Михаил Кубрин - одолженный меч, чужая магия

- Ну а теперь, - торжественно объявил судья. - Надлежит принять окончательное решение. Ваше величество Кэтрин Сердце Грифона, кому вы считаете нужным передать Спорные Земли в вечное владение?

- Эрафии, - разумеется ответила Кэтрин.

- Ваше величество Элдрих Парсон, кому вы считаете нужным передать Спорные Земли в вечное владение?

- Авли, - эльф тоже не сомневался.

- Лорды Гармондейла, - торжественность в голосе Грея, похоже, достигла предела. - Кому вы считаете нужным передать Спорные Земли в вечное владение?

'Ну наконец-то все закончится', - с облегчением подумал я, перед тем как повторить за Кэтрин.

- Эрафии, - заявили четверо лордов.

Элдрих поморщился, будто проглотил что-то кислое, однако без возражений подписал составленный судьей договор. Впрочем, как я подозревал, это могло быть связано с тем, что 'Сердце леса' сейчас было в руках у Кэтрин.

Следом подписала сама Кэтрин, а потом все мы.

'Только бы не поставить кляксу! - думал я, предельно осторожно обмакивая перо в чернильницу. - Испорчу исторический момент!'

Но все обошлось: договор был подписан.

- Эрафия благодарна вам, лорды, - поблагодарила королева. - Вас не забудут.

Элдрих тоже поблагодарил нас, хотя довольно холодно, после чего распрощался и вышел.

- Уверена, вам необходимо следить за порядком на ваших землях, - Кэтрин по-прежнему играла безупречно, делая вид, что ничего не знает о нашем реальном положении. - Но как только у вас будет свободное время, надеюсь вы воспользуетесь моим приглашением и посетите замок Сердце Грифона. До скорой встречи.

С этими словами она покинула дом судьи следом за Элдрихом. И едва она вышла, как в двери заглянула Соня.

- Надеюсь, высокочтимые лорды позволят мне отправиться с ними в Гармондейл? - с легкой насмешкой поинтересовалась монахиня. - Говорят, там весьма удобная таверна, впрочем, вы должны знать лучше меня...

* * *

К вечеру 'За счет заведения' значительно опустела, к расстройству владельца. Едва узнав об аресте Девона Слина, сбежал Скейл с прочими дейцами. Не спеша попрощавшись с нами, покинули свои комнаты дипломаты Эрафии и Авли: теперь, когда Спорные Земли перестали быть хотя бы формально независимыми, а окончательно перешли к Эрафии, нужды в послах больше не было.

А в моей комнате собрались все 'лорды' вместе с Соней и Айлиссой. Они оказались знакомы, чему я, впрочем, совершенно не удивился.

- Могла бы предупредить, что Грей жив! - укоряла Айлиссу Гвен. - Все с самого начала знали!

- Предупредила бы - вы могли бы себя чем-то выдать, - улыбалась менестрель. - А так...

- Видели бы вы свои лица в тот момент, - добавила Соня.

- А как устроили, чтобы Грея считали мертвым? - поинтересовался я. Что все было подстроено - и сомнений не было.

- Ну... - задумчиво начала монахиня. - Кэтрин с самого начала этой вашей истории с выигрышем титулов подозревала, что судью могут убить. Вот и приставила меня присматривать. И когда кто-то подкинул отравленные яблоки... Да, знаете, Грей ест их ежедневно и довольно много, так что все было продумано...

- Вот только мы не ожидали, что убийца окажется из Гильдии наемников, - дополнила Айлисса. - Но в целом это ничего не изменило.

- Да, - продолжала Соня. - Я его исцелила, а потом мы быстро решили изобразить все так, как будто Грея убили и унесли тело, но чтобы потом можно было объяснить все случайностью. Бедняге пришлось для убедительности даже порезать руку... Хотя это все равно лучше, чем умереть.

- Судья Грей был бы нам удобнее всего, так как был за наиболее выгодный для Спорных Земель вариант, а это, в данном случае, была Эрафия, - перехватила рассказ менестрель. - Но как только его попытались убить, мы дали возможность врагам думать, что они своего добились. Поставили на его место Слина, рассчитывая, что он непременно попытается спровоцировать войну Авли и Эрафии. А для этого ему надо было сделать так, чтобы Элдрих и Кэтрин ни за что не могли согласиться друг с другом. Но риска тут не было, так как при живом Грее все попытки Слина ничего бы не значили. И в итоге он только позволил себя арестовать, бросил подозрение на Арчибальда, которое скорее всего подтвердится, настроил против Дейи Эрафию и Авли. В общем, все завершилось очень удачно. Да, вы еще не знаете: после подписания договора Кэтрин встретилась с Элдрихом и передала ему 'Сердце леса', спасенное от похитителей. Вряд ли, конечно, это ему заменит надежду вернуть Спорные Земли. Но все же...

- А вам Кэтрин передала, что вы должны еще некоторое время оставаться в Гармондейле, - сообщила Соня. - И я останусь с вами. Тем более что кое-кто, кажется, забросил тренировки?

- Нет, я тренируюсь... - я смутился, так как тренировался с посохом и арбалетом далеко не каждый день. Но все время ведь какие-то сложности, то в одну страну ехать, то в другую, то в погреб вампиров лезть, то к живым мертвецам...

- Вот и продолжишь тренироваться, - ответила монахиня. - Да и остальным это не помешает. Мало ли что еще вас ждет впереди...

Отступление. Дейя, особняк Сетага.

Та же комната, где несколько дней назад встречали лордов Гармондейла, Сетаг с хмурым видом разливающий чай... Только за столом рядом с Арчибальдом сейчас сидел Роланд.

- Ты что, теперь на побегушках у жены? - мрачно поинтересовался Арчибальд.

- Что поделаешь: если моя жена - королева Эрафии, а брат - король Дейи, то кто может лучше провести переговоры?..

- И Кэтрин не боится, что ты снова окажешься в клетке?

- Кэтрин уверена, что ты достаточно умен, чтобы не повторять судьбу Ксенофекса, - Роланд улыбнулся, но не очень весело. Все же его пребывание в плену криганцев не прошло без следа, так что Арчибальд испытал легкое злорадство: провести четыре года в темнице и быть спасенным женой - явно не то, что улучшит репутацию короля Энрота!

Впрочем, если известные слухи о мучениях Роланда в клетке правдивы, такого даже Арчибальд никогда ему не желал...

Да, они были соперниками в борьбе за трон Энрота, победивший Роланд на долгие годы превратил брата в статую, а окажись судьба на стороне Арчибальда, он бы и сам мог сделать подобное. Но клетка у криганцев с их постоянными магическими пытками даже ему казалась... излишней жестокостью. Как ни странно бы это выглядело, несмотря на давние соперничество и вражду братья-Айронфисты никогда не намеревались убивать друг друга.

Закончив приготовление чая, Сетаг демонстративно отпил из каждой чашки, с легкой усмешкой поклонился и вышел из комнаты.

- Не отравлено. Если, конечно, он там за стеной сейчас не принимает противоядие, - Арчибальд сделал глоток. - Если хочешь, можем поменяться.