Михаил Кубрин - одолженный меч, чужая магия

- Я уверен в твоем благоразумии, - заметил Роланд. - Как и в благоразумии Сетага.

- Думаю, ты прав... Что Кэтрин обещала ему за измену?

- Больше земель на территории бывшей Дейи - все равно от них особой пользы нет... Восстановление подданства Эрафии и отсутствие преследований за прежние связи с некромантами. При условии, если впредь не будет нарушать законов.

- Знал бы, что его так легко купить... Ведь это Сетаг, как я понимаю, выдал планы Бездны и Сумеречного замка?

Роланд сочувственно кивнул, словно говоря: 'не повезло тебе с подданными, брат.'

Арчибальд и сам думал, что не повезло. После громкого возвращения судьи Грея и столь откровенного провала Слина в Дейе началась настоящая паника. Ведь мало того, что рухнул план натравить Авли на Эрафию: получив доказательства козней некромантов, соседи отложили распри и решили разделаться с общим врагом. Бракада не осталась в стороне и тоже выразила возмущение 'подлым замыслом Арчибальда'. Кэтрин перебрасывала на границу самые быстрые свои войска, то есть грифонов и ангелов. Точное их число было неизвестно, но в Дейе уже царил ужас: если прошлое нападение на Эрафию при всей подготовке и внезапности кончилось разгромом, сейчас, когда все преимущества были у Айронфист, да еще эльфы готовились подступить с другой стороны, на победу никто и не рассчитывал. К тому же уничтожение сосудов душ несколькими днями раньше ставило крест на вечной жизни для тех некромантов, кто еще не превратился в лича, а их было немало. Разумеется, ту атаку на сокровищницу все тоже связывали с Кэтрин, жители Бездны заговорили, что эрафийцы могут ворваться в столицу в любой момент, что их не остановить и Дейе вот-вот придет конец. Столь близкое знакомство со смертью никого не устраивало и большинство предлагало просто сбежать на Джедам следом за Сандро, который, конечно, все предвидел! Кое-кто вообще-то уже сбежал... Защищать родные пустоши до последнего скелета хотели немногие, а некоторые сгоряча даже предлагали схватить Арчибальда, который во всем виноват, да и выдать его Эрафии, чтобы вымолить прощение. К счастью, в милость Кэтрин мало кто верил, только поэтому Арчибальд пока еще оставался у власти, хотя надежды на победу не было и у него.

Какая уж тут победа, когда в доме Сетага, кроме самого изменника, его встретил отряд эрафийских монахов и рыцарей, которые 'зашли в гости'!

Именно из-за своего безнадежного положения король Дейи и согласился на эту встречу с братом, который вел переговоры от имени Эрафии. Хотя что нужно высокопоставленым родственникам, когда победа и так у них в руках - не мог понять...

- Так что мне хочет предложить королева Эрафии?..

- Много, - похоже, Роланд наслаждался чаем. - Королева предлагает тебе спокойно покинуть Дейю и отправиться в любое место по выбору, кроме Энрота и Антагарича...

- Любое, кроме двух континентов, - саркастически усмехнулся Арчибальд.

- Есть ведь еще Джедам. Эрафия и Энрот не будут преследовать тебя, если ты не вернешься. Те жители Дейи, которые тоже захотят уплыть - могут сделать это... Все, за небольшим исключением. Только есть два условия: во-первых, Дейю покидают лишь некроманты. Все мертвецы, костяные драконы и прочие должны остаться здесь - по Антагаричу не должны бродить мертвые армии. Взять с собой можно только то, что можно унести на себе.

- Понятно... - пробормотал король Дейи. - Хотите получить больше с меньшими потерями... А второе условие? И о каком исключении ты говорил?

- Вампиры тоже никуда не уйдут, - твердо сказал Роланд. - Кэтрин желает узнать от тебя местонахождение всех их известных укрытий в Дейе и за ее пределами, особенно тех вампиров, кто входит в Орден некромантов.

- Охота на вампиров... - нахмурился Арчибальд. - Чем они так досадили?

- Скверными привычками. Их на Антагариче тоже больше не собираются терпеть.

Король некромантов задумался: все выглядело, пожалуй, даже слишком хорошо. Учитывая нынешнюю слабость Дейи, Грифонье Сердце позволяла слишком многое. Конечно, бегство большей части некромантов на другой континент (что, получив разрешение, большинство сбежит - не было сомнений) оставит страну и вовсе беззащитной, и потери Эрафии в войне станут совсем ничтожными. Однако Арчибальду такая сделка не виделась особо выгодной, да и зачем тогда требовать сведения о вампирах? Наверняка у Кэтрин была еще какая-то тайная цель, но какая?.. Что же до самого Арчибальда, то для него все представлялось неплохо: вампиры в большинстве своем были не самыми удобными подданными, а особо влиятельных или сильных магов среди них было всего ничего. Бросить их на растерзание Эрафии - не жалко.

- Но могу ли я верить слову королевы?..

- Ты можешь верить моему слову, - ответил Роланд. - В конце концов, ты помог спасти Энрот от криганцев.

Да, Арчибальд действительно принял некоторое участие в энротских событиях: передал ученикам мага Фалагара описание Ритуала Пустоты, позволившего уничтожить корабль пришельцев и не взорвать при этом весь мир. Правда, тогда он думал больше о том, чтобы сохранить королевство брата для себя самого... Но Роланду это разъяснять необязательно.

- Полагаю, слова для королевы стоят больше, чем для многих твоих подданных. Кроме того, у Кэтрин всегда есть возможность обратиться с этим предложениям к ним самим, - добавил брат.

О, Арчибальд прекрасно представлял, что будет, когда некроманты узнают о предложении: от него самого тут же избавятся, чтобы не мешал общему бегству. Грифонье Сердце все отлично рассчитала, попросту не оставив выбора. Ясно, что слава лучшего стратега континента досталась ей не даром...

'А ведь на твоем месте мог бы быть я... - король Дейи внезапно ощутил укол зависти к брату. - Если бы тогда победил и занял трон.'

Перед глазами Арчибальда вдруг предстала невозможная картина: он и Кэтрин, правящие Энротом и Эрафией... Но нет, вряд ли бы она связалась с увлекающимся некромантией королем, пусть даже сильнейшего государства мира. Почему этому Роланду всегда везет?! Его любят, ему помогают, его вытаскивают из клетки... Вот если бы он, Арчибальд попал в клетку к Ксенофексу, вряд ли бы на всем Энроте нашелся хоть один человек, который захотел бы его вызволить... Хотя нет, один наверное, нашелся бы. И к сожалению, именно этот человек сейчас сидел рядом.

Роланд... Брат... Соперник... Враг... Победитель. Тот, кому в итоге все достается!

А он, Арчибальд? Стремясь к власти, за свою жизнь натворил дел, потерял один трон, сейчас теряет второй, похоже, рассорился уже с половиной мира, и неизвестно, что ждет впереди. Выжить милостью Роланда и Кэтрин, а потом? Опять бежать, затаиться где-то, строить новые планы возвращения престола и мести?..