Ник Перумов - Алмазный меч, деревянный меч (Том 1)

Арбель помолчал, зябко кутаясь в плащ. Разумеется, маг в любой миг мог нагреть воздух в комнате заклинанием; однако волшебники Радуги предпочитали более традиционные способы. Например, печи и камины. Чародеи не любили расходовать силы по пустякам.

— Ну так что, Кэр?

— Командор. Пусть торг будет честным. Если уж я… если уж мне предстоит отправиться домой, я хотел бы знать, за кем гонялся. И почему это настолько важно. Илмет должен был встретиться с кем-то из бродячего цирка Онфима и Онфима — зачем? Скажите мне это, и я ваш. Идет?

— Нет, — холодно ответил Арбель. — Тебе нет никакого дела до Илмета и его задания. Не ставь мне условия, Кэр. Я знавал в свое время твою тетушку, не хотелось бы мне ее огорчать, превращая тебя в хладный труп.

Некоторое время Фесс упорно изучал собственные сапоги, изучал с таким вниманием, словно на них начертан был священный текст. Правда, ни одной дельной мысли это разглядывание все равно не принесло. Он вздохнул. Оставался последний шанс. Гибельно опасный шанс.

— Хорошо, Командор. Выхода у меня нет. Поверю вам на слово. Я получил приказ от Патриарха Хеона… (в окружении Патриарха наверняка шпион Радуги, так что имя Арбель скорее всего знал и так). Он вызвал меня…

— К себе в берлогу под улицей Крикунов, подле угла с Малой Морковной? — заметил маг.

— Нет, — Фесс нашел в себе силы ехидно усмехнуться. Прием Арбеля был не из сложных. — Под улицей Крикунов уже давно просто один из арсеналов Лиги.

— Надо же! — притворно удивился Арбель. — А мы-то считали…

Это было сыграно хорошо. Очень хорошо. И «деланность» удивления смог бы понять лишь тот же несравненный Тит Оливий — или же Кэр, один из лучших его учеников.

— Патриарх, — с усмешкой пояснил Фесс, — никогда и никого не принимает у себя в жилище. Никто из воинов Лиги, разумеется, не знает, где оно. А встретились мы, как всегда, в трактире «Полосатый Кот»…

— Это на Дегтярной улице? — поинтересовался Командор.

— Это на углу Купеческой и Тележной. Послушайте, Арбель, зачем вам это? Ручаюсь, вы знаете Мельин как свои пять пальцев!

— Не обижайся, Кэр, — Командор остался серьезен. — Я наблюдаю за твоей реакцией. Мимика. Движения глаз, губ, век. Дрожание ресниц. Мне все это очень важно. И, поверь, тебя спасти может только полная искренность. Мне не хочется убивать тебя, признаюсь.

— Хотелось бы верить, — буркнул Фесс. — Ну, так что дальше?

— Дальше? Рассказывай, как вы встретились с Патриархом. Все, о чем я тебя просил.

— Но, полагаю, Патриарха Хеона вы знаете в лицо? — язвительно поинтересовался Фесс.

— Знаем. Это можешь пропустить. Скажи, ты не заметил в нем ничего особенного?

— Ничего. Мы встретились в «Полосатом», у Патриарха там свой столик.

— Разумеется, защищенный каким-нибудь заклятьем?

— Откуда? Да и зачем? Чтобы Радуга в один миг установила, что тут дело нечисто? Не считайте Патриарха таким глупцом, Командор.

— Однако он оказался достаточно глуп для того, чтобы бросить вызов Радуге, — голос Арбеля не предвещал Патриарху ничего хорошего.

— Он просто принял заказ, — возразил Фесс.

— От кого?

— Неужели вы думаете, Командор, что Патриарх сообщит мне такое? Можете перевернуть вверх дном весь мой череп, ответа на этот вопрос вы там не сыщете.

— Что ж, верю, — Арбель пристально глядел Фессу прямо в глаза. — Рассказывай дальше, мальчик. Итак, вы встретились. Ты, конечно же, поприветствовал своего Патриарха? Как ты это сделал?

— Здравствуй, дядюшка Паа…

— Не понял! — голос Командора мгновенно заледенел.

— Я так поприветствовал своего Патриарха, — с умильной улыбкой принялся втолковывать Фесс волшебнику.

— Так и надо говорить, — строго заметил Арбель. — И что же дальше?

— Заказал пива своему Патриарху. Темного мельинского пива. Его любимый сорт. Так принято.

— Понял. Дальше?

— Дальше заговорил он. Отдавал приказ.

— Повтори! И смотри, не упускай ни единого слова!

— Патриарх сказал так: «Отправишься в Хвалин немедленно. Будешь следить за одним…» гм…

— Ну, что же ты замешкался?

— Прошу прощения вашего командорства, Патриарх выразился не слишком изящно…

— Мы не на уроке тонкой словесности! Я же сказал — не упускай ни единого слова!

— Ну что ж… бедный пленник подчиняется и просит не сильно карать его за те слова, что он вынужден произнести. «Отправишься в Хвалин немедленно и будешь следить за одним надутым говнюком из Ар…» Ой! Ваше командорство!..

Задыхающийся от ярости Арбель с трудом заставил себя опуститься обратно в кресло.

— Кое-кто за это заплатит, — прошипел он голосом злодея из ярмарочного балагана. — И притом очень дорого. Продолжай. Кэр!

— «…говнюком из Арка, — с самым невинным видом повторил Фесс. — Имя ему Барсаг, но это имя мирское, орденское — Илмет. Приметы…» Ну, это, наверное, можно пропустить, скажу лишь, что они точны…

— Нет! Я сказал — не упускать ни слова! Фесс повторил.

Арбель вновь задумался, нервно барабаня пальцами по подлокотнику.

— Ясно. Приметы точные… Получены от того, кто лично видел парня. Ясно… продолжай.

— «Глаз с него не спустишь. Ни днем, ни ночью. Следи за ним, пока он в Хвалине и в окрестностях. Следи до тех пор, пока этот… гм… многоуважаемый адепт Арка… не войдет в одну из башен Ордена. Потом вернешься в Мельин. Все расскажешь мне сам». Вот такие приказы. Короткие и простые.

— Как Патриарх должен был узнать, что ты вернулся?

— Я должен был один раз прийти в «Полосатого Кота». Меня бы заметили и сообщили Патриарху.

— А потом?

— А потом между третьим и четвертым окнами трактира на стене появилось бы бранное слово.

— Какое? — холодно спросил Арбель. Фесс поколебался и назвал. Командор вытаращил глаза и покраснел.

— До чего же извращенная фантазия!.. Нет, это положительно невыносимо!.. Не слово, а целое словосочетание! И что оно означало бы?

— Что мне надо прийти в «Кота».

— Ясно. — Арбель поднялся. — Ну что ж… Кэр, ты, похоже, был искренен. Пожалуй, потрошить твою память и не придется. Но тем для беседы у нас все равно много. Например, такая — что ты знаешь о связи Серой Лиги с императорским двором?

Фесс опешил. Он очень надеялся, что это выглядит натурально.

— Командор!.. Даже и существуй такая связь или связи — что может знать о них простой воин? Я не из свиты Патриархов. Мне отдавали приказы, и я их выполнял, не более того!..

— Только не пытайся меня уверить, что тебя вполне устраивала такая роль, — погрозил пальцем Командор. — Ты — Кэр Лаэда, отпрыск почтенной, уважаемой семьи, состоящей в родстве с самим Архимагом Игнациусом Коппером…