Леонид Кудрявцев - Клятва крысиного короля

—  Если птица Рух улетела,  то нам удастся добраться до гор,  — ответил кот. — Пустыня не очень широка, и мы вряд ли умрем от жары, но я все же советовал бы, прежде чем попытаться ее пересечь, хорошенько напиться.

        Так  они и  сделали.  Пройдя вдоль болота,  они все же  нашли место,  в котором вода была почище, и с удовольствием напились впрок.

— А теперь — держим курс на горы, — объявил кот. — И будем надеяться на удачу. 

         — Это то, что нам сейчас очень нужно, — сказала Марша.

        И  крысиный  король,   соглашаясь  с  ней,   кивнул.  После  этого  они отправились в путь.  Их обдувал жаркий ветер, лапы пекло горячим песком, но они упорно карабкались с бархана на бархан.  Время от времени из песка выкапывались здоровенные ящерицы с почти человеческими лицами и мерзко на них шипели. Лица у них были злые, с косыми челками и короткими — щеточкой — усиками.

—  Близко к  ним  подходить не  стоит,  —  сказал насчет ящериц кот.  — Запросто могут укусить.  Но  сейчас их  пока еще мало.  Поэтому нападать они не будут. Вот если их соберется стая штук в сто — тогда берегись.

— Мерзость какая, — проворчал крысиный король.

— Так они и называются — мерзлявки.  За то,  что не любят морозов.  Еще они не  любят,  когда кто-то  начинает при них говорить о  милосердии к  другим существам.  Жутко злятся.  Я  бы вам показал,  что при этом происходит,  но нам нужно спешить. Эх, только бы птицы Рух не было на месте.

— А что она собой представляет, эта птица Рух? — спросила Марша.

—  Просто очень  большая  и  поэтому  страшно голодная птица.  Жрет  все,  что попадется на глаза.  Нам надо проскочить через ее гнездо.  Только бы ее не было на месте.

—  А  почему  мы  должны  пройти через  ее  гнездо?  —  спросила Марша.

— Другого пути нет. Только так можно пересечь пустыню.

— Почему?

— Придем — увидите.

        И в самом деле,  они увидели.  До гор оставалось не так уж и много, как вдруг,  забравшись на очередной бархан, компаньоны заметили невдалеке скопление огромных камней.  Собственно,  это были даже не камни,  а целые скалы,  которые кто-то выдернул из земли и уложил посредине песков кольцом.

— Это и есть гнездо птицы Рух? — спросил крысиный король..

— Что же это еще может быть? — усмехнулся кот. — Оно самое.

— Какие же тогда у нее размеры, у этой птицы?

— Соответствующие ее гнезду.

— А почему мы во что бы то ни стало должны пройти через него?

— Протри глаза, — сказал кот. — Не видишь разве вон те фигуры?

        В  самом  деле.  Только  сейчас  крысиный король  заметил  две  шеренги каменных фигур,  уходившие в  обе  стороны от  гнезда  и  тянувшиеся до  самого горизонта.

        — А это что? — спросил он у кота.

—  Каменные големы.  Мимо них не  проскользнет ни  одно живое существо. Сразу убьют.  Таким образом,  пройти мимо  них  можно только через гнездо птицы Рух.  Конечно,  когда она улетает. А иначе она и сама с удовольствием пообедает тем, кто осмелится подойти к ней достаточно близко.

        Крысиный король еще раз посмотрел на каменных големов и,  сев на задние лапы,  задумчиво почесал живот.  Высотой фигуры были в  три человеческих роста, руки у  них были необыкновенно длинные и огромные,  а лица не предвещали ничего хорошего.  Еще бы,  как может предвещать что-то хорошее здоровенная физиономия, скалящая громадные черные клыки?

— Но они же вроде неживые?

— Ого!  Подойди к ним и тогда узнаешь, какие они неживые, — сказал кот. — Так что пройдемте-ка через гнездо. Я однажды видел, как одна глупая мерзлявка подбежала слишком близко к каменному голему.

— Ну и что?

— Голем эту ящерицу так жахнул кулаком, что от нее осталось лишь мокрое пятно.

        Марша поежилась:

— Давайте уйдем отсюда как можно скорее...  Пока не прилетела эта птица Рух.

— Пошли, — скомандовал кот.

        Скалы, из которых было сложено гнездо птицы Рух, прилегали друг к другу не  очень плотно.  В  один  из  таких проходов кот  и  повел своих компаньонов. Благополучно миновав его, они оказались в гнезде и пошли к противоположному его краю, обходя стороной валяющиеся тут и там огромные перья.

— А зачем она куда-то улетела? — спросил крысиный король. — Насколько я понимаю,  она точно так же,  как и ты,  находится на посту, который ей покидать нельзя.

—  Есть-то она должна,  —  объяснил кот.  —  Вот и  летает,  промышляет добычу.  Где  мерзлявку  ухватит,  где  пустынного  грифона,  а  то  и  в  горы наведается.  Там тоже можно кое-чем поживиться. Птичка большая, и аппетит у нее соответствующий.

        Минут через пять они  выбрались из  гнезда и  снова зашагали по  песку. Горы были совсем уже близко.

— Вот дойдем до гор,  и там останется уже не так...  — начал было кот и вдруг замер, глядя в небо.

— Что случилось? — спросил крысиный король.

— Бежим! — вдруг завопил кот. — Летит! Летит!

        Кто именно летит,  никто спрашивать не стал.  И так это было совершенно ясно.  Да  на это и  не было времени.  Кот со всех ног понесся к  горам.  Крысы последовали за ним.

        На  бегу  крысиный король все  же  обернулся и  увидел в  небе огромную птицу, которая стремительно приближалась к ним.

— Ну и ну! — воскликнул он.

— Ходу. Если она нас догонит — смерть! — кричал кот.

        И компаньоны поднажали. Так они, наверное, не бегали за всю свою жизнь. До  края пустыни было уже  совсем близко,  но  и  птица Рух не  желала упускать добычу.        

        Когда до  первой горы осталось несколько десятков шагов,  ее гигантская тень упала на компаньонов, а удары крыльев подняли целую тучу песка.

— За мной! — отчаянно вопил кот.

        Только теперь крысиный король сумел разглядеть,  куда они  так  спешат. Там, где кончалась пустыня, у подножия горы виднелась узкая расщелина.

        Кот и Марша уже юркнули в нее. Крысиному королю осталось пробежать лишь несколько шагов, когда он, запнувшись о какой-то камень, упал.

        Чудовищный клекот едва  не  оглушил его.  Каким-то  чудом извернувшись, предводитель крыс откатился в сторону. Вскакивая на ноги, он успел увидеть, как в песок, в том месте, где он только что был, вонзился чудовищной величины клюв.

—  Фиг тебе!  — крикнул крысиный король и шмыгнул в расщелину,  где его уже поджидали кот и Марша.

—  Ну,  ты прямо родился в  рубашке,  — покачал головой кот.  -  Однако давайте уйдем вглубь расщелины. Как бы эта птичка не достала нас клювом.

        Он  оказался  прав.  Птица  Рух  все  же  умудрилась просунуть в  узкую расщелину клюв, но достать трех друзей не смогла.