Повелевая Тьмой. Том 1 - Евгений Рафт
Последнее уточнение было лишним. Лили и Нил занервничали сильнее.
— Господин, может, лучше путешествовать обычным методом? — с надеждой спросил Нил, косясь на «часы».
— Нет, так будет быстрее, — отрезал Тайхарт. — В письме чёткие указания, тебе помогут с людьми и кое-каким оборудованием. Сможешь сразу приступить к поиску магической руды.
— А я? — тихонько спросила Лили.
— А ты поступишь в распоряжение Лаппи, она руководит всеми делами клана и нового государства в целом. Не переживай, она хоть и бывшая разбойница, но вполне дружелюбна. Вы с ней поладите.
Возле окна зашевелилась Асэми. Она подошла к учителю и призывно подёргала его за штанину.
— Повелитель, скажите про дядю Лича, — попросила она, беспокоясь за свою подругу.
— Да, точно! Среди моих подчинённых есть особо талантливый некромант, который умеет стирать рабские печати. Наведайся к нему и попроси снять клеймо, только не пугайся, Лич выглядит немного странно.
— Странно?
— Увидишь сама. А теперь встаньте с Нилом рядом и возьмите артефакт портала.
Лили и старатель сильно прижались друг к другу, словно их посылали на смерть, а не в новый дом. Это было понятно — неизвестность пугала, а разговоры о бандитах, некромантах и Плакальщицах лишь усиливали тревогу.
Артефакт переноса тихонько задребезжал, а после путешественники просто испарились, оставив на полу выжженое пятно.
— С ними всё будет в порядке? — озабоченно спросила Асэми.
— Да, устройство не подведёт, иначе Лаппи не использовала бы его сама. Будь уверена, твоя подруга уже в лагере.
Тайхарт посмотрел на прожжённый пол, а после закрыл пятно валяющимся в углу одноцветным ковром.
— С этим вопрос решили… — протянул он. — Теперь можно наведаться на арену, а после заглянуть в библиотеку. Времени должно хватить.
***
Вблизи здание арены казалось ещё более впечатляющим. Своим размером оно могло соперничать с королевским дворцом, построенным на вершине чёрной горы. Даже с расстояния ощущалось, что стены монументального строения были напитаны защитной магией, сдерживающей внутри заклинания сражающихся.
Возле ворот Тайхарта остановил стражник.
— Цель визита?
— Хочу записаться на турнир.
— Ясно, самое время. Отбор завершится через несколько часов. А уже завтра пройдут первые бои. А эта девочка с вами?
— Моя ученица и оруженосец, — пояснил Тайхарт, положив руку на плечо гордой Асэми.
— Понимаю, можете пройти.
Стражник отступил в сторону. Ворота отворились, пропуская путников внутрь.
Прямо у входа располагались несколько стоек, за которыми скучали красивые девушки. Именно они принимали заявки и объясняли участникам все тонкости проводимого турнира.
Дальше за стойками виднелись коридоры, упирающиеся в лестницы, которые шли на разные этажи арены. С их помощью можно было попасть как на места для зрителей, так и в комнаты для отдыха и подготовки участников.
— Добрый день, меня зовут Элис, — заговорила ближайшая девушка, которая была рада разбавить работой ужасающую скуку.
— Доброго, я хочу записаться на соревнование.
— Конечно, — проговорила девушка и мило улыбнулась.
Она оглядела могучего воина с ног до головы и почему-то покраснела. Казалось, что Тайхарт ей понравился. Это было совсем неудивительно. Он частенько производил на молодых особ сильное впечатление.
— Так что мне нужно сделать?
— Заполните эти поля, — проворковала Элис, попутно поправив локон своих светлых волос.
Тайхарт посмотрел на бумагу и слегка задумался. Вписывать своё настоящее имя было нельзя, а потому стоило придумать псевдоним. Это оказалось не такой простой задачей.
Закончив вписывать слова, Тайхарт вернул листок девушке.
— «Огненный Лис»? — удивилась Элис.
Тайхарт кивнул и украдкой посмотрел на Асэми. Малышка широко улыбалась, но молчала. Она была искренне довольна тем, что своим псевдонимом учитель выбрал её саму.
— Прозвища не запрещены, — добродушно ответила Элис, хоть она и была разочарована тем, что не удалось узнать настоящее имя высокого красавца.
— Смущает что-то ещё? — спросил Тайхарт, ощущая заминку.
— В графе приоритетного соперника вы указали господина Касара из семьи Констье? Это не ошибка? В таком случае вы сойдётесь с ним в первом же туре, если пройдёте отсев…
— Всё верно, у нас с ним небольшие счёты.
Тайхарт замолчал и посмотрел в глубь коридоров, словно желая узреть там ответы на свои вопросы. Перед началом состязания следовало хорошенько узнать все условия и подводные камни.
— А как вообще проходит отбор? Мне нужно будет сражаться с людьми за право пройти в основной состав участников?
— Нет, что вы, — покачала головой Элис. — Иначе это отняло бы слишком много времени. Претендентов собирается несколько сотен за весь сезон, городской турнирный дом был бы занят на долгие месяцы…
— Тогда как?
— Сейчас на арене установлено специальное магическое устройство. Оно измеряет силу испытуемых. Восемь человек, которые получат максимум баллов, становятся участниками турнира. А дальше будет произведено три боя. После первого тура останется четыре претендента, после второго — два. А в самом конце полуфиналисты сойдутся в сражении за чемпионский титул.
Тайхарт слушал Элис и понимающе кивал.
— Вполне умно придумано, — оценил он.
— Чернобог проводит состязание уже много лет, механизм отработан.
— Я слышал, что наградой за первое место будет золото…
— Всё верно, тысяча имперских золотых монет ждёт своего героя. Но добыть приз будет непросто. Последние несколько лет титул чемпиона получает Морай из семьи Илентиль.
— Сильный воин?
— Лучший на острове! — мечтательно воскликнула Элис, отчего покраснела ещё больше.
Похоже, что девушку привлекали все сильные мужчины. Её трудно было за это винить. К тому же скучная работа накладывала свой отпечаток. Принимать и оформлять заявки было утомительно. Оставалось лишь восторгаться могучими воинами, проходящими через твой пост каждый день.
— Хм… — задумчиво протянул Тайхарт. — А сколько баллов набирают участники, чтобы пройти в восьмёрку лучших?
— Каждый год по-разному. Сейчас восьмое место занимает воин с Храмового острова, он набрал восемьсот очков.
— А сколько показал чемпион Морай?
— Семь тысяч восемьсот.
— Ясно, — закивал Тайхарт. — Спасибо за сведения. Когда я смогу испробовать собственные силы на устройстве измерения?
— Прямо сейчас…
Элис откинула дверку своей стойки и вышла в коридор. Девушка носила короткое платье, совершенно не скрывающее её красивые ножки, на которые были натянуты полупрозрачные чулки.
— Идите за мной, — попросила
