решай сам — поможешь или нет. Только скажу сразу, Владимир мне не поверил…

Он хлебнул еще вина.

— Задолжал я одному корчмарю… — Маргаст только вздохнул: мол, как знаешь.

Когда Василий закончил рассказ, лицо Мирогнева было темнее самой темной тучи. За все время рассказа, Мирогнев ни разу не перебил богатыря, только мрачнели глаза, да морщина меж густых бровей становилась все глубже и глубже.

— Да-а, — протянул князь после недолгой паузы. — Ох, как не хочется верить… Очень не хочется, да вот только… Ну да не для ваших ушей это. Пока.

Он многозначительно посмотрел на Василия, потом на Маргаста. Маргаст удивленно вскинул бровь, но переспрашивать что хотел этим «пока» сказать князь, не стал.

— Значит так, — подвел беседе итог Мирогнев. — Идите отдыхайте, пока, пейте-гуляйте. А утром…

Василий сидя рядом с Маргастом почувствовал как напрягся колдун.

— А утром вы встретитесь с Древними! — Василий аж поперхнулся от неожиданности. Он думал искать их придется неизвестно сколько, а дело вот как повернулось.

— Но учтите, — продолжил Мирогнев. — Как их совет примет решение так и будет. Я им указать не могу, но… В общем, до утра.

Маргаст наморщил лоб, но в следующий миг понимание отразилось в его глазах. Он быстро закивал, подхватил ошарашенного Василия точно так, как незадолго до этого сделал с ним самими богатырь, и потащил к тяжелой двери.

Уже на пороге, Василий вывернулся из цепких пальцев колдуна и обернулся к погрузившемуся в раздумья князю.

— Воевода… Князь… А почему ты Мирогневом стал?

Лицо князя потемнело так стремительно, что Василий понял, что спросил что-то не то. Сдавленно крякнув, Маргаст отвесил богатырю звонкий подзатыльник и вытолкнул за дверь. Прежде чем дверь закрылась, Василий успел заметить, как Мирогнев дрожащими руками ухватился за пузатый кувшин.

— Хм, неплохо, — когда тяжелая дверь за спиной негромко прихлопнула, сыто потянулся Маргаст. — Очень не плохо. Еще если б ты отучился вопросы ненужные задавать…

И поймав недоуменный взгляд богатыря широко улыбнулся:

— Завтра поймешь, чему я радуюсь. А про то, почему он имя сменил… Забудь и больше никогда не спрашивай.

— А ты про то знаешь? — недоверчиво спросил богатырь.

— Не все, — с сожалением вздохнул Маргаст и тут же добавил: — Но рассказывать не буду. Даже не проси.

Василий обескуражено кивнул.

— Ладно, лучше пойти прилечь… — хлопнул его по плечу Маргаст. — Да не косись так на столы, хватит. Похоже денек нам завтра предстоит веселый.

Солнце еще не показалось над виднокраем, как в двери дома где расположились Василий с Маргастом, требовательно постучали. Стряхивая с себя остатки сна, Василий приоткрыл дверь. Дородный гридень, распространяя вокруг себя густые запахи вчерашней выпивки, хмуро посмотрел на богатыря.

— Сбирайтесь, — он шумно шмыгнул носом. — Князь велел, значит. На околице вас ждуть, проводят, значит, куды надо.

И не говоря больше ни слова, детина развернулся и затопал прочь.

На околице, их поджидал другой гридень. Окинув его знающим взглядом, Василий мигом признал в нем бывалого, несмотря на молодость, воина. Не простой гридень, подумалось богатырю, не иначе как приближенный князя. Вот только мнилось, что к Древним отвезет сам князь… Или рылом не вышли? Словно прочитав мысли богатыря, гридень пояснил:

— Князь велел передать, что встретит на месте. Да велел не задерживаться, — он усмехнулся. — А что ж, вы коней-то не взяли? Князь велел вам любых…

Не давая ему закончить фразу, Маргаст сунул два пальца в рот и оглушительно свистнул. Словно ветер прошелестел по верхушкам деревьев. Гридень покачнулся в седле, а по деревне заквохтали переполошенные куры. Две тени выметнулись из леса и обгоняя ветер метнулись к людям. Бархатные ноздри ткнулись Василию в щеку. Гридень восторженно повертел головой, а его конь испуганно попятился почуяв в появившихся рядом животных, холод загробного мира.

Маргаст запрыгнул в седло и вопросительно взглянул на гридня.

— Туда, — махнул тот в сторону леса, и первым направил коня в ту сторону.

Природа просыпалась. Предутренний туман загадочно стелился по земле скрывая траву и конские копыта от любопытного взгляда. Мокрые от выступившей росы ветки деревьев неприятно хлестали по лицу, стоило на миг потерять бдительность. Одно из таких деревьев, словно в насмешку, вылило Василию за шиворот добрую горсть холодной воды. Выругавшись сквозь зубы, богатырь поежился, ничего не отвечая на беззлобные подначки Маргаста. Княжеский гридень сонно покачивался в седле, совершенно не интересуясь окружающим. Где-то на макушке высокого дерева пронзительно заверещала белка, недовольная вторжением людей в лес. Глазки бусинки сердито осмотрели пришельцев, после чего зверек швырнул в них увесистую шишку и сразу забыл о их существовании, поглощенный своими, несомненно более важными делами.

Маргаст снова развеселился, когда брошенная шишка звонко стукнула Василия по макушке. Богатырь погрозил кулаком невидимому зверьку и широко улыбнулся.

— Слушай, — попытался завести разговор с угрюмым провожатым Василий, — А тех, в избе, кто ловко так? Маслом?