Магнолия императора - Лю Ляньцзы
Гуйпинь Ли наконец-то сдалась. Она мельком взглянула на евнуха Кана и сказала:
– Хватит.
Она кивнула мне на прощание и ушла с гордо поднятой головой в компании своей подруги и слуг.
Кан Лухай остался стоять на коленях. Как только его хозяйка отошла подальше, он подполз ко мне, ударился лбом о землю и простонал:
– Спасибо, госпожа, что спасли мне жизнь.
– Ты поступил очень глупо, – сказала я, даже не взглянув на него.
– Если бы не ваши слова, то хозяйка так просто не оставила бы меня.
Я взяла Цзиньси под руку и ответила ему, не оборачиваясь:
– Вряд ли гуйпинь Ли так быстро тебя простит. Но с этим ты уже разбирайся сам.
– Госпожа… – Я замедлила шаг и прислушалась к ветру, доносившему слова евнуха. – Берегите себя, младшая хозяйка. Сейчас император в вас души не чает, а Ли… и остальные этим недовольны. Боюсь, что…
Кан Лухай, испугавшись своих же собственных слов, резко замолчал. Я же, не останавливаясь, шла вперед, и никто не мог расслышать то, что я прошептала себе под нос:
– Если бы все получали желаемое, то жить было бы очень скучно. Для меня будет огромным счастьем, если мое собственное желание исполнится.
Сяо Юнь, увидев, что я иду вперед с непоколебимым выражением лица, выдержал пару минут, а потом все-таки задал мучивший его вопрос:
– Вы правда думаете, что наложница Ли имела в виду именно это?
Я улыбнулась, услышав столь невинный вопрос.
– А что такого? Честно говоря, мне очень нравится характер гуйпинь Ли.
Сяо Юню показался странным мой ответ. Он обернулся и удивленно воззрился на меня.
Жительницы гарема издавна вели войны между собой и не гнушались никаких методов. Сначала возвышалась одна, потом другая. Я бы удивилась, если бы мне сказали, что день прошел без козней и столкновений. Твоя судьба зависела от того, кто достался тебе в противники. Например, наложница Ли не могла скрывать своих мыслей и эмоций и не следила за своим языком. Она была не так опасна, как те, кто замышлял что-то тайком, а потом вонзал тебе нож в спину. Вот таких людей следовало бояться.
Я стиснула зубы. Только вчера я разделила с императором ложе, а уже сегодня нажила могущественного врага? Наложница Ли не так страшна. Но кто знает, вдруг за ней стоит наложница Хуа? Выживать в гареме очень сложно. Даже если тебя будут уважать и обеспечат красивую жизнь, как императрице, все равно у тебя будет много завистников и проблем. А я всего лишь одна из младших наложниц. Мне остается надеяться только на свою выдержку и терпение.
Когда мы подошли к Танли, я увидела, что все слуги стоят на коленях во дворе и радостно смотрят на главное здание. Еще больше меня озадачило то, что среди толпы я заметила Хуан Гуйцюаня. Стоило мне ступить на территорию двора, я сразу же заметила, что мой дворец изменился.
Евнух Хуан сложил руки в вежливом жесте и низко поклонился. От улыбки по его лицу расползлись морщины.
– Поздравляю, младшая хозяйка, – воскликнул он писклявым голосом, – вам жаловали Перечный дом! [88] Это проявление любви нашего императора.
Евнух Хуан пригласил меня войти в Инсиньтан. Когда я вошла, сразу же заметила изменения: стены были покрыты свежим слоем глины, а в воздухе витал чуть заметный приятный аромат.
– Император дал приказ сегодня рано утром, поэтому мы очень старались все сделать быстро. Я очень надеюсь, что вам понравится, – сказал Хуан Гуйцюань.
Я посмотрела на Цзиньси и заметила, что она довольно улыбается.
– Перечный дом – это традиция, которую соблюдают только во время свадеб императоров. Обычные наложницы не удостаиваются такой чести. Исключением стали только наложница Шу, любимица прошлого императора, и наложница Хуа. Вы, госпожа, стали третьей.
Перечный дом – самое почетное проявление благосклонности императора. По этой традиции стены дома покрываются смесью глины и перца. Благодаря этому в покоях становится теплее, а еще постоянно ощущается аромат перца. К тому же перец символизирует плодородие. «Перец полон семян, а значит, у него большое потомство». Стоило мне об этом вспомнить, как мои щеки тут же полыхнули румянцем. Плодородие? Сюаньлин, неужели ты хочешь, чтобы я родила тебе ребенка?
Евнух Хуан протянул руку, указывая в сторону спальни:
– Госпожа, зайдите и обратите внимание на кровать.
Первым делом я заметила, что старые занавески поменяли на новые. Теперь комнату украшали шелковые занавески с узором из красных вишен и фруктов. Кровать была аккуратно застелена большим красным брачным одеялом, на котором золотыми нитями были вышиты те же вишни. Я знала, что после того, как наложницы проводили ночь с императором, их всегда осыпали различными милостями, поэтому не удивилась таким переменам в своем дворце. Но так как евнух Хуан сказал мне обратить внимание на кровать, я подошла поближе. И тут я заметила, что одеяло было усыпано медными монетами, плодами лонгана [89], финиками, семенами лотоса, арахисом и другими орехами и фруктами. Мое сердце окутало тепло. Он не забыл про то, что я говорила ему ночью. Мне захотелось плакать, настолько я была растрогана поступком императора.
Я не хотела, чтобы чужие люди видели меня в таком состоянии, поэтому отвернулась и сказала:
– Это же…
– Император узнал, что на свадьбах простых людей есть одна традиция, которая называется «осыпание полога» [90], – пояснил мне Хуан Гуйцюань. – Он приказал нам сделать точно так же, как это делают в народе.
Цзиньси заметила мое состояние, прикрыла меня собой и сказала:
– Госпожа очень устала. Вы все можете идти. С младшей хозяйкой останутся Лючжу и Хуаньби.
Лючжу тоже переполняли эмоции. Она подбежала ко мне и взяла за руку.
– Поздравляю! – сказала она, счастливо улыбаясь.
У Хуаньби глаза тоже сияли радостью.
– Судя по всему, император любит вас всем сердцем. Не зря вы так долго страдали, запершись в этом дворце. Теперь и мы, ваши слуги, можем быть спокойны.
События происходили так быстро и все складывалось так чудесно, что я не могла к этому привыкнуть. Я о таком даже не мечтала. Я словно провалилась в густой туман, где невозможно найти правильное направление. Меня переполняли самые разные эмоции.
– Я никогда не думала, что император будет так ко мне относиться, – растерянно произнесла я.
«Получить благосклонность императора не так сложно, как сохранить ее». Кто знает, почему Сюаньлин так ко мне отнесся. Возможно, ему понравилась моя внешность или он оценил мой ум. Или мое желание любить его как можно дольше показалось ему
