Мария Чурсина - Императрица и время

- Два часа. Могли и дольше просидеть.

Орлана устало выдохнула и снова обернулась к городу. Небо над ним всё ещё было затянуто тучами, но робкие лучи солнца скользили по изумрудной зелени, которой вдруг оказалось слишком много.

- Идёмте, предложил Аластар.

Орлана ощутила, что он стоит сзади и ждёт, когда она насмотрится. Мёртвый город дышал им в лицо запахом грозы и пожара: вдалеке тонкий столбик дыма тянулся к небу.

- Да.

Обтрёпанная ветка коснулась спины Орланы, пощекотала по шее.

Портал в Альмарейн они поставили тут же, на небольшой расчищенной площадке у подножия лестницы.

- Ваше величество...

Её встречали. В залу, куда вывел портал, вбежали Элорон капитан сегодняшней стражи, Риан и Мидар. Риан остановился чуть в стороне и испуганно разглядывал её мантию, испачканную в пыли, Элорон тяжело дышал, и двое магов-воинов за его спиной тоже не выглядели смертельно спокойными. Их огненные мечи были обнажены и приняты наизготовку.

- Что здесь происходит? - Орлана скользнула взглядом по пытающим лезвиям, и снова посмотрела в лицо капитану стражи.

- Вы исчезли, и я объявил тревогу. - Элорон увидел за её спиной Аластара и склонил голову, приветствуя его. - Всё было сделано так, как распорядился лорд начальник тайной полиции.

- И как же он распорядился? - холодно поинтересовалась Орлана. Она дёрнулась - оглянулась назад, когда портал захлопнулся, а Аластар с невозмутимым видом отряхивал руки одну об другую.

- Арестованы заговорщики из Арджаны, как будто ощущая, что говорит лишнее, Элорон никак не мог выбрать, на кого смотреть: на императрицу или на Аластара.

Начальник тайной полиции стоял за её спиной, и Орлана не могла видеть выражения его лица.

- Говорите, вы обязаны отчитываться передо мной, поторопила капитана она.

- Лорд советник фариха и полковник армии арестованы по обвинению в заговоре против вас, отчитался Элорон. Воины за его спиной - оба, почти одновременно - провели по эфесам мечей, убирая с лезвий пламя, и спрятали их за спиной.

- В каком ещё заговоре против меня?

Элорон молчал, глядя поверх её плеча, и губы его сложились упрямой линией. Орлана обернулась к Аластару и встретилась с ним взглядом.

- Лорд, пойдёмте в мой кабинет. Думаю, нам будет, о чём поговорить наедине. А вы свободны, капитан. Дайте отбой страже и выпустите тех несчастных, пока не разгорелся скандал.

Она расстегнула мантию и провела ладонью по шее. На пальцах остались серые следы - пыль. С куда большим удовольствием она приняла бы сейчас ванну и надела чистое платье, а потом приказала бы накрыть обед на террасе. Есть не хотелось, но за компанию с Рианом она бы выпила чаю.

Руки всё ещё тряслись от пережитого, а, судя по замершему с зените солнцу, впереди был длинный день.

- Вселенский Разум, дай мне сил, вздохнула Орлана и зашагала к выходу из залы, давя каблуками туфель разноцветных солнечных зайчиков.

Аластар задержался, вполголоса выговаривая капитану стражи, а Орлану уже в галерее догнал Риан. Он поймал её за руку, как будто хотел убедиться в том, что она настоящая, посмотрел в глаза - взгляд его был пронзительным и взрослым.

- Элорон сказал, что тебя могли захватить в плен. Это из-за какого-то указа? Из-за какого?

Она остановилась и взяла сына за плечи. Из распахнутых окон слышались трели птицы, а по дорожке парка прыгал котёнок, ловил солнечные блики. Лежащий в руинах город на мгновение показался Орлане страшным сном. Она невольно улыбнулась.

- Родной, я сама ещё не до конца поняла, каких заговорщиков ловит Аластар. Я выясню и расскажу тебе, ладно?

Он опустил глаза, недовольно кривя губы.

- Почему ты не в академии?

В ответ Риан тряхнул собранными в короткий хвост волосами.

- Был. Когда узнал, что ты пропала, вернулся в замок.

Орлана обернулась, ощутив на себе взгляд. Под высокой аркой, ведущей в залу, привалившись плечом к стене, стоял Аластар и ждал, когда она закончит разговор с сыном. С такого расстояния было невозможно разглядеть выражение его лица, но от усталости или от полуденного зноя Орлане почудилось, что на его губах играет улыбка.

- Возвращайся на занятия, хорошо? - Орлана выпустила плечи Риана. Я собиралась сегодня нанести ещё один визит. Может быть, задержусь допоздна.

Котёнок на тропинке сада сел и озадаченно тронул лапой солнечный блик. Ветер утих, и листья больше не качались, солнечный зайчик не двинулся с места.

- Хорошо, выдохнул Риан, хоть в его тоне и не горело особой радости. - Вернёшься к ужину?

- Я постараюсь, милый.

Он ушёл, а Орлана осталась стоять, опираясь руками в тёплый от солнца подоконник. Она не услышала шагов, но ни капли не удивилась, когда Аластар возник за её левым плечом. Он побарабанил по подоконнику пальцами, как будто ожидал, с чего же она начнёт разговор.

- Вы знаете больше, чем я, так? - произнесла Орлана, отводя взгляд от его перстня, блестящего на солнце.

Её вопрос остался без ответа.

- Я хочу услышать всё. Прямо сейчас.

Всю дорогу до кабинета она кусала губы и уже почувствовала солёный привкус крови. В приёмной Аластар открыл перед ней дверь. Привычный для него жест вдруг отозвался болью в висках. Орлана зажмурилась на мгновение и отступила.

- Проходите вперёд. - Она сжала виски. - Проходите. Хочу держать вас на виду. Откуда я знаю, что ещё вы собираетесь сделать у меня за спиной.

Он молча прошёл и занял своё привычное место. Птицы за окном надрывались, как сумасшедшие. Когда Орлана сорвалась в Грезо, она забыла закрыть окно, и теперь комната наполнилась теплом и светом, а ещё медовым запахом цветов.

Она села напротив и устало провела рукой по лицу, как будто пытаясь снять липкую паутину.

- Итак, я слушаю.

Противостояние их взглядов длилось всего ничего - несколько мгновений.

- Это всего лишь подозрения. Аластар сложил пальцы сферой и отвёл глаза.

Если бы не злость, которая всё ещё колотилась внутри, Орлана зажмурилась бы, так отчаянно ныли виски. Но злость заставляла не спускать глаз с начальника тайной полиции. Злость и недоверие - в чём ещё он её обманул?

- Всего лишь подозрения, из-за которых арестовали двух влиятельных магов, стоило мне исчезнуть из замка на пару часов?

- Да, я подозреваю, что у отравителей были помощники или руководители. Логично предположить это, ведь так? Я узнал, кто именно мог выступить против вас, и установил за этими личностями особый контроль.

Всё, что он говорил, было правдоподобно и складно, но Орлане не давала покоя едва ощутимая усмешка в его голосе.

- Вы опять обманываете меня? - Она сложила руки перед собой и подалась вперёд, наваливаясь грудью на край стола.